En el exilio político en su mansión de Florida, bajo investigación por posesión de documentos altamente clasificados, Donald Trump citó a su abogado en 2022 para una fatídica conversación. Se había compilado una carpeta con 38 documentos que debieron ser devueltos al gobierno federal. Pero Trump tenía otras ideas.
Haciendo un movimiento de desplumado, Trump sugirió a su abogado, Evan Corcoran, que retirara el material más incriminatorio. "¿Por qué no los llevas contigo a tu habitación de hotel, y si hay algo realmente malo allí, ya sabes, sácalo?", recordó Corcoran en un durante el proceso penal.
La supuesta voluntad de Trump de ocultar pruebas a las autoridades como ciudadano privado ahora está alimentando la preocupación en el Capitolio de que sus esfuerzos por frustrar la divulgación de los archivos del Departamento de Justicia en la investigación de Jeffrey Epstein podrían conducir a esfuerzos obstructivos similares, esta vez ejerciendo los poderes de la presidencia.
Desde que asumió el cargo en enero, Trump ha salido de la investigación federal sobre la conducta de su ex amigo, un delincuente sexual convicto y presunto traficante sexual que se cree que abusó de más de 200 mujeres y niñas. Pero en cuanto al caso, se espera que los legisladores de la Cámara de todos los partidos se unan detrás de un proyecto de ley el martes que obligaría a la divulgación de los documentos.
La semana pasada, ante una presión pública cada vez mayor, el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes publicó más de 1.000 veces más de 20.000 archivos del patrimonio de Epstein.
Esos archivos, que incluían correos electrónicos del propio Epstein, mostraban que el notorio financista creía que Trump era responsable de su conducta criminal. "Sabía lo de las chicas", refiriéndose a Trump como el "perro que no ha ladrado".
El representante Dave Min (demócrata por Irvine), miembro del comité de supervisión, señaló que Trump podría ordenar la publicación de los archivos del Departamento de Justicia sin ninguna acción por parte del Congreso.
"El hecho de que no lo haya hecho, junto con su larga y bien documentada historia de mentiras y obstrucción de la justicia, plantea serias preocupaciones de que todavía esté tratando de detener esta investigación", dijo Min en una entrevista, "ya sea tratando de persuadir a los republicanos del Senado para que voten en contra de la liberación o mediante otros mecanismos".
Un portavoz del senador Adam Schiff (demócrata por California) dijo que alterar o destruir partes de los archivos de Epstein "violaría una amplia gama de leyes federales".
"Al senador ciertamente le preocupa que Donald Trump, quien fue investigado y acusado de obstrucción, persista en tratar de obstaculizar o impedir de otro modo la divulgación completa de todos los documentos e información en posesión del gobierno de Estados Unidos", dijo el portavoz, "incluso si la ley se aprueba con un apoyo bipartidista abrumador".
Después de que la Cámara vote el proyecto de ley, titulado , se requeriría el apoyo bipartidista en el Senado para aprobar la medida. Entonces Trump tendría que promulgarlo y convertirlo en ley.
Trump alentó a los miembros republicanos de la Cámara a que lo apoyaran durante el fin de semana después de que suficientes legisladores republicanos rompieran filas la semana pasada para obligar a una votación, anulando la oposición del presidente de la Cámara. Aún así, no está claro si el presidente apoyará la medida mientras llega a su escritorio.
El lunes, Trump dijo que firmaría el proyecto de ley si finalmente se aprueba. "Dejemos que el Senado lo examine", dijo a los periodistas.
El proyecto de ley prohíbe a la fiscal general, Pam Bondi, retener, retrasar o redactar la publicación de "cualquier registro, documento, comunicación o material de investigación por motivos de vergüenza, daño a la reputación o sensibilidad política, incluso para cualquier funcionario del gobierno, figura pública o dignatario extranjero".
Pero las salvedades en el proyecto de ley podrían proporcionar a Trump y Bondi lagunas jurídicas para mantener ocultos los registros relacionados con el presidente.
