Una acusación formal dada a conocer esta semana por corrupción política sumió en el caos a los principales círculos políticos de California y provocó especulaciones en la capital del estado sobre lo que desencadenó la investigación federal.
Las autoridades no han revelado ningún objetivo más allá de Dana Williamson y otros dos agentes políticos influyentes asociados con los demócratas más poderosos del estado, todos los cuales son
Pero los detalles contenidos en la acusación y otros registros públicos indican que el FBI y el Departamento de Justicia de Estados Unidos tenían un gran interés en la participación de Williamson y otros agentes en el manejo de un caso legal que involucraba a la "Corporación 1". Los hechos revelados sobre "Corporación 1" coinciden con los detalles de una controvertida investigación por discriminación sexual que el estado de California llevó a cabo en una de las compañías de videojuegos más grandes del mundo, Activision Blizzard Inc, con sede en Santa Mónica.
Williamson, antes y después de dirigir la oficina de Newsom, fue arrestada el miércoles por cargos de corrupción. Dos asociados de larga data, el cabildero Greg Campbell, ex miembro del personal de alto nivel de la Asamblea de California, y Sean McCluskie, asistente del ex procurador estatal desde hace mucho tiempo. El general y secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Xavier Becerra, acordaron declararse culpable de los cargos relacionados.
Después de que Williamson se declarara inocente en una comparecencia ante el tribunal entre lágrimas el miércoles, su abogado, McGregor Scott, dijo que las autoridades federales habían acusado a su cliente sólo después de acercarse a ella por primera vez para pedirle ayuda con una investigación que estaban llevando a cabo sobre Newsom, cuya naturaleza aún no está clara. Williamson se negó a cooperar.
El gobernador no ha sido acusado de ningún delito. Aún así, los republicanos ya están utilizando las acusaciones, quien ha dicho abiertamente que está considerando postularse para presidente en 2028.
El abogado de Williamson no ofreció ningún detalle sobre lo que los funcionarios federales podrían haber estado investigando.
Pero numerosos hilos en la acusación hacen eco de detalles de la saga Activision.
Williamson y Campbell trabajaron como asesores de Activision Blizzard, según las declaraciones financieras registradas en el estado. Williamson informó haber recibido ingresos de la empresa antes de su nombramiento en la oficina de Newsom, según muestran los registros estatales. Según los registros presentados por primera vez a principios de este año, Campbell reveló que Activision comenzó a pagarle a su empresa de cabildeo cuando Williamson se unió a la oficina del gobernador. Activision informó haber pagado 240.000 dólares a su empresa en 2023 y 2024. No se reveló la cantidad que Activision le pagó a Williamson.
Los funcionarios de Activision no respondieron a los correos electrónicos solicitando comentarios. Los abogados de Williamson, Campbell y McCluskie tampoco respondieron o se negaron a hacer comentarios.
El Departamento de Vivienda y Empleo Justo del estado en 2021, que distribuye videojuegos como "Call of Duty" y "Candy Crush", alega que los funcionarios de la empresa discriminaron a las mujeres, les pagaron menos que a los hombres e ignoraron los informes de acoso sexual atroz.
La queja alega: La compañía "fomentó una cultura generalizada en el lugar de trabajo de 'chicos de fraternidad' que continúa prosperando. En la oficina, las mujeres son sometidas a 'recorridos de cubos' en los que los empleados beben grandes cantidades de alcohol mientras 'gatean' a través de varios cubículos en la oficina y a menudo se involucran en comportamientos inapropiados hacia las empleadas. Los empleados masculinos llegan orgullosos al trabajo con resaca, juegan videojuegos durante largos períodos de tiempo durante el trabajo mientras delegan sus responsabilidades a las empleadas, participan en bromas sobre sus encuentros sexuales, hablan abiertamente sobre los cuerpos femeninos y bromean sobre la violación".
Los funcionarios de Activision negaron las acusaciones.
