La Navidad es una fiesta cristiana que observa el nacimiento de Jesús. ¿Pero sabías que los primeros seguidores de Jesús no conmemoraban anualmente su nacimiento? ¿O que Papá Noel se inspira en los actos de bondad de un santo cristiano del siglo IV? ¿Y has oído hablar de la tradición japonesa moderna de comer Kentucky Fried Chicken en Navidad?
Desde principios del siglo XX, la Navidad ha pasado de ser una festividad religiosa a una festividad cultural muy popular observada por cristianos y seculares de todo el mundo que se reúnen con familias, intercambian regalos y tarjetas y decoran árboles de Navidad.
He aquí un vistazo a la historia, las creencias y la evolución de la Navidad:
Orígenes e historia temprana de la Navidad.
Los primeros seguidores de Jesús no conmemoraban anualmente su nacimiento, sino que se centraban en conmemorar su creencia en su resurrección en la Pascua.
La historia del nacimiento de Jesús aparece sólo en dos de los cuatro evangelios del Nuevo Testamento: Mateo y Lucas. Proporcionan detalles diferentes, aunque ambos dicen que Jesús nació en Belén.
Se desconocen el día, el mes e incluso el año exactos del nacimiento de Jesús, dijo Christine Shepardson, profesora de la Universidad de Tennessee que estudia el cristianismo primitivo.
La tradición de celebrar el nacimiento de Jesús el 25 de diciembre, dijo, surgió recién en el siglo IV.
"Es difícil enfatizar demasiado cuán importante es el siglo IV para construir el cristianismo tal como lo experimentamos en nuestro mundo hoy", dijo Shepardson. Fue entonces, bajo el emperador Constantino, que los cristianos comenzaron la práctica de reunirse en iglesias en lugar de hacerlo en los hogares.
Algunas teorías dicen que la fecha coincide con los festivales paganos del solsticio de invierno existentes, incluida la celebración romana del Sol Invictus, o el "Sol Invicto", el 25 de diciembre.
Si bien la mayoría de los cristianos celebran la Navidad el 25 de diciembre, algunas tradiciones ortodoxas orientales celebran el día santo el 7 de enero. Esto se debe a que siguen el antiguo calendario juliano, que va 13 días por detrás del calendario gregoriano, utilizado por las iglesias católicas y protestantes, así como por gran parte del mundo secular.
Celebraciones medievales ruidosas
Durante siglos, especialmente durante la Edad Media, la Navidad se asoció con ruidosas celebraciones callejeras de banquetes y bebidas, y para muchos cristianos, "no tenía buena reputación como día festivo", dijo , profesor de literatura y cultura estadounidenses en la Universidad de East Anglia en Inglaterra.
"A los puritanos", dijo, "no les gustaba la Navidad".
Pero en el siglo XIX, dijo, la Navidad se volvió "respetable" con "la celebración doméstica que entendemos hoy: centrada en el hogar, la familia, los niños y la entrega de regalos".
Las raíces de la Navidad moderna se remontan a Alemania. A finales del siglo XIX, hay relatos de árboles de Navidad y entrega de regalos que, según Smith, se extendieron más tarde a Gran Bretaña y Estados Unidos, ayudando a revitalizar la Navidad en ambos lados del Atlántico.
La Navidad se popularizó aún más con la publicación de "Un cuento de Navidad" de Charles Dickens en 1843, y los escritos de quien era fanático de San Nicolás y ayudó a popularizar la celebración de la Navidad en Estados Unidos.
El primer árbol de Navidad del Rockefeller Center fue colocado por los trabajadores en 1931 para levantar el ánimo durante la Gran Depresión. La tradición se mantuvo cuando se celebró la primera ceremonia de encendido de árboles en 1933 y sigue siendo una de las atracciones navideñas más populares de la ciudad de Nueva York.
El Papá Noel secular de Estados Unidos está inspirado en un santo cristiano
San Nicolás fue un obispo cristiano del siglo IV de la ciudad portuaria mediterránea de Myra (en la actual Turquía). Sus actos de generosidad inspiraron la leyenda secular de Santa Claus.
