Freddy Escobar se paró en la acera fuera de su antiguo lugar de trabajo agitando un pulgar verde y una pila de papeles que dijo que despejaría su nombre.
El presidente suspendido de los bomberos de United de Los Ángeles, la ciudad dijo que no podía ingresar a la oficina donde trabajó desde 2018. Dijo que la organización matriz del sindicato había cambiado las cerraduras al edificio y el código de la puerta al estacionamiento.
Llamó al timbre para entregar su evidencia, incluidas las fotos de los recibos, para contrarrestar las acusaciones de que no había documentado muchas de las compras de sus tarjetas de crédito. Pero no hubo respuesta.
"Wow", dijo. Cuando se giró para enfrentar las cámaras de noticias, Escobar cerró los ojos por un momento. "Una organización por la que habría muerto no me da la oportunidad de presentarles lo que han estado buscando".
La escena dramática se desarrolló el viernes por la mañana fuera de la oficina del sindicato en Filipinotown histórico, cuatro días después de la Asociación Internacional. de bomberos suspendieron a Escobar y a otros dos funcionarios sindicales por irregularidades financieras ,.
El IAFF también colocó a UFLAC en Conservator, el primero en cualquiera de los sindicatos de bomberos locales supervisados por la organización con sede en Washington, DC, dijo un portavoz. El movimiento sin precedentes siguió a los informes de Times sobre la auditoría financiera del IAFF, así como a Escobar y otros funcionarios sindicales.
El presidente general de IAFF, Edward Kelly, reveló los hallazgos de la auditoría en una carta a los miembros de UFLAC el lunes.
Desde julio de 2018 hasta noviembre de 2024, Escobar inició 1,957 transacciones en su tarjeta de crédito UFLAC, por un total de $ 311,498, según la carta. Más del 70% de esas transacciones, por valor de $ 230,466, no tenían documentación de apoyo.
"Los auditores no pudieron determinar el propósito de estas transacciones", escribió Kelly en la carta. Agregó que unas 157 transacciones adicionales, por valor de $ 35,397, solo estaban parcialmente respaldadas por la documentación requerida.
"Esto significa que no hay forma de determinar si $ 265,862.34 en el dinero de las cuotas gastado por el presidente Escobar sin documentación fue para gastos sindicales legítimos", dijo la carta.
La auditoría encontró que otros dos funcionarios de UFLAC, y ex. - Juntos tenían más de $ 530,000 en transacciones de tarjetas de crédito sin recibos o documentación parcial. Walker no respondió a una solicitud de comentarios, y Albarran declinó hacer comentarios.
En total, alrededor de $ 800,000 en compras de tarjetas de crédito no se documentaron adecuadamente, según la carta.
Los vicepresidentes Chuong Ho y Doug Coates fueron suspendidos y acusados de violar sus deberes fiduciarios en "no hacer cumplir la política de UFLAC". Ninguno respondió a una solicitud de comentarios.
Escobar llegó a la oficina de la Unión el viernes por la mañana para hablar con los periodistas en una conferencia de prensa a la que había llamado para refutar las acusaciones. Dijo que no sabía que estaba siendo auditado y que nunca se le pidió que proporcionara sus recibos.
Según la política de UFLAC, se requieren recibos para todos los gastos de tarjetas de crédito, junto con una explicación del gasto, incluidos los nombres de los presentes y el motivo comercial del gasto.
Escobar dijo que los registros que estaba sosteniendo incluía todo lo que IAFF dijo que faltaba. Pero también dijo que no contó los totales y no sabía cuánto dinero estaba contando. Todos los recibos que estaba proporcionando, dijo, ya habían sido cargados en el sistema de gastos de la Unión.
"Lo que sea que digan que no tengo, lo tengo", dijo.
Dijo que compiló años de documentación, incluidos más de 1,500 recibos, actas de reuniones y explicaciones de sus gastos, que incluyeron transacciones para gas, alimentos, hoteles y paseos de Uber. Dijo que ninguno eran gastos personales.
Cuando se le preguntó por qué gasta los paseos en Uber cuando tenía un automóvil para llevar a casa proporcionado por el sindicato, dijo que los viajes eran para miembros que hacían negocios sindicales.
Los auditores de UFLAC habían marcado los problemas contables anteriormente para UFLAC, quienes en marzo de 2024 destacaron "deficiencias significativas" porque los oficiales no estaban documentando adecuadamente sus gastos.
A pesar de esa advertencia, Escobar realizó 339 transacciones en 2024 usando su tarjeta de crédito UFLAC, por un total de $ 71,671, sin presentar un solo recibo, escribió Kelly.
Escobar dijo que los auditores nunca le hablaron.
"¿Qué es una advertencia? Fue una auditoría que decía que siempre podríamos hacerlo mejor y que siempre ocurre, siempre podríamos hacerlo mejor", dijo.
Cuando se le preguntó qué podría haberse mejorado, ya que dijo que tenía todos sus recibos, respondió: "Probablemente más detalles ... Explicaciones, ajuste fino".
Llamó al IAFF "hacer lo correcto" y restablecerlo como presidente. Mientras tanto, dijo que volverá a trabajar como capitán de LAFD en una estación de bomberos en Boyle Heights.
En un comunicado el viernes, el portavoz de IAFF, Ryan Heffernan, dijo que desde marzo de 2024 y tan recientemente como el mes pasado, Escobar fue "instado reiteradamente, en la comunicación escrita y las reuniones cara a cara, para cumplir con sus deberes fiduciarios a los miembros del local 112 y presentar la documentación adecuada para todos los gastos".
"A pesar de esto, la auditoría forense, emitida en mayo de 2025, confirmó deficiencias graves en las prácticas de reconciliación y mantenimiento de registros del Sr. Escobar entre 2018-2024", dijo el comunicado.
El mes pasado, una investigación del Times descubrió que Escobar y otros altos oficiales sindicales han estado rellenando sus cheques de pago con horas extras, al tiempo que recaudaron estipendios sindicales de cinco a seis cifras.
Escobar ganó alrededor de $ 540,000 en 2022, el año más reciente para el cual están disponibles los registros de sus ganancias de la ciudad y sindicato. Más que duplicó su salario base de $ 184,034 con pagos de horas extras ese año, ganando más de $ 424,500 de la ciudad en pago y beneficios, según muestran los datos de la nómina.
Recolectó un estipendio adicional de $ 115,962 del sindicato, según su presentación de impuestos federales más reciente. Informó que trabajó 48 horas a la semana en sindicatos y deberes relacionados, mientras que los registros proporcionados por la ciudad para ese año muestran que recogió un promedio de aproximadamente 30 horas de tiempo extra a la semana en turnos de combate contra incendios, un total de aproximadamente 78 horas de trabajo cada semana.
El viernes, disputó sus ganancias totales, diciendo "Es mucho menos que eso", aunque no proporcionó evidencia.
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