Los negocios legales de marihuana en Los Ángeles pagarán miles de dólares más en tarifas de renovación, el ayuntamiento decidió el martes, llevando nuevos problemas financieros a un mercado ya restrictivo.
Funcionarios de la ciudad dijeron que los aumentos de tarifas son necesarios para compensar la disminución de los ingresos fiscales de la industria de la marihuana, en un momento en que la ciudad está en un estrecho financiero grave.
"Esta es una acción difícil pero necesaria para las funciones continuas de (el departamento de cannabis) y para evitar un mayor esfuerzo en nuestro fondo general", dijo la concejal de la ciudad, Imelda Padilla, en un comunicado.
Pero algunos propietarios de negocios con dificultades dijeron que el aumento de las tarifas podría amenazar su supervivencia.
Luis Rivera anteriormente dirigió tres negocios de entrega de marihuana en la ciudad, dos de los cuales se han ido. Ahora está considerando cerrar la entrega restante, de buena fe en Sun Valley, debido a los aumentos de tarifas y los bajos márgenes de beneficio.
"No hay ningún lugar para sacar el dinero", dijo Rivera. "Las tarifas serán desastrosas".
Se espera que las nuevas tarifas, que el Consejo aprobó por unanimidad, traiga alrededor de $ 6 millones este año al Departamento de Regulación de Cannabis de la ciudad, que se requiere para recuperar todos sus gastos a través de tarifas u otros cargos.
Después de cuatro años consecutivos en los que los impuestos brutos de recibos de las ventas de marihuana excedieron los $ 100 millones, la cantidad cayó a aproximadamente $ 90 millones en 2024, según datos del departamento de cannabis.
Los altos impuestos estatales y locales y el alto costo de hacer negocios debido a la falta de acceso a la banca y financiamiento tradicional, así como a la competencia con el mercado ilegal de cannabis, han contribuido a la caída de los ingresos, dijo Bryan Bergman, un abogado que trabaja con negocios de cannabis.
Los dispensarios ilegales a menudo, en parte porque no pagan impuestos o tarifas, y también han sido hotacas de delitos, según la policía.
"Los aumentos de tarifas están llegando en un momento realmente malo para la gente de la industria. Y es un aumento muy significativo", dijo Bergman.
El presupuesto del departamento de cannabis es de $ 8.6 millones para este año fiscal, y se espera que pague $ 19 millones adicionales a otras partes del gobierno de la ciudad, como la oficina del abogado de la ciudad, por su trabajo relacionado con la marihuana.
Al aumentar las tarifas para las empresas de marihuana, la nueva ordenanza disminuye las multas por grandes violaciones de las reglas y regulaciones de la ciudad. Por ejemplo, la entrega de productos de marihuana fuera de horas permitidas ahora dará como resultado una multa de $ 23,000, por debajo de $ 42,000.
La nueva ordenanza también crea una nueva categoría de violación "severa", como desviar el cannabis a establecimientos ilegales, lo que daría como resultado una multa de $ 34,000. Funcionarios del Departamento de Cannabis dijeron que el objetivo era evitar multas excesivamente pesadas.
Los Ángeles tiene el departamento de cannabis comercial municipal más grande del país, supervisando casi 1,100 licencias para dispensarios de ladrillo y mortero, negocios de entrega y operaciones de crecimiento.
Los funcionarios del departamento argumentaron que sus tarifas, que no habían aumentado desde 2020, no coincidían con el costo de las operaciones. Desde que el departamento autorizó las tarifas por primera vez en 2020, su personal ha crecido de 37 a 63 miembros. A través de acuerdos de negociación colectiva, sus salarios también han aumentado un 19% desde 2020.
El éxito más extendido para los negocios de marihuana vendrá de las tarifas de renovación, que deben pagarse anualmente.
La renovación de una licencia saltará de $ 8,486 a $ 12,617. Una renovación de aprobación temporal pasará de $ 4,233 a $ 6,294, y una renovación récord aumentará de $ 1,829 a $ 2,719.
La nueva ordenanza también contiene otros cambios de tarifas, incluido un aumento en la tarifa de revisión de modificación del diagrama de negocios y una caída en la tarifa de revisión de modificación de la estructura de propiedad.
Un portavoz del Departamento de Cannabis dijo que los participantes en su, que brindan apoyo a los operadores de cannabis de las comunidades más perjudicadas por la guerra contra las drogas, tendrán algunas de sus mayores tarifas cubiertas por el dinero de una subvención estatal.
La subvención cubrirá alrededor de $ 3.1 millones en tarifas nuevas, dijo Jason Killeen, director ejecutivo asistente del departamento de cannabis, durante una reunión del comité del consejo municipal el martes. Más de la mitad del dinero cubrirá la diferencia entre la antigua tarifa de renovación y la nueva para los 317 titulares de licencias de capital social. El resto del dinero de la subvención se destinará a nuevos solicitantes para licencias de capital social.
El aumento de las tarifas se produce a medida que la ciudad probablemente continúe durante varios años. El presupuesto de este año cierra una brecha de casi $ 1 mil millones a través de despidos y otros recortes.
El Ayuntamiento aprobó un aumento en el zoológico de Los Ángeles y ha tomado medidas para aproximadamente 740,000 clientes. La ciudad también puede y extender las horas de operación de los medidores.
El departamento de cannabis ha reconocido que las nuevas tarifas serán dificultades para las empresas.
"Por favor, comprenda que este estudio de tarifas fue requerido por la ley y es fundamental para la capacidad de DCR para continuar sirviendo a esta comunidad de manera efectiva y equitativa", escribió la directora ejecutiva Michelle Garakian en un boletín de noticias de julio. "Es fácil sentir que nadie en la ciudad le importa. Pero te aseguro que DCR sí. DCR tiene que navegar recursos limitados, necesidades competitivas y tomar decisiones desafiantes".
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