El ambicioso plan de California para generar electricidad limpia desde el viento en alta mar sufrió un golpe considerable recientemente cuando la administración Trump canceló casi medio mil millones de dólares en fondos federales para el proyecto más grande del estado. Pero los expertos, expertos y funcionarios de la industria dijeron a los Times que no están desacelerando la búsqueda de esta tecnología prometedora.
El año Golden State aprobó el año pasado A para desarrollar 25 gigavatios de viento en alta mar flotante para 2045. Ya se han otorgado cinco arrendamientos oceánicos a las compañías energéticas frente a la costa de Humboldt y Morro Bay, con el potencial de producir hasta 10 gigavatios de electricidad.
El plan eventualmente podría ver 1.600 turbinas tan altas como la Torre Eiffel en aguas federales de 20 a 50 millas de la costa, produciendo suficiente electricidad para 25 millones de hogares. Es una solución climática y un componente clave del objetivo del estado de alcanzar.
El viento flotante en alta mar es relativamente nuevo en comparación con el viento en alta mar fijo, que implica unir turbinas directamente al fondo del mar. La mayoría del viento en alta mar en todo el mundo hasta ahora es fijo. California ha estado explorando turbinas flotantes porque el Océano Pacífico es muy profundo. La tecnología flotante se ha desplegado con éxito en Noruega, Francia, Portugal y China.
Funcionarios federales dijeron que los esfuerzos eólicos en alta mar de California ayudarían a combatir el cambio climático, reducir los costos del consumidor y crear empleos. Pero la administración Trump tiene una aversión a los esfuerzos climáticos y a la energía eólica en particular: en su primer día en el cargo, el presidente emitió un memorando en la plataforma continental exterior y ordenó a los funcionarios que revisen todos los arrendamientos existentes para buscar motivos legales para la terminación.
Trump, quien recibió durante su campaña presidencial de 2024, solicitó una mayor producción de petróleo, gas y carbón, y recortó fondos para proyectos de energía renovable, incluida la energía solar y el viento. A finales de agosto, la administración dijo que estaba reduciendo los proyectos eólicos en alta mar "condenados", incluidos $ 427 millones que habían sido destinados a California.
"Los proyectos eólicos innovadores están utilizando recursos que de otro modo podrían revitalizar la industria marítima de Estados Unidos", dijo el Secretario de Transporte de los Estados Unidos, Sean Duffy, en un comunicado de prensa sobre la cancelación. "Gracias al presidente Trump, estamos priorizando las mejoras de infraestructura real sobre los proyectos de viento de fantasía que cuestan mucho y ofrecen poco".
El estado es perseverante.
El año pasado, los votantes aprobaron la Propuesta 4, que autorizó $ 10 mil millones para proyectos climáticos y ambientales. Incluyó $ 475 millones para el desarrollo del viento offshore, los primeros $ 225 millones de los cuales fueron aprobados la semana pasada para gastar en 2025-26.
"California no está retrocediendo en el viento en alta mar", dijo Jana Ganion, asesor principal del gobernador Gavin Newsom para el viento en alta mar. "Estamos planeando hasta 25 gigavatios para 2045 porque es esencial que cumplamos con nuestros objetivos de energía limpia, creemos trabajos bien remunerados y mantenga al estado competitivo a nivel mundial".
Adam Stern, director ejecutivo del grupo comercial Offshore Wind California, señaló un por el Instituto de Políticas Públicas de California que encontró que el 75% de los votantes apoyan la energía eólica fuera de la costa.
"A pesar de los desafortunados vientos en contra federales este año, California mantiene el curso sobre su compromiso con el viento en alta mar", dijo Stern. "Durante los próximos tres años y medio, California tiene mucho de lo que necesita para continuar avanzando en el viento en alta mar: en puertos, transmisión y más".
De hecho, la mayoría de los fondos de la Propuesta 4 aprobados para el gasto inmediato no se destinarán al trabajo en el agua, sino a las mejoras de puertos y otros proyectos terrestres que están bajo la jurisdicción del estado.
Esto se debe a que a diferencia de las turbinas fijas, que se construyen en el agua, las turbinas en alta mar flotantes generalmente se ensamblan en tierra y se remolcan al mar. Los puertos que anclan este esfuerzo en California, el Distrito Humboldt Bay Harbor y el Puerto de Long Beach, requerirán actualizaciones para satisfacer esas necesidades, al igual que la infraestructura de transmisión del estado para recibir la energía, que será transmitida por cables submarinos.
"El gobierno federal decidió que este proyecto no estaba alineado con los objetivos actuales, sin resentimientos", dijo Chris Mikkelsen, director ejecutivo del Distrito Humboldt Bay Harbour, el ganador de la fondos de subvenciones ahora canceladas de Trump. "Pero nos faculta querer presionar mucho más para hacerlo".
Mikkelsen dijo que el puerto está planeando actualizaciones para muelles y caminos de acceso, servicios públicos mejorados en el sitio y dragado y restauración ambiental, entre otros esfuerzos para acomodar el equipo de viento. Si bien la pérdida de fondos federales fue un "revés", dijo que está decidido a seguir adelante.
