Cuando aprende sobre los efectos de los vuelos espaciales en la salud humana, generalmente escucha sobre los peligros de la radiaciĆ³n, la pĆ©rdida de densidad Ć³sea y los cambios en la visiĆ³n. Si bien estos riesgos a largo plazo son importantes, una preocupaciĆ³n que se analiza con menos frecuencia es el mareo.
Cuando era niƱo, uno de nosotros (Taylor) era muy propenso a marearse, ya fuera en el asiento trasero del coche, sentado en el tren o en el autobĆŗs. En ese momento, lo considerĆ³ un cruel giro del destino, pero como adulta y cientĆfica, Taylor puede decir con certeza que fue enteramente culpa suya.
VerĆ”s, como la mayorĆa de los niƱos que hacen largos viajes en coche, Taylor se aburrĆa. Entonces, para lidiar con este aburrimiento, leĆa un libro o jugaba en su Gameboy. Ella miraba fijamente cualquier forma de entretenimiento que tuviera en el regazo ese dĆa hasta que la familiar sensaciĆ³n de nĆ”useas la invadĆa.
A veces, mirar por la ventana lateral ayudarĆa, pero la mayorĆa de las veces, el padre de Taylor tendrĆa que detenerse en la siguiente gasolinera para tomar un descanso rĆ”pido, o todos sufrirĆan las consecuencias.
Ahora comprende lo que estaba pasando en un nivel mĆ”s fundamental. De niƱos se les enseƱan los cinco sentidos: vista, oĆdo, olfato, gusto y tacto. Sin embargo, existe un sexto sentido oculto que ayuda al cuerpo a comprender cĆ³mo se mueve: el sistema vestibular. El cerebro toma informaciĆ³n de todos estos sentidos y la compara con lo que podrĆa esperar al moverse, basĆ”ndose en experiencias pasadas.
Idealmente, cualquier discrepancia entre tus sentidos vestibulares y las expectativas de tu cerebro serĆa pequeƱa. Pero cuando hay conflictos grandes y sostenidos, uno se enferma.
Mientras leĆa en el auto, Taylor se quedĆ³ mirando las palabras fijas en la pĆ”gina mientras su sistema vestibular le decĆa a su cerebro que viajara por el camino. Estas discrepancias confundieron su cerebro porque normalmente, cuando Taylor sentĆa movimiento, deberĆa ver el mundo a su alrededor cambiar de la misma manera; de ahĆ su mareo. Si hubiera mirado por la ventana y hubiera visto pasar el mundo, habrĆa estado bien. AĆŗn mejor, si estuviera en el asiento delantero, podrĆa ver el camino por delante y predecir cĆ³mo se moverĆa en el futuro.
Mirar por la ventana delantera mientras conduce puede ayudar a aliviar el mareo al alinear sus sentidos con la forma en que su cerebro espera que se mueva. EieEm Mobile GmbH/iStock vĆa Getty Images
El conflicto sensorial entre lo que experimentas y lo que tu cerebro espera no sĆ³lo causa nĆ”useas. TambiĆ©n es el principal sospechoso detrĆ”s del cibermareo por el uso de cascos de realidad virtual, el mareo en los barcos y el mareo causado por los vuelos espaciales. Nuestro equipo de ingenieros aeroespaciales estĆ” particularmente interesado en esto Ćŗltimo.
Mareo por movimiento durante los vuelos espaciales
Hasta la fecha, todos los astronautas han crecido en la Tierra. AsĆ que sus cerebros esperan que cualquier seƱal de movimiento implique la presencia de la gravedad de la Tierra. Pero una vez que alcanzan la Ć³rbita en el espacio, ese ya no es el caso.
Cuando orbita la Tierra en microgravedad, el sistema vestibular no recibe ninguna entrada gravitacional. El conflicto entre las expectativas del cerebro sobre la gravedad de la Tierra y la realidad de la ausencia de gravedad provoca el mareo por movimiento espacial.
La EstaciĆ³n Espacial Internacional estĆ” dotada de equipamiento mĆ©dico para mantener sanos a sus habitantes en caso de que alguien se enferme durante su estancia. El mareo por movimiento espacial es una enfermedad comĆŗn que se experimenta en Ć³rbita. Centro espacial Johnson
Afortunadamente, las expectativas del cerebro pueden cambiar con el tiempo, despuĆ©s de una exposiciĆ³n suficiente a un nuevo entorno. A menudo denominado en la comunidad nĆ”utica como "adquirir piernas en el mar", los astronautas tambiĆ©n eventualmente superan el mareo espacial mientras estĆ”n en el espacio. Sin embargo, superarlo introduce otro problema a la hora de regresar.
Si los cerebros de los astronautas esperan microgravedad, ¿quĆ© pasarĆ” cuando regresen a la Tierra? Como era de esperar, el proceso comienza de nuevo y los astronautas ahora son propensos a sufrir mareos en la Tierra. Para empeorar las cosas, desde la retirada del transbordador espacial, los vehĆculos de la tripulaciĆ³n aterrizan a menudo en el agua, lo que significa que los astronautas tienen que lidiar con las olas hasta que se recupera su cĆ”psula. El mareo puede potencialmente empeorar el mareo por movimiento en tierra.