"Debido a que el Departamento de Justicia posee y controla estos archivos, no es nada seguro que una votación para revelar 'los archivos Epstein' incluya documentos relacionados con Donald Trump", dijo Barbara McQuade, quien se desempeñó como fiscal federal para el distrito este de Michigan desde 2010 hasta 2017, cuando Trump solicitó una serie de renuncias de los fiscales estadounidenses.
La primavera pasada, el director del FBI, Kash Patel, ordenó a un equipo de la Ley de Libertad de Información que trabajara con cientos de agentes para revisar todo el tesoro de archivos de la investigación, y les ordenó que redactaran referencias a Trump, citando su condición de ciudadano privado con protecciones de privacidad cuando la investigación se lanzó por primera vez en 2006, en ese momento.
"Sería inapropiado que Trump ordenara la destrucción de los documentos, pero Bondi podría redactar o eliminar algunos en nombre del secreto del gran jurado o de las leyes de privacidad", añadió McQuade. "Mientras haya una investigación penal pendiente, creo que ella puede bloquear la divulgación de todo el expediente o bloquear la divulgación de personas que no están siendo acusadas, incluido Trump".
Destruir los documentos sería una tarea más ardua y "necesitaría un secretario leal o equivalente", dijo Rhodri Jeffreys-Jones, profesor emérito e historiador del FBI en la Universidad de Edimburgo.
Jeffreys-Jones recordó que la asistente de J. Edgar Hoover, Helen Gandy, pasó semanas en su casa destruyendo el archivo personal del famoso director del FBI sobre los secretos sucios de los ricos y poderosos de Estados Unidos.
También sería ilegal, dicen los académicos, señalando la Ley de Registros Federales que prohíbe a cualquier persona (incluidos los presidentes) destruir documentos gubernamentales.
Después de que el presidente Nixon intentara hacer valer su autoridad ejecutiva sobre una colección de cintas incriminatorias que , el Congreso aprobó la Ley de Preservación de Materiales y Grabaciones Presidenciales, afirmando que los documentos gubernamentales y los registros presidenciales son propiedad federal. Los tribunales han confirmado repetidamente la ley.
Si bien los presidentes son inmunes al procesamiento por su conducta oficial, ordenar la destrucción de documentos de una investigación criminal no entraría dentro de las obligaciones presidenciales, dijeron juristas, exponiendo a Trump a cargos de obstrucción de la justicia si lo hiciera.
"Múltiples leyes federales prohíben a cualquier persona, incluido el presidente o quienes lo rodean, destruir o alterar el material contenido en los archivos de Epstein, incluidas varias leyes federales de mantenimiento de registros y estatutos penales. Pero eso no significa que Trump o sus compinches no considerarán intentarlo", dijo Norm Eisen, quien se desempeñó como abogado jefe de ética del presidente Obama y asesor del Comité Judicial de la Cámara de Representantes durante el primer juicio político de Trump.
El Fondo de Defensores de la Democracia, una organización sin fines de lucro cofundada por Eisen, demandó a la administración Trump por todos los registros de la investigación de Epstein relacionados con Trump, advirtiendo que "se necesita supervisión judicial" para garantizar que Trump no intente subvertir una directiva legal para liberarlos.
"Quizás el mayor peligro no sea alterar documentos, sino retenerlos o producirlos y redactarlos incorrectamente", añadió Eisen. "Ambas son cuestiones a las que podemos llegar en nuestro litigio y en las que la supervisión judicial puede ser valiosa".
Jeffreys-Jones también dijo que Trump podría intentar ordenar redacciones basadas en afirmaciones de seguridad nacional. Pero "esto podría resultar poco convincente por dos razones", afirmó.
"Trump aún no era presidente en ese momento", dijo, y "plantearía preguntas secundarias si las redacciones no operaran en el caso del presidente Clinton".
La semana pasada, Trump ordenó al Departamento de Justicia que incluyera a Clinton, el exsecretario del Tesoro Larry Summers y Reid Hoffman, cofundador de LinkedIn y un importante donante demócrata.
No solicitó al departamento que investigara de manera similar a los republicanos.
La redactora del Times, Ana Ceballos, contribuyó a este informe.
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