En México, la televisión sigue siendo el rey. A pesar de la revolución digital global, el brillo de una pantalla de televisión aún domina las salas de estar mexicanas. Según el Instituto Federal de Telecomunicaciones del país, el 91 por ciento de …
En México, la televisión sigue siendo el rey. A pesar de la revolución digital global, el brillo de una pantalla de televisión aún domina las salas de estar mexicanas. Según el Instituto Federal de Telecomunicaciones del país, el 91 por ciento de los hogares mexicanos poseen al menos una televisión. YouTube, las plataformas de transmisión y los teléfonos inteligentes pueden mordisquear a su audiencia, pero la televisión ha mantenido su trono durante más de siete décadas.
La historia de cómo la televisión se volvió tan central para la vida mexicana comienza con un joven que decidió que el blanco y negro simplemente no era suficiente. En la década de 1940, un ingeniero autodidacta de Guadalajara crearía un dispositivo que cambió no solo México, sino la forma en que se ve todo el mundo.
México al amanecer de la era televisiva
Imagen México en 1940: solo tres décadas retiradas de la Revolución, ansiosos por proyectar una imagen de la modernidad. La población de la Ciudad de México apenas había alcanzado los 1.7 millones; Los tranvías eléctricos reemplazaban los tranvías tirados por mulas, y la Federal Electricity Company (IFE), creada solo tres años antes, estaba aportando energía a más y más hogares. Los refrigeradores, radios, lavadoras, símbolos de estatus tanto como las comodidades, estaban encontrando su camino en los hogares más ricos del país. Sin embargo, el medio que transformaría la cultura mexicana seguía siendo una curiosidad: la televisión.
Los empresarios de Radio Giant Xew-Am ya estaban principales emisoras en México, ya que el gobierno imaginaba un canal de estilo BBC dirigido por el Instituto Nacional de Bellas Artes, mezclando cultura con un mensaje político ocasional. Los ingenieros mexicanos habían estado experimentando con la televisión desde 1928, y para 1931, importaron los primeros sets y cámaras para la transmisión inaugural de la nación.
Entre ellos había un aprendiz adolescente que se convertiría en un ícono nacional: Guillermo González Camarena.
El niño genio
Nacida en 1917 en una familia de clase media, Camarena mostró una curiosidad incrustable de la infancia. A las ocho, estaba desmantelando y mejorando cualquier dispositivo eléctrico que pudiera tener en sus manos. A los diecisiete años, revisando los mercados de Tepito y La Lagunilla para componentes descartados, construyó una cámara de televisión completamente electrónica desde cero. También comenzó a producir programación experimental, transmitiendo a una audiencia casi inexistente.
Su trabajo llamó la atención del entonces presidente Lázaro Cárdenas, quien en 1935 le otorgó acceso a estudios de radio gubernamentales para continuar su investigación. La televisión en ese momento era un lujo, se pone voluminoso y costoso. Pero las ambiciones de Camarena llegaron más allá de un acceso más amplio. Quería agregar algo que los pioneros de televisión del mundo aún no habían perfeccionado: el color.
Traer color a un mundo blanco y negro
En la década de 1930, los espectadores ya se habían maravillado con las películas de Technicolor, por lo que la idea de la televisión en color no era ciencia ficción, era inevitabilidad. Lo que faltaba era la tecnología para hacerlo asequible y compatible con los sistemas existentes. En 1939, Camarena lo inventó: el "Sistema de campo secuencial tricromático" (STSC). Utilizando discos sincronizados de spinning en cámaras y televisores, su método capturó y mostró campos rojos, verdes y azules en rápida sucesión. El ojo combinó estos campos en imágenes a todo color, vívidas y afiladas, sin cambiar la infraestructura de transmisión existente.
Fue brillante en su simplicidad y revolucionaria en sus implicaciones. En 1940, patentó el sistema en México; Dos años después, en los Estados Unidos. Tenía solo 23 años, manteniendo la primera patente del mundo para un sistema de televisión en color, ya que había vencido al rival húngaro-estadounidense Peter Goldmark a la oficina de patentes por 19 días.