Las acusaciones también lo fueron. Activision Blizzard con la agencia que exigió a la empresa que estableciera un fondo de 18 millones de dólares para los empleados que sufrieron acoso o discriminación sexual, discriminación por embarazo o represalias.
Apenas unas semanas después, cuando la abogada que supervisaba el caso para el Departamento de Vivienda y Empleo Justo del estado, Janet Wipper, fue despedida por la administración de Newsom, y su jefe adjunto renunció y alegó que lo hacía para protestar por la supuesta interferencia de la oficina de Newsom en la investigación.
"La Oficina del Gobernador exigió repetidamente una notificación anticipada de la estrategia del litigio y de los próximos pasos en el litigio", escribió la diputada Melanie Proctor a sus colegas. "A medida que ganábamos en los tribunales estatales, esta interferencia aumentó, imitando los intereses de los abogados de Activision".
Un miembro de la junta directiva de Activision contribuyó con 40.200 dólares a la campaña para gobernador de Newsom en 2018, y 100.000 dólares adicionales a un comité que se opone a la campaña de destitución de 2021 contra Newsom, un esfuerzo que fracasó.
La oficina de Newsom negó que estuviera entrometiéndose. "Las afirmaciones de interferencia por parte de nuestra oficina son categóricamente falsas", dijo en ese momento Erin Mellon, entonces directora de comunicaciones de Newsom.
Mientras el caso continuaba avanzando en el Tribunal Superior de Los Ángeles, la compañía intensificó su presencia de cabildeo en Sacramento, según divulgaciones presentadas ante el estado. Los documentos muestran que Activision comenzó a pagarle a Campbell a partir de finales de 2022 para que ejerciera presión en su nombre.
Por esta época, Newsom anunció que él sería su jefe de gabinete.
En diciembre de 2023, el estado anunció que había llegado a un acuerdo con , en el que la mayor parte de los fondos se destinaría a compensar a las mujeres que habían recibido salarios insuficientes. La empresa no admitió ninguna irregularidad.
El FBI ha realizado investigaciones sobre el acuerdo con Activision, aunque el enfoque de la investigación no está claro. Cuando se contactó recientemente, el abogado de Calabasas, Alan Goldstein, quien manejó una demanda por acoso sexual contra Activision, dijo que recibió una llamada de un agente del FBI que buscaba investigar el acuerdo de California, pero que no recordaba una "conversación sustancial".
Los investigadores federales también estaban investigando cómo Campbell, Williamson y otro consultor político de Sacramento, Alexis Podesta, conducían sus asuntos. Al revelar sus cargos esta semana, la oficina del Fiscal Federal dijo que la investigación comenzó hace más de tres años. Los tres consultores eran miembros de Collaborative, con sede en Sacramento, una cooperativa de destacados agentes políticos demócratas.
Podesta de 2017 a 2020 se desempeñó como Departamento de Vivienda y Empleo Justo del estado, la agencia que inició la investigación de Activision en 2018.
Williamson recibió una citación federal para obtener información sobre su manejo de un préstamo gubernamental que su empresa había recibido durante la emergencia pandémica de COVID-19, según los detalles de la acusación. La acusación acusaba a Williamson de gastar grandes sumas de dinero en artículos de lujo, incluido un bolso Gucci, aretes Chanel y una fiesta y vacaciones de cumpleaños en México por valor de 150.000 dólares, además de alquiler de yates y viajes en jet privado, y luego los reclamaba como gastos comerciales en sus impuestos.
Ella y Campbell también supuestamente habían conspirado con McCuskie para desviar dinero de la cuenta de campaña inactiva de Becerra para pagarle a la esposa de McCuskie por un trabajo falso, "no presentado", trabajando para Williamson. Cuando Williamson comenzó a trabajar para Newsom, alega la acusación, Podesta se hizo cargo de manejar los pagos transferidos.
