Aaron Mahan es un republicano de toda la vida que votó dos veces por Donald Trump.
Tenía grandes esperanzas de poner a un empresario en la Casa Blanca y, aunque le pareció irritante, Mahan votó a favor de su reelección. Principalmente, dijo, por lealtad al partido.
Sin embargo, para 2024 ya había tenido suficiente.
"Simplemente vi más malas cualidades, más ego", dijo Mahan, quien ha trabajado durante décadas como mesero de comida dentro y fuera del Strip de Las Vegas. "Y sentí que al menos parcialmente se estaba postulando para no ir a la cárcel".
Mahan no se atrevía a hacerlo. Nunca ha apoyado a un demócrata para la presidencia. Entonces, cuando enfermaba, era una buena excusa para quedarse en cama y no votar.
No odia a Trump, dijo Mahan. "No creo que sea malvado". Más bien, el hombre de 52 años se autodenomina "un realista de Trump" y ve lo bueno y lo malo.
Ésta es la realidad de Mahan: una gran caída salarial. Agotamiento de sus ahorros de emergencia. Estrésese cada vez que llega a una gasolinera o visita el supermercado.
Mahan solía tirar alegremente cosas en su carrito de compras. "Ahora", dijo, "hay que mirar los precios, porque
En resumen, está viviendo la peor combinación de inflación y malestar económico que ha experimentado desde que comenzó a servir mesas después de terminar la escuela secundaria.
Las Vegas vive del turismo, la industria irrigada por ríos de ingresos disponibles. El declive de ambos ha resultado en una dolorosa desaceleración que duele aún más después de la demanda reprimida y los años de éxito que siguieron.
Durante los últimos 12 meses, el número de visitantes ha disminuido significativamente y quienes vienen a Las Vegas están gastando menos. Las llegadas de pasajeros a poca distancia del Strip han disminuido y las noches de alojamiento, una medida de la ocupación hotelera, también han disminuido.
Mahan, que trabaja en el casino Virgin Resort, justo al lado del Strip, culpa en gran parte de la desaceleración a la incapacidad de Trump para controlar la inflación y a las belicosas políticas migratorias y exteriores que se han aplicado en todo el mundo.
"Su actitud general es: 'Voy a hacer lo que voy a hacer y te gustará o lo dejarás'. Y lo están dejando", dijo Mahan. "Los canadienses no vienen. Los mexicanos no vienen. Los europeos no vienen como lo hicieron. Pero tampoco la gente del sur de California".
Mahan tiene una manera de describir el golpe a la economía de Las Vegas. Lo llama "la caída de Trump".
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Mahan era un mocoso de la Fuerza Aérea que vivió en todo Estados Unidos y, durante un tiempo, en Inglaterra antes de que su padre se retirara del ejército y comenzara a buscar un lugar donde establecerse.
La madre de Mahan creció en Sacramento y le gustaban. Le recordaban a Sierra Nevada. El padre de Mahan había trabajado de forma intermitente como barman. Era una habilidad de gran utilidad en la creciente industria hotelera de Nevada.
Así que era la metrópoli del desierto.
Mahan tenía 15 años cuando su familia aterrizó. Después de la secundaria, asistió a la universidad por un tiempo y comenzó a trabajar en la cafetería del hotel y casino Barbary Coast. Luego pasó a la exclusiva Sala Gourmet. El dinero era bueno; Mahan había encontrado su carrera.
De allí se mudó al Circus Circus y luego, en 2005, al hotel y casino Hard Rock, donde ha estado desde entonces. (En 2018, Virgin Hotels compró el Hard Rock).
Mahan, que es soltero y no tiene hijos, aprendió a afrontar las vicisitudes del negocio hotelero. "Como camarero, siempre habrá desaceleraciones y despegues", dijo durante el almuerzo en un restaurante de dim sum en un centro comercial de Las Vegas.
