En Sunny Septiembre, en 1859. Año, el astrónomo Richard Carrington vio manchas solares en su telescopio cuando sucedió algo extraordinario: se convirtió en una gran bola de fuego que se igualó de las estrellas. Consciente de que testificó algo extraordinario, corrió para buscar testigos, pero cuando la mancha con un rollo atascado salió de ella. Unos minutos más tarde, el torbellino de plasma chocó con el campo magnético de la Tierra. Fue la tormenta geomagnética más intensa tomada en la historia.
Los siguientes días fueron mágicos y caóticos al mismo tiempo. En España, la luz del norte era tan intensa para poder leer un pequeño libro de impresión en medio de la noche. Pero el espectáculo tenía un precio: las líneas mundiales de Telegraph eran inútiles, con cables arrojando chispas y operadores que recibieron descarga eléctrica.
¿Qué pasaría si Carrington sucediera hoy?
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Enorme vulnerabilidad
El mundo actual es mucho más sensible a estos trastornos magnéticos desde 1859. Si hace unos meses. Ubicado en España por solo unas pocas horas, causó problemas en hospitales, aeropuertos y transporte, para imaginar la influencia de una tormenta solar global.
El escenario sería este: primero veríamos la espectacular Aurora, luego la luz iría. Las variaciones repentinas del campo magnético convertirían toda la red de electricidad en el generador gigante y la conexión del transformador sería causada. El problema básico es que hay varios transformadores de repuesto y la producción requiere electricidad.
Los hospitales trabajarían con los generadores un máximo de 72 horas. Sin bombas eléctricas, no habría agua corriente. Las estaciones de servicio no podían funcionar. El GPS y las comunicaciones por satélite no tendrían éxito, causando accidentes aéreos. Según Lloid London Insurance, solo en los Estados Unidos, el daño sería de entre 600 mil millones y $ 2.6 mil millones.
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Precedente quebeca: cuando se realiza la prevención
Sin embargo, hay experiencias fructíferas sobre la prevención que se pueden tomar como ejemplo. 13. Marta 1989. Año, la tormenta geomagnética ha dejado la ciudad canadiense de Quebec sin electricidad nueve horas. La entrega de la red Hydro-Quebec, en solo 90 segundos, dejó seis millones de personas en la oscuridad.
La respuesta de la ciudad fue ejemplar: dos mil millones de dólares invirtieron durante seis años para fortalecer su infraestructura eléctrica. Ajustaron la sensibilidad de los relés protectores (dispositivos que revelan condiciones anormales), instalaron advertencias tempranas y procedimientos operativos modificados. Gracias a estas acciones, si la tormenta es 1989. Ha sido hoy, Quebec no perdería energía. Su red moderna puede resistir eventos geomagnéticos de probabilidad 1 en 100 años, mientras que fue de 1989. Fue solo 1 de cada 50.
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Paradoja valenciana
Los días que devastaron a Valencia en octubre pasado ilustran el dilema de prepararse para "poco probable". Fue una tormenta extremadamente rara que ocurre solo una vez cada miles de años y causó 223 muertes y más de 50 mil millones de compensación de euros. Luego se descubrió que las décadas estaban suficientemente invertidas en trabajos de prevención de inundaciones o que la ciudad estaba bien planificada, aunque ya se conocían riesgos.
Como un estudio publicado recientemente, la prioridad de los altos proyectos sobre la inversión pública básica ha tenido profundas consecuencias. El gobierno de Valensia sabía que las inundaciones eran posibles, pero las inversiones preventivas se posponían porque parecían "menos urgentes" que otros costos.
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El dilema de un asombroso
El problema básico es que es difícil, psicológico y político, invertir en algo con muy probable que suceda. Los científicos estiman el 12% de la probabilidad de que el evento tipo Carrington ocurra en los próximos 100 años. Lo que es lo suficientemente bajo para que los políticos lo ignoren, pero lo suficientemente alto como para que los científicos se preocupen.
Esta tensión entre el riesgo estadístico y la urgencia política explica por qué es tan difícil prepararse para desastres de baja frecuencia, pero un alto impacto. Es más fácil justificar el costo de la infraestructura utilizada todos los días que en proteger los eventos que no podemos ver.
Ecuación y beneficio de costos
Los números son, sin embargo, elocuentes. Quebec invirtió $ 2 mil millones y protegió su economía de los futuros trastornos. Valencia retrasó las inversiones preventivas y enfrentó un daño 25 veces mayor. Los Estudios de la Administración Nacional Océana y Atmosférica (NOAA) muestran que la inversión en pronósticos del clima espacial ayuda a evitar pérdidas entre $ 111 millones y $ 27 mil millones.
Otros países han notado. Finlandia, por ejemplo, ha desarrollado un monitoreo de tecnología tecnológica que NOA adoptará para su próximo satélite climático espacial. El Reino Unido invierte 4 mil millones de kilogramos para modernizar su red eléctrica y sus sistemas de seguimiento satelital.
Pregunta fácil de superpuesto
¿Hasta dónde debes prepararte para un poco probablemente más eventos ruinosos? No hay respuesta decisiva. Depende de nuestra tolerancia al riesgo, los recursos disponibles y el tamaño de las posibles consecuencias.
Lo que sabemos es que la preparación se justifica desde el punto de vista económico y es técnicamente factible. Los sistemas de advertencias tempranas pueden notificar con horas de anticipación. Las redes eléctricas se pueden diseñar para resistir geomagnéticamente causadas por corrientes. Los satélites se pueden construir con una mejor armadura.
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Prepárate para inevitable
Carrington y Dana de Valencia Date una lección: desastres de baja probabilidades y falta de impacto de alto impacto calendarios políticos o presupuestos nacionales. Cuando aparecen, los costos no se preparan enormemente excede la anticipación.
La próxima parte superior de la actividad solar será en julio de 2025. Años. No sabemos si el segundo evento Carrington lo causará, es poco probable, pero sabemos que llegará algún día. La pregunta no es si debemos invertir en protección, sino si podemos darnos el lujo de no hacerlo.
Cuando esto sucede, nos gustaría ser como Quebec hoy: preparado después de aprender de su desastre de 1989. Años. Y no como Valencia antes del día: consciente del riesgo, pero sin actuar hasta que fuera demasiado tarde.
Este artículo fue escrito en cooperación con Sandra Caul, filósofa y escritor.
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