El gobierno de Estados Unidos lleva casi un mes cerrado, otro indicio de que el sistema político se ha vuelto profundamente disfuncional.
El presidente Donald Trump culpó a los demócratas y calificó su estrategia de negociación como un "ataque kamikaze". Los demócratas quieren mantenerse firmes, esperando que las consecuencias sean aún peores para los republicanos. Si bien cada lado echa la culpa al otro, los estadounidenses son los que sufren.
Pero el cierre es sólo otro episodio de una serie de acontecimientos polarizadores que están provocando que los estadounidenses pierdan la fe en su gobierno. Cada nación tiene sus límites, y uno se pregunta cuánto tiempo podrá durar Estados Unidos antes de que la presión para dividirse en países separados sea demasiada.
Consideremos las consecuencias del asesinato de Charlie Kirk, que polarizó el conflicto en Estados Unidos. Las menciones a una "guerra civil" han aumentado en línea, han aumentado los temores de una escalada de violencia política y la administración Trump ha prometido tomar medidas enérgicas contra los grupos de izquierda.
Estos son sólo los últimos ejemplos de la creciente presión sobre el sistema político estadounidense. Una encuesta reciente del New York Times/Sienna encontró que el 64% de los estadounidenses piensa que el país está demasiado dividido políticamente para resolver los problemas de la nación. La misma encuesta encontró que sólo el 42 por ciento de los estadounidenses ocupaban ese puesto en 2020.
En otras palabras, casi dos tercios de los estadounidenses piensan que el sistema no funciona y la cifra está creciendo rápidamente.
Pide el divorcio nacional
Por lo tanto, no debería sorprender que algunos pidan soluciones radicales como el divorcio nacional.
El 15 de septiembre de 2025, cinco días después del asesinato de Kirk, la congresista de Georgia Marjorie Taylor Green tuiteó que Estados Unidos necesitaba un "divorcio nacional pacífico. Nuestro país está demasiado lejos y demasiado dividido, y ya no es seguro para ninguno de nosotros".
El divorcio nacional es un término utilizado para describir la división de Estados Unidos en dos partes: la América roja y la América azul. Movimientos secesionistas como Yes California y Red-State Secession han estado pidiendo un divorcio nacional siguiendo líneas políticas durante más de una década. Y una encuesta de Akios de 2023 encontró que hasta el 20% de los estadounidenses ven un divorcio nacional como una solución a la polarización política.
Como politólogo que estudia el conflicto secesionista, he descubierto que el argumento del divorcio nacional se utiliza habitualmente como analogía del divorcio conyugal. Así como dos cónyuges pueden ser extremadamente inadecuados el uno para el otro, y estar mucho mejor separados, lo mismo puede decirse de los Estados Unidos rojos y azules. Ya no están de acuerdo en una variedad de temas, desde los derechos reproductivos hasta el medio ambiente y el control de armas.
Si se separaran unos de otros y formaran sus propios países, según el argumento, entonces podrían establecer políticas que asegurarían el futuro que deseaban.
La representante Marjorie Tailor Greene, republicana por Georgia, pidió un "divorcio nacional pacífico" en septiembre de 2025. AP Photo/J. Scott Apple White
Pero como muestro en mi nuevo libro, no hay forma de separar a los Estados Unidos rojos y azules sin una violencia masiva. Además, un porcentaje grande y cada vez más ignorado de estadounidenses tiene opiniones moderadas.
No hay duda de que la polarización en Estados Unidos es un problema que empeora, pero el divorcio nacional simplemente no es la respuesta.
Y, sin embargo, los líderes estadounidenses continúan guiando a su país hacia ese resultado. El despliegue de tropas de la Guardia Nacional en ciudades azules, los efectos de la manipulación competitiva que aumenta la polarización en estados como Texas y California, y el espectáculo de los cierres de gobiernos erosionan la confianza del público. Al continuar con políticas que aumentan la polarización y erosionan la confianza pública, los líderes estadounidenses están alimentando llamados a un divorcio nacional.
¿Cuánto puede aguantar el país?
La tendencia hacia una mayor polarización en Estados Unidos no es irreversible, pero existen límites en cuanto a lo que el país puede hacer antes de que la secesión se convierta en un proyecto serio. Algunas limitaciones se pueden identificar de antemano.
Primero, es importante que los líderes del país tomen el pulso a Estados Unidos. Si el 20% de los estadounidenses estaban a favor del divorcio nacional a principios de 2023, ¿cuál es el porcentaje ahora? Ese sentimiento puede crecer sorprendentemente rápido.
Entre 2006 y 2014, por ejemplo, el apoyo catalán a la independencia de España aumentó del 14% al 45%. Si aproximadamente el 50% de los estadounidenses decidieran que Estados Unidos no está funcionando y que es mejor dividirlo en pedazos más pequeños, entonces el país podría caer rápidamente en una crisis secesionista.
La gente sostiene carteles durante un homenaje a Charlie Kirk el 21 de septiembre de 2025 en Glendale, Arizona. Después del asesinato de Kirk, los funcionarios de la administración Trump prometieron tomar medidas enérgicas contra los grupos de izquierda. Foto AP/John Locher
En segundo lugar, el alto nivel de apoyo secesionista hace que el país sea vulnerable a desencadenar acontecimientos que convenzan a los estadounidenses de que la secesión es la respuesta. El asesinato de líderes destacados inspirado por la polarización puede dar lugar a un ciclo de recriminaciones. Las próximas elecciones también son preocupantes. Si están muy disputados y el bando perdedor no está dispuesto a admitir la derrota, entonces se rompen los cimientos de la democracia. Ambos factores pueden acelerar la polarización y el giro hacia el secesionismo.
El tercer momento umbral es cuando un líder prominente decide abogar por un divorcio nacional.
Fue este tipo de conversión de las élites a la causa secesionista lo que impulsó el movimiento en lugares como Escocia y Cataluña.
Estados Unidos es un país fuerte y la democracia más longeva del mundo. Los estadounidenses tienen más en común de lo que creen y el país puede ser una fuerza positiva en el mundo.
Pero sin una acción decisiva por parte de los líderes políticos para reducir la polarización que amenaza con desgarrar al país, Estados Unidos corre el peligro de pasar de ser un país a dos.
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