En la mañana recién caída, la esperanza estaba a poca distancia.
Mi primer paciente era regular. El Sr. D era un hombre de unos 50 años con diabetes. Vivió en las calles de Denver pero la mayor parte de los últimos cinco años, dos de los cuales lo hizo con un andador a cuestas. Sin una vivienda estable y sin un acceso confiable a la insulina, esa mañana llegó al hospital con otra extremidad que amenazaba con infección.
Examiné la ulceración reveladora en la planta de su pie. Ha progresado hasta convertirse en un hueso completo y requeriría otra amputación. Esta vez dependería de una silla de ruedas. Le pregunté sobre mis escalofríos. Levantó la cabeza y dijo: "Doctor, sigo fallando por las grietas".
El Sr. D es una de las 10,774 personas que se quedaron sin hogar en una noche durante el año 2025 en Metro Denver, según el Conde, que llevó a cabo las iniciativas de Metro Denver y las organizaciones asociadas. De ellos, el 35% ha experimentado una forma crónica de falta de vivienda.
Cada año, las organizaciones de personas sin hogar contabilizan cuántas personas se quedan sin hogar una noche de enero. El número ayuda a los proveedores de servicios y a las entidades gubernamentales a comprender las tendencias y necesidades de las personas sin hogar. Joe Amon / Denver Post por Getty Images
Como médico de medicina interna cuyo enfoque es la atención de pacientes hospitalizados, mi experiencia sugiere que es demasiado bajo. Personas en hospitales y otros entornos institucionales. Las encuestas diurnas no se reflejan en estas cifras. Los demás son difíciles de detectar, permanecen ocultos en los sofás o en las camas, o se esconden en una escena ordinaria mientras nos sirven la comida o reparan nuestras carreteras. Por estas razones, el momento subestima la verdadera prevalencia de las personas sin hogar en la ciudad.
Trabajo en Denver Health, un sistema de salud integral de la región, donde estoy en el Fronzzari de la Crisis de las Personas sin Hogar de Denver. Mis perspectivas sobre este tema han dado forma a casi dos décadas de experiencias que atienden a los pacientes más amenazados de algunas ciudades.
Ayudé a crear y supervisar asociaciones hospitalarias que ayudan a personas como el Sr. D a encontrar vivienda. Pero las recientes acciones federales sólo empeorarán la situación de las personas sin hogar y debilitarán la respuesta a esta situación en Colorado y en todo el país.
Cayendo por las grietas
Cuando personas como el Sr. D se quedan atrás, mis colegas y yo estamos aquí para atraparlos. En 2024, Denver Health atendió a más de 16,000 pacientes sin hogar, que en conjunto tuvieron 78,000 visitas al sistema de salud integrado.
Vi cómo estas grietas se expandían mientras Colorado se convertía en uno de los lugares menos asequibles del país para vivir. Según la Coalición Nacional de Vivienda de 1925, en 2025, el volcán podrá funcionar más de 80 horas a la semana y no podrá permitirse un apartamento de un dormitorio. Esto significa que la vivienda está al alcance de muchos de mis pacientes.
Como médicos, estamos capacitados para abordar las causas básicas de las enfermedades que tratamos. Me preocupo por los pacientes mayores que son nuevas personas sin hogar que siguen a los desalojos, así como por los veteranos sin hogar y los conductores de ascensores que duermen en sus vehículos. Aunque sus circunstancias individuales difieren (la pérdida del trabajo o de un ser querido, una enfermedad o una lucha contra la dependencia), la principal causa de su falta de vivienda es la misma: la falta de vivienda accesible y disponible.
Debido a la mayor prevalencia de problemas de salud graves y barreras estructurales, como la marginación y la discriminación, que impiden el acceso correcto a la atención médica primaria y preventiva, las personas que se encuentran sin hogar a menudo dependen de hospitales como el nuestro para nuestra atención.
2024. Llegada de aproximadamente 1 de cada 6 adultos reconocidos por Denver Health Health Debido a una enfermedad o lesión se quedaron sin hogar, según datos internos. Al igual que el Sr. D, muchos son ancianos y tienen daños cognitivos y de movilidad, junto con una carencia característica de muchos pacientes de edad avanzada.
Quienes sobreviven no se salvan de daños prevenidos, como el congelamiento y el calor en los climas extremos de Colorado. Y para muchos, la falta de vivienda es mortal. El año pasado, al menos 223 personas murieron mientras vivían en las calles de Denver.
En el ámbito de la atención sanitaria, para la salud de las personas sin hogar que han sido admitidas en el hospital un promedio de 2,4 días más que los pacientes internados, lo que se traduce en 5.400 días excedentes de hospitalización para los residentes de Denver hacia el servicio doméstico. Y sin un sitio de recuperación seguro, tienen tasas de reingreso significativamente más altas.
La evidencia de los impactos negativos de la falta de vivienda en la salud y los recursos hospitalarios es tan común que el Centro de Medicaid y los servicios de Medicare reconocieron la falta de vivienda como un estado comórbido. Esta marca proporciona una falta de vivienda similar al peso de las condiciones de salud crónicas como enfermedades cardíacas o diabetes.
Ver sufrimiento innecesario que trajo falta de alojamiento y sentimientos no se puede detener y contribuir al daño moral entre los profesionales de la salud. Las lesiones morales se refieren a las heridas psicológicas y emocionales que ocurren cuando uno presencia eventos que violan sus creencias morales y éticas.
Ciertamente reconocí esos sentimientos en mí mismo o en los colegas que estuvieron en la cama conmigo todos estos años. Para mí, él trata los síntomas de la falta de vivienda sin resolver la causa básica, es como tratar la herida del pliegue.