En junio de 2024, alguien del círculo estaba cooperando con investigadores federales y llevaba un micrófono que grababa las conversaciones privadas de Williamson, según las transcripciones incluidas en la acusación.
El 14 de noviembre de 2024, según la acusación, agentes del FBI entrevistaron a Williamson y le preguntaron sobre los fondos de campaña de Becerra y sobre los fondos pandémicos.
Los investigadores también le preguntaron sobre sus acciones "mientras ocupaba un cargo público para influir en el litigio que involucraba al Estado de California y a un ex cliente: la Corporación 1", según la acusación. La acusación no identifica a la Corporación 1. La acusación señala que la Corporación 1 era el antiguo cliente de Williamson y que estuvo involucrada en discusiones para llegar a un acuerdo sobre una demanda con el estado en 2023. También hace referencia a un abogado estatal que había sido despedido en relación con el litigio.
Williamson, según la acusación, le dijo al FBI que no pasó ninguna información privilegiada a Campbell ni a otros asociados fuera del gobierno. Pero basándose en sus conversaciones grabadas, según la acusación, los investigadores creyeron que eso no era cierto.
Alegan que en enero de 2023, poco después de que Williamson comenzara como jefa de gabinete de Newsom, le reveló a Podesta que le había "dicho a un abogado del gobierno de alto nivel que… resolviera (el caso)".
La acusación señala que la Corporación 1 no sólo era el antiguo cliente de Williamson, sino también el actual cliente de Podesta.
En junio de 2024, Williamson se quejó ante Podesta de que alguien había presentado una solicitud de la Ley de Registros Públicos de California buscando información sobre reuniones y comunicaciones entre funcionarios de Newsom y la empresa, según la acusación.
Proctor, la fiscal estatal que renunció en 2022 y había alegado que la administración de Newsom estaba interfiriendo en el caso Activision, en julio había presentado una solicitud de registros públicos el 29 de mayo de 2024. También publicó la respuesta de la oficina de Newsom, mostrando una reunión en enero de 2024 en la oficina del gobernador entre Williamson, Podesta y Robert Kotick, el ex director ejecutivo de Activision.
En su conversación de junio, según la acusación, Williamson le dijo a Podesta: "Sólo quería alertarle sobre el PRAS que estamos empezando a recibir", según la acusación. Las PRA se refieren a solicitudes de registros públicos.
"Sí. Ugh. Que se joda. Realmente no saben con quién se están metiendo", respondió Podesta.
"Realmente no lo hacen", dijo Williamson.
Podesta, identificado en la acusación como "Co-Conspirador 2", no fue acusado. El jueves envió un mensaje a numerosos asociados ofreciéndoles su opinión sobre la situación.
"Aunque no puedo discutir los detalles de la investigación en curso, quiero dejar claro que siempre me he comportado –y mi negocio– con integridad". También dijo que seguía "cooperando plenamente con las autoridades federales".
El viernes por la tarde, McCluskie y Campbell comparecieron ante un tribunal federal en Sacramento para ser procesados por cargos de conspiración en procedimientos consecutivos.
Ambos hombres habían llegado previamente a acuerdos de declaración de culpabilidad con los fiscales y volverán a la corte para presentar esas declaraciones, McCluskie a finales de noviembre y Campbell a principios de diciembre.
Los fiscales no solicitaron la detención de ninguno de los dos, pero se les ordenó entregar sus pasaportes y evitar asociarse con otros presuntos cómplices.
En breves declaraciones a los periodistas, el abogado de Campbell, Todd Pickles, dijo que su cliente "asumirá toda la responsabilidad por sus acciones" y "en el momento apropiado discutirá más a fondo los cargos". Pero, señaló Pickles, esos cargos "no incluyen que el Sr. Campbell participe en defensa o cabildeo en nombre de ningún cliente".
Los redactores del Times Katie King y Melody Gutiérrez contribuyeron a este informe.
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