Las leyendas que rodean al alegre y viejo San Nicolás, que se celebra anualmente el 6 de diciembre, van mucho más allá de entregar dulces y juguetes a los niños. Se cree que intercedió en favor de prisioneros condenados injustamente y salvó milagrosamente a los marineros de las tormentas.
La devoción a San Nicolás se extendió durante la Edad Media por toda Europa y se convirtió en el tema favorito de los artistas medievales y las obras litúrgicas. Es el santo patrón de los marineros y los niños, así como de Grecia, Rusia y Nueva York.
La devoción a San Nicolás parece haberse desvanecido después de la Reforma Protestante del siglo XVI, excepto en los Países Bajos, donde su leyenda permaneció como Sinterklaas. En el siglo XVII, los protestantes holandeses que se establecieron en Nueva York trajeron consigo la tradición de Sinterklaas.
Con el tiempo, San Nicolás se transformó en el Santa Claus secular.
No es sólo Santa quien entrega los regalos
En el Reino Unido, es Papá Noel; en Grecia y Chipre, San Basilio (que llega en Nochevieja). En algunas partes de Italia, es Santa Lucía (a principios de diciembre) y en otras regiones italianas, Befana, una figura parecida a una bruja, que trae regalos en la Epifanía del 6 de enero.
En lugar de un amigable Papá Noel, los niños en Islandia disfrutan de los favores de 13 traviesos hermanos trolls, llamados Yule Lads. Según la leyenda, bajan de su cueva en la montaña 13 días antes de Navidad.
Tradiciones cristianas de Navidad.
Una de las tradiciones navideñas más antiguas es traer vegetación (acebo, hiedra o árboles de hoja perenne) a los hogares. Pero determinar si se trata de una tradición cristiana es más difícil. "Para muchas personas, el árbol de hoja perenne puede simbolizar la promesa de vida eterna de Cristo y su regreso de la muerte", dijo Smith. "Entonces, puedes interpretar esa tradición imperecedera dentro del concepto cristiano".
La decoración de árboles de hoja perenne es una costumbre alemana que comenzó en el siglo XVI, dijo Maria Kennedy, profesora de la Universidad de Rutgers, New Brunswick. Posteriormente se popularizó en Inglaterra y Estados Unidos.
"El muérdago, un arbusto de hoja perenne, se usaba en celebraciones que se remontan a los antiguos druidas (líderes religiosos celtas) hace unos 2.000 años", escribe Kennedy en .
"El muérdago representaba la inmortalidad porque seguía creciendo en la época más oscura del año y daba bayas blancas cuando todo lo demás había muerto".
Otras tradiciones incluyen servicios navideños y belenes en hogares e iglesias. Más recientemente, los belenes (cuando se erigieron en propiedad pública en Estados Unidos) han desencadenado batallas legales sobre la cuestión de la separación de la Iglesia y el Estado.
Los villancicos, escribe Kennedy, también se remontan a las tradiciones europeas, donde la gente iba de casa en casa durante la época más oscura del año para renovar las relaciones dentro de sus comunidades y desear buena suerte, salud y riqueza para el próximo año.
"Recitaban poesía, cantaban y, a veces, representaban una obra de teatro. La idea era que estos actos traerían buena suerte para influir en una cosecha futura", escribe Kennedy.
Pollo frito Kentucky para Navidad en Japón
Entre las muchas tradiciones navideñas que se han adoptado y localizado a nivel mundial, hay una que involucra a KFC.
En 1974, KFC lanzó una campaña navideña en la que comenzaron a vender pollo frito con una botella de vino para poder utilizarlo en una fiesta navideña.
La idea de la campaña surgió de un empleado que escuchó a un cliente extranjero en uno de sus restaurantes de Tokio decir que como no podía conseguir pavo en Japón, tendría que celebrar la Navidad con Kentucky Fried Chicken.
"Eso realmente se quedó", dijo Smith. "Y aún hoy, tienes que ordenar tu KFC con meses de anticipación para asegurarte de recibirlo el día de Navidad".
Henao escribe para Associated Press.
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