Cuando pensamos en la salud bucal, normalmente imaginamos dientes blancos y macizos. Pero mantener una buena higiene bucal va mucho mĆ”s allĆ” de una cuestiĆ³n estĆ©tica: puede afectar directamente a la salud de todo el cuerpo.
Porque lo que pasa en la boca no se queda en la boca. Las bacterias que se acumulan en sus dientes y encĆas pueden viajar por el cuerpo y tener consecuencias en Ć³rganos tan diferentes como el corazĆ³n o el cerebro.
Una mala salud bucal no sĆ³lo favorece la apariciĆ³n de caries, pĆ©rdida de dientes o inflamaciĆ³n de la goma como la diabetes, aumenta el riesgo de ciertos tipos de cĆ”ncer e incluso contribuye al desarrollo de enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas.
En particular, las personas que padecen periodontitis (inflamaciĆ³n crĆ³nica del lado derecho causada por la acumulaciĆ³n de placa bacteriana) tienen mĆ”s probabilidades de desarrollar complicaciones en otras partes del cuerpo. El dato es claro: el paciente con periodontitis no procesada tiene 2,5 veces mĆ”s probabilidades de sufrir un ictus y casi 3 veces mĆ”s probabilidades de sufrir una enfermedad cardĆaca en comparaciĆ³n con aquellos que mantienen una buena salud bucal.
AdemĆ”s, la inflamaciĆ³n crĆ³nica asociada con la periodontitis tambiĆ©n podrĆa contribuir al deterioro cognitivo, como ocurre en el Alzheimer.
Alzheimer: el olvido que lo cambia todo
El Alzheimer es la causa mĆ”s comĆŗn de demencia neurodegenerativa. A nivel mundial, mĆ”s de 57 millones de personas viven con demencia, de las cuales entre el 60% y el 70% padecen Alzheimer. En EspaƱa afecta a unas 800.000 personas y se estima que su prevalencia se duplicarĆ” en los prĆ³ximos 20 aƱos.
Aunque todavĆa no sabemos su causa exacta, sabemos que influyen tanto factores genĆ©ticos como ambientales, incluido nuestro estilo de vida. Y aquĆ surge una conexiĆ³n inesperada: el cuidado de los neumĆ”ticos podrĆa desempeƱar un papel protector contra la caĆda cognitiva.
Bacterias, seres invisibles que dejan su marca
La boca alberga alrededor de 770 especies de microorganismos que componen la microbiosidad bucal. En equilibrio, esta comunidad bacteriana realiza funciones Ćŗtiles. Pero cuando la higiene es mala o hay factores que alteran este equilibrio, se multiplican las bacterias patĆ³genas, favoreciendo el fenĆ³meno de enfermedades como la periodontitis.
La gingivitis, una forma mĆ”s leve, afecta hasta al 90% de la poblaciĆ³n y puede revertirse con una higiene adecuada. Sin embargo, si progresa, puede desarrollarse en periodontitis, condiciĆ³n crĆ³nica, inflamatoria e irrecuperable con consecuencias que van mucho mĆ”s allĆ” de la pĆ©rdida de dientes.
Se incluyen las bacterias, especialmente el Porfiroma Gingivalis y las molĆ©culas ardientes que libera el sistema inmunolĆ³gico al intentar combatirlas pueden viajar por la sangre y llegar a Ć³rganos distantes, como el cerebro. AllĆ pueden contribuir a procesos inflamatorios y al desarrollo o progreso de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
De hecho, varios estudios recientes refuerzan la hipĆ³tesis de esta conexiĆ³n. En modelos animales, la exposiciĆ³n prolongada a bacterias toxinas como Porfiromonas Gingivalis provocĆ³ neuroinflamaciĆ³n, acumulaciĆ³n de proteĆna beta-amiloide y daƱo a la memoria, tres caracterĆsticas tĆpicas del Alzheimer.
La sorprendente evidencia tambiĆ©n se encontrĆ³ en humanos: la cantidad de bacterias orales en el cerebro de las personas que murieron con esta patologĆa es hasta siete veces mayor que en aquellas que no padecieron la enfermedad.
El cepillado: una rutina que podrĆa proteger nuestra mente
Por tanto, dedicar sĆ³lo 10 minutos al dĆa a la higiene bucal es invertir en salud del futuro. Cada vez que nos olvidamos de cepillarnos, las bacterias se multiplican y pueden acabar en otras partes del cuerpo con efectos impredecibles.
Cepillarse los dientes, usar hilo dental y visitar al dentista no cuidan su sonrisa con regularidad: tambiĆ©n pueden ayudar a proteger su corazĆ³n, su cerebro y posiblemente su memoria. El Alzheimer borra los recuerdos, pero hay algo que no debemos olvidar: Cuidar nuestra boca cuida nuestra mente.
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