"El estado ha estado detrás de nosotros desde el principio, pero ya están involucrados incluso más de lo que antes y trabajando con nosotros en soluciones a cómo hacemos que esto suceda", dijo Mikkelsen. "Así que me quito el sombrero ante el estado y la Comisión de Energía de California. Espero que mostremos a Estados Unidos cómo se hace esto".
La Comisión de Energía de California, una de las principales entidades que supervisa el trabajo, dijo que continúa avanzando en el viento en alta mar a lo largo de las costas centrales y del norte del estado a través de la planificación, los permisos, la inversión en infraestructura y la participación pública.
"Es profundamente preocupante que el gobierno federal esté socavando una industria estadounidense en crecimiento que ya abarca más de 40 estados, apoyando los empleos sindicales en construcción naval, puertos, acero y fabricación", dijo Ganion, en la oficina de Newsom. "En un momento en que países como China y Francia se duplican en el viento en alta mar, Estados Unidos corre el riesgo de ceder el liderazgo tecnológico y la creación de empleo para nuestros competidores".
La relativa novedad de la tecnología flotante puede funcionar a favor del estado, ya que probablemente pasarán varios años antes de que cualquier trabajo comience en el agua. El mes pasado, la Casa Blanca sorprendió a muchos en la industria cuando detuvo un importante proyecto frente a la costa de Rhode Island y Connecticut, lo que provocó demandas del desarrollador y los estados a cambio.
Molly Croll, directora eólica en alta mar del Pacífico, con la organización sin fines de lucro American Clean Power-California, dijo que el estado debería usar los próximos años para concentrarse en el trabajo en su jurisdicción, incluidas las actualizaciones de desarrollo de puertos y actualizaciones de transmisión "que finalmente serán necesarias para apoyar a la industria".
"Hay muchas cosas que el estado puede hacer, y está haciendo, y ese es realmente el enfoque que tenemos en este momento", dijo Croll.
Sin embargo, algunos expertos de la industria temen que las acciones gubernamentales puedan tener un efecto escalofriante en las empresas privadas que buscan invertir en el viento offshore. Varias fuentes involucradas con los proyectos eólicos de California se negaron a hablar sobre el registro por preocupación por las represalias de la administración Trump.
Tampoco está claro si los arrendamientos existentes de California son seguros. Los arrendatarios incluyen a los gigantes energéticos noruegos y alemanes Equinor y RWE, y la compañía estadounidense Invenergy.
Los funcionarios del departamento del interior, que supervisa el arrendamiento federal en alta mar, dijeron que ha comenzado a evaluar si los arrendamientos de energía eólica existentes "deben modificarse o terminarse debido a las preocupaciones de seguridad, ecológicas, económicas y ambientales" de acuerdo con el memorando de Trump.
"Como la revisión está actualmente en curso, BOEM no puede especular en el plazo para su finalización, o si puede afectar proyectos eólicos en alta mar específicos", dijo la agencia en un comunicado a The Times.
El viento en alta mar tampoco está exento de inconvenientes. Los opositores han expresado su preocupación de que pueda crear problemas de acceso costero para los grupos tribales y la industria pesquera, y que podría afectar la vida marina al interrumpir los patrones de migración, generar ruido y vibraciones submarinas o emitir campos electromagnéticos de los cables subterráneos. El estado dice que está estudiando estas preguntas y observa cuidadosamente si necesita minimizar o mitigar los impactos.
Aún así, los expertos y funcionarios dicen que es crucial que California proceda. El viento en alta mar solo podría representar del 10% al 15% de la cartera de energía del estado para 2045, y actuará como un complemento importante para la energía solar, la energía geotérmica, la energía hidroeléctrica, la nuclear y otras fuentes limpias.
"Todos reconocen que este es un conjunto adicional de desafíos, pero también reconocemos que para cumplir con nuestros objetivos climáticos, tenemos que hacer esto", dijo la asamblea Rick Chávez Zbur, quien ha defendido el viento en alta mar a través de la legislación como la legislación como la propuesta 4.
El trabajo no solo es importante para abordar el cambio climático, sino también para crear empleos y impulsar la fabricación de los Estados Unidos, dijo Zbur. Dijo que confía en que el estado aún puede cumplir con sus objetivos.
"El estado de California se compromete a avanzar con esto, y tenemos mucho trabajo por hacer que no se ve necesariamente afectado por dónde está el gobierno federal en este momento", dijo.
Desde que Trump asumió el cargo, más de 120 proyectos de energía limpia en todo el país han sido canceladas o retrasadas o están despidiendo al personal, según la organización sin fines de lucro. Eso equivale a casi 14 gigavatios, suficientes para alimentar más de 8.4 millones de hogares.
Mikkelsen, del Distrito Humboldt Bay Harbour, dijo que no tiene reparos en perseverar, incluso ante tales contratiempos federales.
"Este es un desarrollo de 'no arrepentimiento'", dijo. "Queremos estar completamente permitidos y listos para comenzar, así que cuando la industria emerge, estamos en la fila, estamos allí".
Agregó que Trump corrió en una plataforma de invertir en la América rural, construyendo una cadena de suministro de los Estados Unidos, modernizando la infraestructura y la creación de trabajos bien remunerados, todo lo cual se puede lograr a través del desarrollo del viento en alta mar en California.
"Lleva años llegar al viento y mirar lo que hemos hecho mientras tanto", dijo Mikkelsen. "Creemos que ocurrirá el viento".
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