Mahan guardó dinero durante los meses de verano y se resguardó en los tiempos lentos, antes de que las cosas comenzaran a mejorar alrededor del Año Nuevo. Resistió del 2007 al 2009, cuando las quiebras se dispararon y las plantas rodadoras volaron por las muchas subdivisiones sobreconstruidas y financieramente sumergidas de Las Vegas.
Esta economía se siente peor.
Con el turismo apagado, el hotel donde trabaja Mahan pasó de ser una cafetería de servicio completo a un buffet con horario limitado. Así que ya no sirve mesas. En cambio, maneja una ventana para llevar, preparando bebidas y entregando comida a los invitados, lo que le genera muchas menos propinas. Calcula que sus ingresos han caído 2.000 dólares al mes.
Pero no se trata sólo de que sus sueldos se hayan reducido considerablemente. No llegan tan lejos.
Gasolina. Huevos. Carne. "Todo", dijo Mahan,
Reconocido adicto a los refrescos, solía beber Dr Pepper. "Obtendrías tres botellas por cuatro dólares", dijo Mahan. "Ahora cuestan $3 cada uno".
Como resultado, ha sufrido recortes.
Peor aún, su aire acondicionado se rompió el mes pasado y los $14,000 que Mahan gastó para reemplazarlo, junto con un costoso filtro que necesita para las alergias, prácticamente acabaron con su fondo de emergencia.
Parece que Mahan apenas se las arregla y no es nada optimista de que las cosas mejoren en el corto plazo.
"Estoy deseando que llegue el día en que Trump deje el cargo", dijo.
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Mahan se considera bastante apolítico. Preferiría jugar con una pelota de tenis que debatir los últimos acontecimientos en Washington.
Le gustan algunas de las cosas que Trump ha logrado, como (aunque Mahan no es un fanático de las celosas redadas de inmigración)
Sin embargo, se alegra: "Todavía me pagan el mismo tipo de impuestos y no recibo dinero extra en este momento". Está esperando ver qué sucede cuando presente su declaración de impuestos el próximo año.
No cuenta con mucho. "Nunca estoy convencido de nada", dijo Mahan. "Hasta que lo vea".
Algo más está hurgando en el fondo de su mente.
Mahan es delegado sindical de Culinary Union, lo que ha ayudado a hacer de Las Vegas uno de los pocos lugares del país donde un camarero, como Mahan, puede ganar lo suficiente para comprar una casa en un suburbio exclusivo como el cercano Henderson. (Señala que hizo la compra en 2012 y probablemente no podría permitírselo en la economía actual).
A Mahan le preocupa que una vez que Trump termine de atacar a los inmigrantes, los trabajadores federales y las ciudades gobernadas por los demócratas, persiga a los sindicatos, socavando uno de los pilares fundamentales que lo ayudaron a ascender a la clase media.
"Es un hombre de negocios y a la mayoría de los empresarios no les gusta tratar con sindicatos", dijo Mahan.
Hay algunos puntos positivos en el panorama económico de Las Vegas. Las reservas para convenciones han aumentado ligeramente este año y parecen estar fortaleciéndose. Los ingresos por juegos han aumentado año tras año. La fuerza laboral sigue creciendo.
"Las calles de esta comunidad no están llenas de gente que haya sido despedida", dijo Jeremy Agüero, analista principal de Applied Analysis, una firma que brinda asesoramiento sobre política económica y fiscal en Las Vegas.
"Las tendencias de despidos y el seguro de desempleo han aumentado", dijo Agüero. "Pero ciertamente no son muy elevados en comparación con
Eso, sin embargo, ofrece un pequeño consuelo a Mahan mientras prepara bebidas, entrega comida para llevar y cuida cuidadosamente su billetera.
Si supiera entonces lo que sabe ahora, ¿qué le diría el Aaron de 2016, el que está tan lleno de esperanzas en una presidencia de Trump, al Aaron de hoy?
Mahan hizo una pausa, sus palillos flotando sobre una bola de masa de natillas.
"Prepárense", dijo, "para un viaje lleno de baches".
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