Las cĆ”psulas de la tripulaciĆ³n caen al ocĆ©ano, lo que puede empeorar el mareo. Centro espacial Anthony W. Gris/Kennedy
Estas condiciones no son raras. MĆ”s de la mitad de todos los astronautas experimentan algunos sĆntomas de mareo por movimiento espacial cuando llegan por primera vez al espacio, y el mareo por movimiento de adaptaciĆ³n al suelo ocurre con una tasa de incidencia similar cuando regresan.
Peligros para los astronautas
Si alguna vez ha experimentado mareos, sabe lo difĆcil que es hacer algo mĆ”s que cerrar los ojos y respirar profundamente para expulsar la horrible necesidad de vomitar. Como pasajero en un automĆ³vil, eso puede estar bien, porque no se espera que usted entre en acciĆ³n de inmediato. Pero mientras estĆ”n aislados en el agua en la cĆ”psula de regreso, los astronautas deben mantenerse concentrados y con la mente despejada. En caso de emergencia, tendrĆ”n que reaccionar rĆ”pidamente.
Si los astronautas tienen que salir de la cĆ”psula antes de ser recogidos por un equipo de recuperaciĆ³n, cualquier mareo que sufran podrĆa retrasar su tiempo de respuesta y dificultar los intentos de evacuaciĆ³n.
Posibles soluciones
Actualmente, la mayorĆa de los astronautas dependen de medicamentos que interfieren con la capacidad del cerebro para utilizar hormonas para provocar mareos. Sin embargo, como ocurre con muchos productos comerciales, estos medicamentos pueden provocar efectos secundarios como somnolencia y pueden perder eficacia con el tiempo.
Nuestro equipo de investigaciĆ³n completĆ³ dos experimentos para investigar cĆ³mo podrĆamos manipular la informaciĆ³n visual para aliviar el mareo por movimiento en los astronautas, sin depender de productos farmacĆ©uticos.
Nuestros participantes estuvieron expuestos a movimientos que se suponĆa simulaban transiciones entre ambientes gravitacionales y luego el movimiento de las olas del ocĆ©ano. Durante la clase sobre movimiento ondulatorio, investigamos si una "ventana virtual" podrĆa reducir la incidencia de mareos.
Cuando estƔn en la cƔpsula en el ocƩano, los astronautas estƔn atados a sus asientos y probablemente no pueden ver a travƩs de las pequeƱas ventanas integradas en la cƔpsula. En lugar de una ventana, utilizamos un casco de realidad virtual para crear una ventana virtual de vista completa.
En nuestro grupo de control, los sujetos no recibieron seƱales visuales del movimiento, similar a la desacertada lectura de Taylor en el asiento trasero. Mientras tanto, un grupo de contramedidas tuvo que ver una escena visual que se moviera naturalmente con su movimiento, como si mirara por la ventana lateral de un automĆ³vil el mundo que los rodeaba. Otro grupo de contramedidas vio una escena que se movĆa apropiadamente y recibiĆ³ una superposiciĆ³n que representaba el movimiento futuro, como mirar por la ventana delantera y mirar el camino por delante.
El dispositivo se mueve con un movimiento ondulatorio.
Como era de esperar, el grupo que no mostraba signos de movimiento era el mĆ”s enfermo. Dos tercios de los sujetos tuvieron que detenerse antes de completar la ondulaciĆ³n de una hora debido a nĆ”useas excesivas. SĆ³lo alrededor de una quinta parte del grupo que tenĆa una ventana lateral deberĆa haberse detenido antes. SĆ³lo una dĆ©cima parte del grupo de la ventana frontal que recibiĆ³ seƱales visuales presentes y futuras abandonĆ³.
Estos resultados significan que al rastrear el movimiento de la cĆ”psula y proyectarlo en los auriculares para los astronautas que se encuentran dentro, nuestro equipo podrĆa reducir el debilitante mareo por movimiento a aproximadamente la mitad. Si pudiĆ©ramos descubrir cĆ³mo predecir cĆ³mo se moverĆa la cĆ”psula, podrĆamos brindarles esa experiencia de ventana frontal y mejorar aĆŗn mĆ”s el aterrizaje. En caso de emergencia, siempre podĆan quitarse los auriculares.
Este trabajo es prometedor para las intervenciones contra el mareo que no dependen de los productos farmacĆ©uticos, que actualmente se utilizan para combatir estos efectos. Nuestras soluciones no tienen las mismas preocupaciones sobre la vida Ćŗtil, la estabilidad o los efectos secundarios. AdemĆ”s de los beneficios para los astronautas, estos enfoques pueden ayudar a quienes son propensos a sufrir mareos aquĆ en la Tierra, especialmente en escenarios donde no es factible mirar la carretera por la ventana frontal, como aviones, trenes, autobuses o trĆ”nsito rĆ”pido.
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