Un juez federal escuchó argumentos el martes para decidir si las maniobras utilizadas por la administración Trump para instalar a Bill Essayli como fiscal federal interino en Los Ángeles son inadecuadas y, de ser así, qué se debe hacer al respecto.
Durante una audiencia el martes en el centro de Los Ángeles, el juez principal J. Michael Seabright, que voló desde Hawaii para el procedimiento, se preguntó cómo proceder después de que los abogados defensores intentaron desestimar las acusaciones contra tres clientes e inhabilitar a Essayli "para participar en procesos penales en este distrito".
Essayli, ex asambleísta del condado de Riverside, fue designado fiscal federal superior interino de la región por el fiscal federal. General Pam Bondi en abril.
Su mandato expiraría a finales de julio a menos que fuera confirmado por el Senado de Estados Unidos o un panel de jueces federales. Pero la Casa Blanca nunca tomó medidas para nominarlo para un cargo permanente, sino que optó por cambiar su título a "interino", extendiendo su mandato por nueve meses más sin ningún proceso de confirmación.
Seabright fue seleccionado del Distrito de Hawaii después de que los jueces federales de Los Ángeles se abstuvieran de participar en el proceso. Cuestionó las consecuencias de desestimar cualquier cargo sobre el título de Essayli.
"Si hice esto por su cliente, tendré que hacerlo por cada uno de los acusados que fueron acusados cuando el Sr. Essayli actuaba bajo la rúbrica de fiscal federal interino, ¿correcto?" Seabright le dijo a un defensor público federal adjunto.
"No creo que lo hagas", respondió James A. Flynn. "Este es un análisis de un momento específico y de un caso específico y el tribunal no necesita ir tan lejos como para decidir que un despido sería apropiado en todos los casos".
"¿Por qué no? Se está pidiendo un remedio realmente draconiano", dijo Seabright, antes de preguntar cuántas acusaciones se habían presentado desde que Essayli fue designado fiscal federal interino a finales de julio.
"203, señoría", fiscal adjunto de los EE. UU. Alexander P. Robbins respondió.
En un expediente judicial previo a la audiencia del martes, los abogados que presentaron la impugnación contra Essayli calificaron la defensa de su estatus por parte del gobierno como un manual para eludir las protecciones que la Constitución y el Congreso construyeron contra la selección ilimitada e irresponsable de funcionarios temporales".
Durante la audiencia de casi dos horas, Flynn citó desafíos legales similares que se han presentado en otros lugares. A ha estado ocupando ilegalmente el puesto de fiscal federal en Nueva Jersey, aunque esa orden quedó en suspenso en espera de apelación. El mes pasado, un juez federal descalificó a la principal fiscal federal de Nevada, Sigal Chattah, de varios casos, concluyendo que ella "no se desempeña válidamente como fiscal estadounidense interina".
Los jueces que fallaron en los casos de Nevada y Nueva Jersey no desestimaron los cargos contra los acusados y ordenaron en cambio que esos casos no fueran supervisados por Habba o Chattah.
Flynn argumentó que los recursos en otros estados "no han sido efectivos para disuadir la conducta".
"Este tribunal tiene el beneficio de semanas adicionales y ha visto la respuesta del gobierno a esa determinación de que sus nombramientos eran ilegales y sostengo que el gobierno no ha captado el mensaje", dijo Flynn.
Flynn dijo que otra opción podría ser un despido sin perjuicio, lo que significa que el gobierno podría presentar el caso contra sus clientes nuevamente. Lo llamó una "medicina más débil" que el despido por prejuicio, "pero sería más fuerte que la que se ofrece en Nueva Jersey y Nevada".
La audiencia se volvió irritable por momentos, y Seabright exigió que el fiscal federal adjunto. Robbins le dice cuándo terminará el mandato de Essayli. Robbins dijo al juez que el gobierno cree que terminará el 24 de febrero y que después el papel de fiscal federal interino permanecerá vacante.
Robbins señaló que Essayli también ha sido designado como primer asistente del fiscal federal, lo que esencialmente le permite permanecer a cargo de la oficina si pierde el título de "interino".
Bondi también lo nombró en julio "abogado especial". Robbins le dijo al juez que "no existe ninguna impugnación desarrollada contra el nombramiento del Sr. Essayli como abogado especial o su designación como primer asistente".
"El desafío de la defensa aquí, el interés declarado que tienen, es que Bill Essayli no puede actuar", dijo Robbins. "Pero no tienen una respuesta convincente o fuerte sobre el hecho de que Bill Essayli está legítimamente en la oficina y puede ser el primer asistente... puede supervisar a otras personas en la oficina".
Seabright pidió a ambas partes que le informaran antes del jueves sobre "cualesquiera que sean las funciones que usted crea que (Essayli) está desempeñando ahora" y "si yo dijera que no fue nombrado legítimamente fiscal federal interino... qué funciones continúa desempeñando".
"Si entiendo correctamente el remedio propuesto por el gobierno... esencialmente no sería ningún remedio en absoluto, porque estarían recreando al Sr. Essayli como el fiscal federal interino, solo estaría usando un sombrero de primer asistente", dijo Flynn.
Un portavoz de la oficina del fiscal federal en Los Ángeles no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Cuando un periodista del Times le preguntó el mes pasado sobre la moción para descalificarlo, Essayli dijo que "el presidente ganó las elecciones".
"El pueblo estadounidense le dio el mandato de dirigir el poder ejecutivo, incluida la oficina del fiscal estadounidense, y espero servir a gusto del presidente", dijo durante una conferencia de prensa.
Desde que asumió el cargo, Essayli ha seguido obstinadamente la agenda de Trump, defendiendo una aplicación de la ley de inmigración de línea dura en el sur de California, a menudo utilizando el lenguaje del presidente palabra por palabra en conferencias de prensa. Su mandato ha provocado la dimisión de decenas de fiscales.
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