Las compañías estadounidenses intentaron comprar la invención, pero Camarena se negó. Quería que México fuera un exportador de tecnología, no solo un consumidor.
Las guerras de televisión en color
En 1950, CBS en los Estados Unidos adoptó el sistema de Camarena para sus transmisiones de color. Pero RCA, habiendo vendido más de diez millones de conjuntos en blanco y negro incompatibles con la tecnología, se defendió. Las presiones legales y del mercado evitaron que el sistema se arraigue en los Estados Unidos, pero en México, Camarena prosperó.
Para 1946, estaba transmitiendo transmisiones experimentales desde su casa. Sabiendo que pocos podían permitirse un set, instaló televisores de circuito cerrado en grandes almacenes para que los clientes pudieran verse en la pantalla, una vista previa inteligente de lo que estaba por venir. Construyendo una industria de la televisión
El 31 de agosto de 1950, Camarena y el magnate de los medios Rómulo O'Farrill lanzaron Channel 4. Su primera transmisión se dedicó a la dirección del estado de la Unión del presidente Miguel Alemán, seguido por el primer noticiero televisado de México.
Un año después, Emilio Azcárraga Vidaurreta recibió la concesión del Canal 2, que se convertiría en Televisa, la red más influyente del país. Sin embargo, estas primeras transmisiones todavía estaban en blanco y negro.
En 1950, Camarena comenzó la operación del Canal 5, dedicada a la programación educativa y cultural. Cuando Azcárraga adquirió el canal en 1955, giró al contenido de los niños, reflejando la creencia de toda la vida de Camarena de que la televisión debería inspirar a los jóvenes espectadores a la educación y la cultura.
En 1960, fue celebrado como el padre de la televisión mexicana. Pero su verdadero avance se produjo el 8 de febrero de 1963, cuando Channel 5 emitió "Paraíso Infantil" (paraíso para niños) a todo color. Casi 24 años después de inventar el STSC, Camarena había convertido a México en el cuarto país del mundo en transmitir regularmente en color.
Una vida corta
El 18 de abril de 1965, Camarena murió en un accidente automovilístico mientras regresaba de inspeccionar un transmisor en Veracruz. Tenía 48 años. En el momento de su muerte, todavía estaba trabajando en proyectos que habrían dado forma al papel de México en la transmisión global, incluidos los preparativos para los Juegos Olímpicos de 1968.
Su pérdida se sintió no solo en México sino en toda la comunidad científica internacional. Sin embargo, su influencia estaba lejos de terminar.
La revolución del color duradero
Desde la década de 1950 en adelante, la televisión transformó la vida mexicana. Cambió la arquitectura doméstica, redefinió el ocio y creó una cultura visual compartida.
Su invención viajó mucho más allá de las salas de estar mexicanas. A fines de la década de 1970, la NASA adaptó su sistema STSC para las misiones Voyager, que devolvió las primeras imágenes en color de la humanidad de Júpiter. El mismo principio que iluminó espectáculos de niños mexicanos en 1963 fue lo suficientemente sofisticado como para capturar las tormentas masivas y giratorias del planeta a millones de millas de distancia. Un legado digital
En cierto modo, si está leyendo esto en una pantalla, viendo Netflix esta noche o llamando a un ser querido, se está beneficiando de una cadena de invención que comenzó con un adolescente hurgando a través de puestos del mercado de pulgas en la Ciudad de México de la década de 1930, buscando las partes para construir algo que nadie había imaginado.
La historia de Camarena es más que sus logros técnicos. Se trata de la creencia de que la innovación puede, y debería, surgir de cualquier lugar. Su negativa a vender su invención a corporaciones extranjeras no fue solo el patriotismo; Era una declaración que México podría liderar, no seguir, en el futuro tecnológico.
María Meléndez es un blogger e influyente de la Ciudad de México.
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