Estados Unidos detuvo a los sobrevivientes después de que su ejército atacara un barco sospechoso de transportar drogas en el Caribe, el primer ataque del que alguien escapó con vida desde que el presidente Trump comenzó a lanzar ataques en la región el mes pasado, dijeron el viernes un funcionario de defensa y otra persona familiarizada con el asunto.
El ataque del jueves elevó a al menos 28 el número de muertos por la acción militar de la administración Trump contra embarcaciones en la región.
Se cree que es al menos el sexto ataque en aguas frente a Venezuela desde principios de septiembre, y el primero que deja sobrevivientes que fueron detenidos por el ejército estadounidense. No quedó claro de inmediato qué se haría con los sobrevivientes, quienes, según las personas, estaban retenidos en un barco de la Armada de Estados Unidos.
Confirmaron el ataque bajo condición de anonimato porque aún no había sido reconocido públicamente por la administración de Trump.
Trump ha justificado los ataques afirmando que Estados Unidos está involucrado en un "conflicto armado" con los cárteles de la droga, basándose en la misma autoridad legal utilizada por la administración del presidente George W. Bush cuando declaró una guerra contra el terrorismo después de los ataques del 11 de septiembre. Eso incluye la capacidad de capturar y detener a combatientes y de utilizar fuerza letal contra sus dirigentes.
Algunos expertos legales han cuestionado la legalidad del enfoque. El uso por parte del presidente de una fuerza militar abrumadora para combatir a los cárteles, junto con su autorización de acciones encubiertas dentro de Venezuela, posiblemente para derrocar al presidente Nicolás Maduro, trasciende los límites del derecho internacional, dijeron esta semana juristas.
Mientras tanto, el almirante de la Armada que supervisa las operaciones militares en la región se jubilará en diciembre, anunciaron el jueves él y el secretario de Defensa, Pete Hegseth.
El almirante Alvin Holsey se convirtió en líder del Comando Sur de Estados Unidos recién en noviembre, supervisando un área que abarca el Mar Caribe y las aguas frente a América del Sur. Este tipo de publicaciones suelen durar entre tres y cuatro años.
Holsey dijo en un comunicado publicado en la página de Facebook del comando que había "sido un honor servir a nuestra nación, al pueblo estadounidense y apoyar y defender nuestra Constitución durante más de 37 años".
"El equipo de SOUTHCOM ha hecho contribuciones duraderas a la defensa de nuestra nación y seguirá haciéndolo", afirmó. "Estoy seguro de que seguirá adelante, centrado en su misión que fortalece a nuestra nación y garantiza su longevidad como un faro de libertad en todo el mundo".
El Comando Sur de Estados Unidos no proporcionó más información más allá de la declaración del almirante.
Para los supervivientes de la huelga del jueves, la saga apenas ha terminado. Ahora se enfrentan a un panorama legal y futuro poco claro, que incluye dudas sobre si ahora se les considera prisioneros de guerra o acusados en un caso penal. La Casa Blanca no hizo comentarios sobre la huelga.
Reuters fue el primero en informar la noticia de la huelga el jueves por la noche.
Los ataques en el Caribe han causado malestar tanto entre los demócratas como entre los republicanos en el Capitolio, y algunos republicanos dicen que no han recibido suficiente información sobre cómo se están llevando a cabo los ataques. Una sesión informativa clasificada para miembros del Comité de Servicios Armados del Senado este mes no incluyó representantes de agencias de inteligencia ni de la estructura de mando militar para América del Sur y Central.
Sin embargo, la mayoría de los republicanos del Senado respaldaron a la administración la semana pasada cuando se propuso una votación sobre una Resolución sobre Poderes de Guerra, que habría requerido que la administración obtuviera la aprobación del Congreso antes de realizar más ataques.
Su voluntad de respaldar a la administración se pondrá a prueba nuevamente. El senador demócrata Tim Kaine de Virginia, junto con los senadores Adam Schiff, demócrata de California, y Rand Paul, republicano de Kentucky, están presentando otra resolución que impediría que Trump ataque abiertamente a Venezuela sin la autorización del Congreso.
Toropin y Mascaro escriben para Associated Press.
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