Tratamiento para personas sin hogar
Pero a diferencia de muchas enfermedades que trato, la falta de vivienda tiene una medicina.
En pocas palabras, es una vivienda profundamente accesible y solidaria. La evidencia muestra en primer lugar que la vivienda (la prioridad es una prioridad para la vivienda como base fundamental para la participación en los servicios de salud) da como resultado altas tasas de estabilidad de la vivienda y brinda atención médica de calidad.
Roberta Ramírez permanece cerca de Aspen, un refugio no protegido para personas sin hogar en Denver. Hioung Chang / Denver Post por Getty Images
Sin embargo, muchos pacientes se relacionan, como le gusta decir a uno de mis colegas, "nunca cerrarán la puerta del servicio para personas sin hogar".
En 2021, solo el 53% de los pacientes sin hogar de nuestro sistema de salud utilizaron servicios comunitarios para personas sin hogar. En una cruel ironía, el caos de la falta de vivienda que obliga a las personas a dar prioridad, en combinación con condiciones de salud como discapacidades físicas, demencia o enfermedades mentales graves, a menudo conciben a los pacientes con salims que pueden poner fin a su falta de vivienda. A veces, como el Sr. D, dejas de intentarlo.
Esto crea situaciones cardíacas que veo en mi trabajo diario. Con mucha frecuencia, los pacientes con mayores necesidades de salud y vulnerabilidad son los más importantes.
Con el tiempo, la mejora de la salud dentro de los hospitales significa cada vez más que todavía se están trabajando para crear asociados que resuelvan innumerables formas de que nuestros sistemas no deterioren a pacientes como G. D.
Colaboraciones residenciales y sanitarias
Se han logrado algunos avances en Denver. En 2023, el alcalde Mike Johnston emitió una declaración de emergencia por falta de vivienda. Después de eso, llevó todo a Mile High, una estrategia de la ciudad para abordar la falta de vivienda en la calle. A través de esfuerzos de colaboración en agencias urbanas y asociadas, 27.2025. año, Denver anunció una disminución del 45% en personas sin hogar en discordia entre enero de 2023 y enero de 2025. años.
Denver Health ayudó a estos esfuerzos invirtiendo en asociaciones estratégicas que brindan alternativas para dar de alta a los pacientes hospitalizados en las calles.
Renaissance Legacy Lofts y John Parvenen Stout Street Recoperative Nursing Center ofrecen conferencias médicas y apoyo constante a la vivienda para personas sin hogar. Hioung Chang / Denver Post por Getty Images
Desde 2023, Denver Health ha transportado a aproximadamente 700 pacientes en camas para recibir tratamiento en asociación con la coalición de Colorado para personas sin hogar. El hospital ayuda a financiar parte de la cama en Black Incoperative Care John Parvenen Stout Street para proporcionar a los pacientes que están demasiado enfermos o que se recuperan mal en los refugios o en la calle un lugar seguro y el apoyo adecuado.
En el segundo esfuerzo por ofrecer a la población pacientes de riesgo, el sistema hospitalario vendió su antiguo edificio administrativo en Denver Housing Organ, que luego pasó a ser propiedad. El hospital ahora alquila 14 apartamentos para proporcionar población temporal y gestionar los casos de pacientes ancianos o discapacitados sin hogar después de la hospitalización. Según datos internos, la mayoría de los 39 pacientes alojados allí han conseguido un alojamiento impecable.
El informe de 9News sobre un edificio comercial se convirtió en vivienda accesible en Denver.
Health from Denver también se asocia con el departamento de Denver para un programa de salud, un programa de vivienda permanente que se lanzó en 2022. años destinado a reducir los costos de atención médica para las personas que se encuentran sin hogar de manera crónica. El equipo del hospital identifica a los pacientes elegibles y permite "asambleas activas" para conectarlos directamente con los proveedores de servicios de alojamiento durante la hospitalización o las visitas de emergencia. Aunque la evaluación está en curso, es un modelo que promete una colaboración entre los hospitales para hacer frente a las personas sin hogar.
Influencia de las políticas federales y reducción del financiamiento
Al utilizar inversiones complementarias en soluciones comprobadas para las personas sin hogar, estas asociaciones tienen el potencial de cuidar mejor los precios más bajos.
Las acciones del Gobierno Federal en 2025. años que criminalizan a las personas sin hogar, defraudan iniciativas de vivienda y desmantelan Medicaid y otros beneficios esenciales ponen en peligro estas asociaciones y nuestro progreso. Estas políticas empeorarán el problema de las personas sin hogar, y los pacientes seguirán siendo "alojados" de la manera menos apropiada y más costosa: en el hospital.
Además de aplicar a los pacientes, esta tendencia no es sostenible para hospitales de red como el de salud de Denver, que ya está proporcionando millones de dólares al año en atención no compensada.
Como médico que trabaja en la encrucijada entre vivienda y salud, creo que los hospitales son socios clave en la lucha por el fin de las personas sin hogar. Observé la desesperanza que podía traer la falta de vivienda. Pero también vi que las asociaciones reales pueden transformar la rutina de hospitalización en una oportunidad inesperada para una relación significativa que coloque a los pacientes en un camino residencial hacia apartamentos y salud.
Ahora que veo pacientes como el Sr. D, veo la posibilidad, no otro callejón sin salida para ellos. Después de todo, a pesar de todo, las historias recientes de mis pacientes también son historias sobre belleza, fuerza y resistencia. Mientras que los "cracks" me retienen por la noche, sus historias y asociaciones que creamos me traen esperanza en el momento en que la esperanza parece una oferta corta.
Nota: Las iniciales del paciente y otros detalles de identificación se han cambiado para proteger la confidencialidad.
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