Cuando la NFL anunció en septiembre de 2025 que Bad Bunny encabezaría el próximo espectáculo de medio tiempo del Super Bowl, la máquina de indignación política solo tardó unas horas en acelerarse.
El artista puertorriqueño, conocido por mezclar el estrellato pop con la política abierta, fue rápidamente reelaborado por influenciadores conservadores como el último símbolo del declive del "despertar" de Estados Unidos.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, se unió a los críticos en el podcast del comentarista conservador Benny Johnson.
"Bueno, son malos y vamos a ganar", dijo, refiriéndose a la selección de la NFL. "Y son tan débiles que vamos a arreglarlo".
Luego fue el turno de Bad Bunny. Como presentador de "Saturday Night Live", abrazó la controversia, defendió su legado y respondió a sus críticos en español antes de declarar: "Si no entendiste lo que acabo de decir, tienes cuatro meses para aprender".
Cuando el comisionado de la NFL, Roger Goodell, abordó la reacción, la indignación había cumplido su propósito. La historia se ha convertido en otro frente en la guerra cultural entre izquierda y derecha, junto con el nacionalismo, las políticas de identidad, el espectáculo mediático y la rabia performativa.
Como investigador de propaganda, he pasado los últimos tres años rastreando estos ciclos de indignación en plataformas sociales y medios partidistas, estudiando cómo secuestran la conversación nacional y se extienden a la política local. Mi reciente libro Populismo, propaganda y extremismo político está impulsado por una pregunta: ¿cuánto de nuestra ira política es realmente nuestra?
Ira antes del evento
Las guerras culturales han dado forma durante mucho tiempo a la política estadounidense, desde batallas por el derecho a portar armas hasta disputas sobre la oración en las escuelas, la prohibición de libros y los monumentos históricos.
El sociólogo James Davison Hunter acuñó el término "guerras culturales" para describir la lucha recurrente, no sólo por cuestiones sociales, sino también por "el significado de Estados Unidos". Estas batallas alguna vez surgieron de eventos espontáneos que tocaron un nervio cultural. Se prende fuego a la bandera estadounidense y los ciudadanos rápidamente toman partido mientras el mundo político responde de la misma manera.
Pero hoy ese orden se ha invertido. Las guerras culturales ahora comienzan en el sector político, donde los partidarios profesionales las introducen en el discurso público y luego ven cómo se calientan. Se comercializan ante las audiencias de los medios como historias, diseñadas para provocar indignación y convertir a los votantes desinteresados en enojados.
Una señal clara de que la ira está aumentando es cuando la reacción comienza mucho antes de que ocurra el "evento controvertido" designado.
En 2022, influencers conservadores instaron al público estadounidense a condenar la película de Pixar "Lightyear" meses antes de que llegara a los cines. El beso entre personas del mismo sexo convirtió la película en un recipiente para acusaciones sobre la "agenda cultural" de Hollywood. Impulsada por esfuerzos partidistas, la indignación se extendió por Internet, mezclándose con elementos más oscuros y finalmente culminando en protestas neonazis fuera de Disney World.
Esta repentina indignación aparece en todo el espectro político.
La primavera pasada, cuando el presidente Donald Trump anunció un desfile militar en Washington, los principales demócratas rápidamente lo describieron como una muestra inequívoca de autoritarismo. Cuando llegó el desfile, meses después, se enfrentaba a manifestaciones "sin reyes" en todo el país.
Y cuando el presentador de HBO, Bill Maher, dijo que cenaría con Trump en marzo, el comediante enfrentó una reacción preventiva, que escaló hasta convertirse en críticas vocales de la izquierda política antes de que cualquiera de ellos pudiera tomar un tenedor.
El Teatro El Capitán de Los Ángeles promueve el Mes del Orgullo LGBTQIA+ y 'Lightiear' de Picard el 21 de junio de 2022. AaronP/Bauer-Griffin/GC Images
Hoy en día, pocas cosas se comercializan tan agresivamente como la ira política, como se vio en la reciente tormenta contra Bad Bunny. Se promociona diariamente a través de podcasts, hashtags, memes y productos.
