Después de 14 días, dos "College GameDays", dos "Monday Night Footballs" y una noche de elecciones, la prolongada disputa contractual entre YouTube TV y Walt Disney Co. finalmente ha terminado.
Como mi colega Meg James, las dos partes llegaron a un acuerdo el viernes después de acordar un acuerdo de distribución de varios años para que YouTube transmita la programación propiedad de Disney.
Los términos financieros del acuerdo no fueron revelados.
Ambas partes promocionaron el acuerdo como una victoria para los consumidores. Los copresidentes de Disney Entertainment, Alan Bergman y Dana Walden, y el jefe de ESPN, Jimmy Pitaro, dijeron en un comunicado conjunto que el acuerdo "reconoce el tremendo valor de la programación de Disney y ofrece a los suscriptores de YouTube TV más flexibilidad y opciones".
Por su parte, YouTube también señaló que el acuerdo "preserva el valor de nuestro servicio para nuestros suscriptores" y "la flexibilidad futura en nuestras ofertas". La plataforma propiedad de Google también se disculpó con los consumidores por la "interrupción", diciendo que apreciaba la paciencia de la gente durante la disputa.
Por supuesto, llegar a un acuerdo es bueno para los clientes que habían perdido el acceso a ESPN, la cobertura electoral de ABC News y otra programación durante el apagón de dos semanas.
Pero este está lejos de ser el último callejón sin salida que verán los fanáticos de los deportes y otros espectadores, si la historia sirve de guía.
De hecho, el número de apagones relacionados con disputas de transporte y contratos ha aumentado durante la última década, particularmente a medida que la salud del negocio de la televisión ha empeorado, lo que ha aumentado los riesgos económicos para todas las partes.
En el pasado, los contratos entre proveedores y distribuidores de contenido duraban cinco años o más porque la industria era más estable y poco cambiaría en el transcurso de un acuerdo.
Obviamente, todo eso es diferente ahora, ya que la mayoría de los acuerdos hoy duran entre dos y tres años, lo que refleja cambios rápidos en un negocio de televisión que se ha visto trastocado por las plataformas de streaming.
En el panorama televisivo actual, con abundantes cortes de cable y muchas más opciones para ver sus programas y equipos deportivos favoritos, las negociaciones son más complicadas.
Los proveedores tradicionales de televisión paga como DirecTV y Charter Communications están luchando por retener a sus suscriptores, mientras que compañías de medios heredadas como Disney están tratando de respaldar sus redes, en particular canales como ESPN que han invertido enormes sumas de dinero en esos importantes derechos deportivos que mantienen a los espectadores interesados.
Y en medio de todo esto está el creciente poder de los distribuidores de transmisión de TV en vivo, especialmente , que se ha convertido en una fuerza mucho mayor en el negocio de la televisión.
La base de suscriptores de la plataforma ha ido creciendo rápidamente.
YouTube se acerca a los 10 millones de suscriptores, lo que lo convierte en el tercer mayor distribuidor de televisión de pago, detrás de Charter Communications y Comcast. En febrero, cuando llegó a un acuerdo, se informó que esa cifra era de 8 millones.
Tal crecimiento le está dando a YouTube TV, con el respaldo financiero del gigante tecnológico Google, más influencia en las negociaciones contractuales, lo que los hace más dispuestos a cumplir con las exigencias de las empresas de medios heredadas de Hollywood.
Disney buscó tarifas similares a las que pagan los principales distribuidores, incluidos alrededor de 10 dólares por suscriptor al mes para ESPN, informó CNBC.
"Se dan cuenta de su poder", dijo Brent Penter, analista asociado de Raymond James. "Y están tratando de usarlo".
Pero Disney tampoco es una flor marchita. La semana pasada, el director financiero de Disney, Hugh Johnston, dijo: "Estamos listos para durar tanto como ellos quieran".
El gigante del entretenimiento de Burbank tiene algunos de los programas más populares que existen, lo que significa que puede cobrar las tarifas más altas de los proveedores. También posee un competidor de YouTube TV en Hulu + Live TV y su nuevo servicio de transmisión directo al cliente ESPN Unlimited.
Pero en esta disputa, Disney perdió temporalmente las tarifas de distribución y potencialmente el dinero en publicidad de cualquiera de sus programas que un suscriptor de YouTube TV no vio, lo que lo convirtió en un enfrentamiento costoso.
Nadie gana en una situación de apagón. Pero si tuvieras que elegir un ganador, los analistas dicen que podrían ser las alternativas a YouTube TV: servicios como Fubo, Sling TV, DirecTV Stream y Hulu + Live TV.
Si eres un fanático acérrimo de los Eagles y además estás suscrito a YouTube TV, y te negaste a perderte el partido contra los Packers el lunes pasado, es posible que te hayas registrado para obtener pases temporales a través de uno de estos servicios. Y si te gustó, puedes optar por conservar esa suscripción.
Eso también se remonta a la complicada red de opciones que los consumidores deben recorrer para encontrar sus equipos y programas favoritos.
"Existen fricciones ahí fuera", dijo Ric Prentiss, director general de Raymond James. "Los apagones lo llevan a un punto crítico en el que la gente dice: 'Espera, no sé cómo afrontar esto' y empieza a buscar otras alternativas".
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El propietario de la estación de televisión, Sinclair Inc., tiene como objetivo dominar el mercado de la televisión. La compañía con sede en Baltimore, conocida por su inclinación conservadora, adquirió , según una presentación reciente ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos.
Sinclair también dijo en el documento que ha tenido "discusiones constructivas" con Scripps sobre una posible combinación, aunque no se ha llegado a ningún acuerdo. Scripps, sin embargo, ha sugerido que no está interesado en una fusión.
Finalmente ...
Podría ser una señal de la economía. Mi colega, Suhauna Hussain, de una de sus principales bases de clientes, los hogares de bajos ingresos.
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