Estaban maltratados, magullados, empapados y cubiertos de estereotipos.
No son lo suficientemente duros. No son lo suficientemente resistentes. No son suficientes los Diez Grandes.
A finales del segundo cuarto del sĆ”bado por la tarde en el Coliseum, un equipo de fĆŗtbol que luchaba por un puesto en los playoffs se desmoronaba bajo el peso de su peor percepciĆ³n nacional.
Estaba debilitado por el clima y el peso de un equipo de Iowa.
Luego, con grandes cambios de una fuerza profunda que pocos pensaban que poseĆa un equipo, todo cambiĆ³.
EstĆ” lloviendo victorias, aleluya.
Perdiendo 21-7, los troyanos se volvieron embarrados, frĆos y simplemente malos, ganando la lĆnea de golpeo, ganando la batalla de habilidad y, finalmente.
SĆ, despuĆ©s, ese era Riley bailando bajo un aguacero.
Y sĆ, la USC todavĆa estĆ” en la bĆŗsqueda del campeonato nacional, y necesita victorias en sus dos Ćŗltimos juegos en Oregon y en contra para clasificarse para el .
Pocos creerĆ”n que pueden vencer a Oregon, sexto clasificado y con una derrota, en Eugene. Pero claro, pocos creyeron que sobrevivirĆan en Iowa despuĆ©s de que los Hawkeyes tomaran esa gran ventaja en el segundo cuarto.
Durante los Ćŗltimos 10 aƱos, Iowa tuvo un rĆ©cord de 83-5 cuando lideraba por ocho puntos o mĆ”s. Traducido, este es un programa que sabe cĆ³mo proteger un cliente potencial, y los troyanos aparentemente estaban cocinados.
Pero logrĆ³ 153 yardas de recepciones espectaculares, corriĆ³ para 83 yardas contundentes que mataron el reloj, hizo una intercepciĆ³n que cambiĆ³ el juego, se mantuvo unido con un pase de touchdown y sin pĆ©rdidas de balĆ³n, y el juego esencialmente terminĆ³ apropiadamente con USC simplemente siendo mĆ”s fuerte.
En un pase de cuarta oportunidad en el Ćŗltimo minuto, Kennedy Urlacher empujĆ³ a Kaden Wetjen fuera del campo mientras intentaba agarrar profundamente en territorio troyano.
Sin captura, se acabĆ³ el partido y, al final, los troyanos se mostraron tan entusiastas como aquel sector de aficionados que presenciaron el partido sin camiseta.
La tarde comenzĆ³ con los jardineros secando el campo con sopladores de hojas, el primer partido lluvioso en el Coliseo en nueve aƱos.
Pero para la USC bajo Riley, se sintiĆ³ lo mismo, un juego de final de temporada que requiriĆ³ el tipo de dureza sucia que sus Trojans aĆŗn no habĆan demostrado.
La temporada pasada desperdiciĆ³ cinco ventajas en el Ćŗltimo cuarto. PerdiĆ³ cuatro de sus Ćŗltimos cinco partidos hace dos temporadas. DespojĆ³ el juego de campeonato Pac-12 y una oportunidad de llegar a los playoffs hace tres temporadas.
ParecĆa que iban a arruinarlo otra vez.
Iowa tomĆ³ la patada inicial y recorriĆ³ 69 yardas en siete jugadas en una serie contundente puntuada por un pase de touchdown de dos yardas en cuarta oportunidad de Mark Gronowski a Dayton Howard en la parte trasera de la zona de anotaciĆ³n.
SĆ, la ofensiva aĆ©rea nĆŗmero 133 de la FBS, de 136 equipos, acababa de anotar en una jugada de pase.
Y Iowa apenas estaba comenzando.
DespuĆ©s de detener a Miller de los Trojans en una carrera de cuarta oportunidad justo dentro del territorio de Iowa (una terrible decisiĆ³n de Riley contra la mejor defensa de cuarta oportunidad del paĆs), los Hawkeyes avanzaron 45 yardas en nueve jugadas para anotar en un empujĆ³n de una yarda de Gronowski para tomar una ventaja de 14-0.
Los Trojans regresaron y finalmente encontraron su ritmo, avanzando 74 yardas en 11 jugadas con una recepciĆ³n en salto de Ja'Kobi Lane y terminando con un touchdown de una yarda fuera de la formaciĆ³n salvaje de Bryan Jackson.
¿Entonces la USC tuvo el impulso? No tan rĆ”pido.
Iowa tomĆ³ la posesiĆ³n y golpeĆ³ y golpeĆ³ y nueve jugadas y 75 yardas mĆ”s tarde anotĆ³ en un pase de cinco yardas del receptor Reece Vander Zee a Gronowski.
Eso le dio a Iowa una ventaja de 21-7 que fue acortada solo por un gol de campo de 40 yardas de Ryon Sayeri despuĆ©s de que un pase caĆdo y un penal detuvieran a los Trojans.
USC tomĆ³ el balĆ³n al comienzo del tercer cuarto y parecĆa estar destinado a un touchdown despuĆ©s de una atrapada en salto de Lemon. Pero una decisiĆ³n de retenciĆ³n contra Lane arruinĆ³ una carrera larga de Miller, dos jugadas de pase fallidas paralizaron el avance y los Trojans tuvieron que conformarse con un gol de campo de 29 yardas de Sayeri para cerrar la brecha a 21-13.
DespuĆ©s de que la defensa de los Trojans se puso rĆgida, la ofensiva volviĆ³ a la racha, utilizando otro salto de Lemon, este de 35 yardas, para preparar un pase de touchdown de 12 yardas entre tres defensores hacia Lemon. Maiava derrocĆ³ a Lemon en el intento de conversiĆ³n de dos puntos, pero esta vez, los troyanos no desperdiciaron el impulso.
En la siguiente posesiĆ³n de Iowa, con 1:52 restantes en el perĆodo, el poderoso estudiante de primer aƱo Stewart agarrĆ³ un pase desviado para una intercepciĆ³n y darle a los Trojans el balĆ³n en la yarda 40 de Iowa.
A partir de ahĆ, Maiava los impulsĆ³ 40 yardas en seis jugadas en una posesiĆ³n que fue asistida por una penalizaciĆ³n por interferencia de pase y les dio una eventual ventaja de 26-21 despuĆ©s de la carrera de touchdown de una yarda de Jackson.
Fue una ventaja que nunca perdieron.
Es una temporada que todavĆa importa.
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