Cada vez más, estas ardientes narrativas no se originan en la política sino en la cultura popular, proporcionando un gancho tentador para historias sobre el control de la cultura por parte de la izquierda o las pretensiones de la derecha sobre el verdadero Estados Unidos.
Sólo en los últimos meses, la ira entre la polarizada base política de Estados Unidos ha estallado por el cambio de logotipo de Cracker Barrel, un "Superman Awakening", el anuncio de American Eagle de Sidney Sweeney y, con Bad Bunny, un artista del Super Bowl de la NFL.
Plataformas como X y TikTok ofrecen las siguientes diatribas, amplificadas por influencias partidistas y algoritmos de extensión. A partir de ahí, se convierten en historias nacionales, a menudo marcadas por titulares que prometen la última "crisis liberal" o "rabieta MAGA".
Pero la indignación fabricada no se limita al nivel nacional. Aparece en la política local, donde estas historias se desarrollan en protestas y ayuntamientos.
Eco local
Quería entender cómo estas narrativas llegan a las comunidades y cómo se ven a sí mismos los ciudadanos políticamente activos en este ciclo. Durante el año pasado, entrevisté a activistas liberales y conservadores, comenzando en mi ciudad natal, donde los manifestantes opuestos se han enfrentado todos los sábados durante dos décadas.
Sus carteles hacen eco de las mismas narrativas que dominan la política nacional: advertencias sobre la "agenda despierta" de la izquierda y acusaciones de "fascismo de Trump". Cuando se les preguntó sobre la oposición, los manifestantes recurrieron a conocidas caricaturas. Los conservadores a menudo describían a la izquierda como "radical" y "socialista", mientras que los de izquierda veían a la derecha como "culta" y "extremista".
Sin embargo, detrás de la ira, ambas partes reconocieron que había algo más grande en juego: la sensación de que la ira misma está en gestación. "Los medios de comunicación avivan constantemente las llamas de la división para obtener más opiniones", dijo un manifestante. Al otro lado de la calle, su colega coincidió: "La política está siendo empujada hacia áreas que antes no eran políticas.
Cuando Cracker Barrel intentó cambiar su logotipo en agosto de 2025, la medida recibió serias críticas por parte de clientes leales que preferían la imagen tradicional de la marca. El presidente Donald Trump pronto habló y pidió a la empresa que devolviera su antiguo logotipo. Foto AP/Ted Shaffrey
Ambos bandos señalaron a los medios de comunicación como los principales culpables, una fuerza que "provoca y se beneficia de la indignación". Un activista liberal señaló: "Los medios tienden a centrarse en quien grita más fuerte. Un manifestante conservador estuvo de acuerdo: "Siento que los medios están promoviendo a idealistas extremos. La voz más fuerte obtiene la mayor cobertura".
"Han sido unos años locos, se ha llevado a los extremos y las tensiones siempre aumentan", reflexiona un manifestante. "Pero creo que la gente se está dando cuenta ahora".
Por otro lado, los manifestantes se dieron cuenta de que participaban en algo más grande que sus enfrentamientos semanales, un sistema que convierte cada diferencia política en un espectáculo nacional. Lo vieron, se ofendieron y aun así no pudieron escapar.
Lo que nos lleva de regreso a Bad Bunny. La ira que se alienta a los estadounidenses a sentir por su elección –o en su defensa– mantiene al país encerrado en sus rincones. Las investigaciones muestran que, como resultado de estos ciclos, los estadounidenses de izquierda y derecha han desarrollado un sentido exagerado de hostilidad hacia el otro lado, tal como pretenden algunos demagogos políticos.
Creó un país de pantalla dividida, literalmente en el caso de Bad Bunny. La noche del Super Bowl habrá duelos de entretiempo. En una pantalla, Bad Bunny actuará ante la aprobación del público. Por otro lado, la organización conservadora sin fines de lucro Turning Point USA organizará su "All-American Halftime Show" para aquellos que intentan derrocar a Bad Bunny.
Dos pantallas. Dos Américas.
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