Sus respiraciones eran pesadas. Sus respuestas fueron interrumpidas por inhalaciones profundas. Y las cuentas de sudor goteaban de su frente.
¿Cansado? Tal vez.
¿Pero personalmente vigorizado? Parecía poca duda.
Para el recién cumplido 31 años, las respiraciones profundas y las gotas de sudor fueron solo una señal del trabajo de otro día en su regreso a las tareas de dos vías a tiempo completo, llegando cuando habló con los periodistas siguiendo como lanzador titular y bateador designado para el sábado.
"Mientras pueda jugar como quiero jugar", dijo Ohtani a través del intérprete mientras celebraba su cumpleaños, "generalmente paso mi cumpleaños como cualquier otro día".
La forma en que Ohtani quiere jugar, por supuesto, es exactamente como lo ha estado haciendo durante el último mes. Después de no poder lanzar durante el primer año y medio de su mandato de los Dodgers, limitado solo para golpear mientras se recupera de A, finalmente vuelve a ser una estrella de dos vías totalmente saludable, tomando el montículo una vez por semana además de liderar la alineación todos los días.
Cuatro semanas después de su regreso al lanzamiento, los resultados han sido (en su mayoría) positivos para el MVP de la Liga Nacional reinante.
En seis entradas como lanzador, ha cedido solo una carrera, cuatro hits y cuatro bases por bolas mientras pone a seis bateadores (una calidad de calidad por cualquier definición del término, si se considera una salida de lanzamiento).
Y como bateador, todavía está registrando números de calibre MVP, ingresando el lunes liderando la Liga Nacional con 30 jonrones y un porcentaje de slugging de .610, mientras que ocupa el segundo lugar en OPS (.990, solo con compañero de equipo), 13 en carreras impulsadas (56) y 23 en el promedio de bateo (.278).
"Simplemente lo está manejando de la manera correcta", dijo el gerente hace unas semanas, personalmente asombrado de ver los talentos bidireccionales de Ohtani de cerca por primera vez. "Él es imperturbable".
Los signos más alentadores del último mes han sido con la progresión de Ohtani en el montículo.
Incluso después de una segunda cirugía importante de codo, todavía está eclipsando rutinariamente a 100 mph con su bola rápida, mientras la está ordenando en diferentes partes de la zona de strike. Rápidamente ha redescubierto la sensación de sus cosas que se rompen, generando olor a su barrendero y control deslizante tradicional. También lo está haciendo con un nuevo ángulo del brazo ligeramente bajado, uno que Roberts dijo que no desarrolló por accidente.
"Él entiende su entrega y lo que está tratando de hacer", dijo Roberts. "Así que obviamente saliendo del segundo Tommy John, creo que esto probablemente pone su brazo en la mejor posición, (donde) se siente mejor. Me gusta dónde está".
La única pieza faltante para el lanzamiento de Ohtani sigue siendo la longitud de sus salidas.
Hasta ahora, aún no ha lanzado la segunda entrada. Y aunque Roberts lo llamó "factible" para que se estire a cinco o seis entradas, el equipo todavía no "sabe lo que va a ser", dijo.
"En una progresión de rehabilitación, es realmente importante dar un paso a la vez", se hizo eco de Ohtani. "Hay momentos en que puedo ir en otra entrada, pero es realmente importante no correr riesgos innecesarios y asegurarme de que pueda progresar de manera consistente. Siempre ha sido así en términos de progreso de mi rehabilitación. Así que estoy siguiendo lo que el equipo también me pregunta también".
La gran pregunta, hasta este punto, es cuánto el regreso de Ohtani al lanzamiento ha impactado su potencia con el bate.
En varios puntos desde el 10 de junio, cuando Ohtani aumentó hasta tres entradas en su sesión en vivo simulada final antes de regresar a la acción del juego como lanzador, Roberts ha notado algunas instancias normales de fatiga que Ohtani ha sentido.
Los números de bateo del Slugger también han marcado en ese lapso, con Ohtani bateando solo .239 desde ese día, aunque con siete jonrones en 24 juegos y un sólido OPS .919.
En los días que lanza, Ohtani todavía ha ido 5 por 16 con un doble, triple y jonrón. Sin embargo, en los días inmediatamente después de una excursión de lanzamiento, tiene 0 por 12 con menos contacto duro de lo que generalmente produce su swing atronador.
También ha habido caídas incrementales en algunos de los números subyacentes de Ohtani, incluida la velocidad de salida (promedio de 95.5 mph antes del 10 de mayo; 93.3 mph promedio desde entonces) y la velocidad de swing (76.3 mph antes; 75.8 mph desde entonces) según los datos del sabio de béisbol.
El declive no se ha perdido en Ohtani.
El sábado, dijo que no "se siente tan mal en el plato" físicamente, pero reconoció que no ha castigado los errores tan bien como lo hace.
"Por lo general, es una cuestión de una pequeña diferencia en la forma en que estoy balanceando", dijo. "Así que solo tengo que encontrarlo en el trabajo de la jaula y, con suerte, poder aplicarlo en el campo".
Roberts también minimizó la noción como el producto de un pequeño tamaño de muestra, insistiendo en que no ha visto "gran diferencia" en Ohtani en el plato desde que reanudó sus tareas de dos vías.
"Creo que todavía está tomando buenos turnos al bate", dijo Roberts. "Todavía no me importa dónde se encuentre ahora mismo".
Sin embargo, será una dinámica que los Dodgers monitorean de cerca a medida que Ohtani continúa tratando de maximizar su doble talento. Cuanto más se arrastren sus números ofensivos, más precaución el club podría hacer ejercicio en su plan de lanzamiento a largo plazo.
Su bate, después de todo, sigue siendo la herramienta más valiosa en toda la lista del equipo, con los Dodgers que quieren asegurarse, sobre todo, puede ser una fuerza en el plato mientras intentan defender su título.
Pero, en general, su progreso de lanzamiento ha sido marcado durante su primer mes de regreso como jugador de dos vías, y su producción general sigue siendo la mejor del béisbol; Con sus 4.4 victorias totales por encima del reemplazo, según Fangraphs, solo detrás de la estrella de los Cachorros de los Cachorros Pete Pete Crow-Armstrong para la mejor marca en la NL.
"(He estado) muy, muy impresionado", dijo Roberts el sábado, después de obtener su último vistazo a Ohtani bidireccional, "cómo continúa mejorando cada vez".
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