Nunca fue suspendido por el uso de drogas de ningún tipo durante su carrera decorada en la NBA de 19 años. El accidentado centro del Salón de la Fama de 7 pies 1 y 325 libras reconoció libremente jugar a través del dolor y abiertamente preocupado por el daño a sus riñones e hígado por su uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios legales.
También relató recientemente una historia extraña sobre la prueba de positivo de la cocaína antes de los Juegos Olímpicos de 1996. El resultado fue expulsado, y nunca publicitado, porque O'Neal le dijo a los funcionarios que había comido un panecillo de semillas de amapola poco antes de la prueba.
No importa que, si bien las semillas de amapola pueden desencadenar una prueba falsa positiva, no pueden hacer lo mismo para la cocaína, lo que se identifica en las pruebas de drogas por la presencia de su metabolito principal, la benzoilecgonina.
Entonces, al contar un episodio de hace casi 30 años, O'Neal estaba equivocado sobre la sustancia ilegal por la que dio positivo o sobre lo que ingirió que causó el falso positivo. Quizás solo tenía la intención de decir codeína en lugar de cocaína.
El punto es que los recuerdos pueden ser confusos, y O'Neal no es inmune a tanta confusión, algo a tener en cuenta al escuchar el cuatro veces campeón de la NBA 'Fess hasta su uso de analgésicos en el podcast de esta semana.
O'Neal alternado entre referirse a analgésicos opioides como oxicodona y potentes antiinflamatorios no esteroideos como la indocina. Dijo que usó opioides cuando se recuperó de lesiones y tomó AINE a lo largo de su carrera.
Pero también dijo que su médico le dijo que era adicto a los analgésicos, lo que llevó a "una discusión acalorada". O'Neal no se sintió alto, dijo, incluso cuando tomaba más de la dosis prescrita "Yo haría matemáticas de hogares", dijo. "Si se dice que toma uno, estoy tomando tres".
"Fue un sándwich de club, papas fritas y dos píldoras durante 19 años".
O'Neal durante su documental de HBO de cuatro partes "Shaq", que debutó en 2022, y en el podcast Shepard le pidió principalmente que se expandiera de lo que había dicho sobre el daño potencial a los órganos internos, las advertencias de los médicos y sus arrepentimientos actuales.
En el documental, O'Neal tenía esto para decir: "A veces no podía jugar si no lo tomaba. Todo lo que hizo fue enmascarar el dolor ... Tenía muchos analgésicos. Ahora tengo cosas de riñón limitadas, que continúan. No tengo el rango completo, pero tomé tantos analgésicos que (los médicos están) diciendo: 'Oye, hombre, no necesitamos que tomes esa cosa ahora. Tienes que tener cuidado.
"Mis riñones se están relajando en este momento", continuó. "No quiero que los vuelvan de nuevo".
Tanto los opioides como los AINE pueden causar daños renales y hepáticos, y O'Neal no especificó en el podcast qué sustancias le causó la mayor preocupación. Dijo que luchó por aceptar que podría tener una adicción, y finalmente concluyó: "Tenía que tenerlos. Entonces, ¿es esa adicción?"
Y escondió el uso de analgésicos de su esposa e hijos, aunque dijo "los entrenadores lo sabían".
Ya en el año 2000, un año en que O'Neal era el jugador más valioso de la NBA y llevó a los Lakers al primero de tres campeonatos consecutivos, él sobre los peligros de los antiinflamatorios.
O'Neal sospechaba que la enfermedad renal que amenazaba la vida de su compañera estrella de la NBA Alonzo Mourning podría ser el resultado de antiinflamatorios y dijo que dejaría de tomarlos.
Dos años después, sin embargo, O'Neal había reanudado el uso de AINE. Después de una dolencia estomacal, originalmente creía que era una úlcera, las pruebas de diagnóstico se realizaron en sus riñones e hígado.
Él a The Times así: "No soy genial, pero soy genial".
O'Neal estaba jugando con un dedo gordo artrítico muy dolorido, una muñeca torcida y un puñado de golpes y moretones sin listones. Necesitaba las píldoras, aunque no estaba claro si se refería a analgésicos, antiinflamatorios o ambos.
"Traté de mantenerme alejado de ellos, pero si no los tomo no puedo moverme o jugar", dijo en 2002. "Los estaba tomando. Cuando mi estómago me estaba dando problemas, tenía que hacer la prueba".
O'Neal ha defendido durante mucho tiempo los medios sin receta para abordar el dolor. Ha sido el portavoz del analgésico tópico desde 2003 y en 2016, enchufando los esfuerzos para brindar a la policía mejores herramientas para prometer dos años de financiación para que los oficiales se conviertan en expertos en reconocimiento de drogas.
Los comentarios de O'Neal sobre el podcast de Shepard son una clara indicación de que su uso de analgésicos y AINE continúa pesando mucho en su mente. Agregó que en estos días se relaja con un vicio diferente: una cachimba.
"Nunca me han gustado la marihuana", dijo. "Hooká, me permite seguir la rutina de sentarse".
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