Desde arriba llegó 3I/ATLAS. "3" por tercero, "I" por interestelar, ATLAS porque ese es el nombre del sistema de telescopios que lo descubrió (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System). El 1 de julio de 2025, el Telescopio de la Red de Chile informó que un cuerpo extraordinario había ingresado a nuestro sistema solar. Y así se puso en marcha la ciencia y, al mismo tiempo, una misteriosa máquina. 31/ATLAS, una impecable masa de hielo, provocó una alucinación colectiva: la llegada de una nave extraterrestre con tecnología avanzada.
Así comienza una historia que reúne a la deslumbrante Kim Kardashian, el administrador de la NASA Sean Duffy y el portavoz de extraterrestres de la Universidad de Harvard, el controvertido físico Avi Loeb. Después de hablar sobre el Apolo 11 en las redes sociales, Kardashian intervino con una pregunta a Duffy: "Espera… ¿Cuál es la verdad sobre 3I/ATLAS?!?!!!!!!!!!!!!?????" Escribió en H sin escatimar exclamaciones. Sean Duffy respondió que era un cometa y que no había nada que dijera que fuera una nave extraterrestre. Pero el observador Avi Loeb olió una oportunidad, criticó la respuesta de la NASA por evasiva e invitó a Kim Kardashian a unirse a su equipo de investigación para investigar el cometa. ¡Bien hecho, Loeb!
El asteroide 3I/ATLAS es el tercer visitante interestelar descubierto, después de Oumuamua y Borisov. Desde el punto de vista científico, representa una oportunidad única para estudiar la composición y dinámica de otros sistemas planetarios.
José María Trigo, investigador principal del Grupo de Meteoritos, Cuerpos Pequeños y Ciencia Planetaria del ICE-CSIC, jugó un papel importante en el seguimiento y estudio del tercer visitante interestelar. El compromiso de Trigo con la divulgación le ha llevado a publicar varios artículos en The Conversation explicando en detalle la naturaleza del cometa y las razones de su rareza. Sus textos atraen a miles de lectores, muchos de ellos, no nos engañemos, ansiosos por encontrar entre líneas la prueba definitiva de que la ciencia esconde algo.
Avi Loeb no es el único que alimenta la alucinación colectiva. También te brinda titulares que subrayan el "misterio", videos virales que insinúan máquinas ocultas y la invaluable ayuda de la inteligencia artificial para generar imágenes del cometa como un objeto metálico de extraña geometría. Algunos bulos afirman que 3I/ATLAS se dirige a la Tierra y que la NASA ha activado en secreto su sistema de defensa planetaria. Ha llegado un visitante, y con él un viejo conocido: la sospecha de una ciencia que oculta la verdad, que "no se ve bien en las fotografías" o que "nos engañó con el alunizaje".
¿Está creciendo la opinión anticientífica en la sociedad? Víctor Resco de Dios, profesor de ingeniería forestal y cambio global en la Universidad de Leiden, incluye en su artículo en The Conversation esta frase de un personaje de Teen Titans Go: "Si ves a un científico, aplástalo como a una cucaracha. Pero Resco de Dios añade algo más que recalco: "El movimiento anticiencia no es general. El estudio más extenso hasta la fecha, con casi 72.000 participantes en 68 países, concluye que los ciudadanos muestran una gran confianza en la ciencia. Los anticientíficos son un grupo minoritario, aunque tienen mucha influencia política".
Ante todo esto, divulgadores y científicos mantienen un delicado equilibrio: hablan de incertidumbres sin convertirlas en ovnis metálicos. En la Feria de Ciencias INSULA, la investigadora del IAC Julia de León, experta en misiones de defensa planetaria, habló sobre 31/ATLAS ante 200 estudiantes de secundaria. Proyectó una diapositiva con una nave extraterrestre tachada con pintura roja de gran tamaño y añadió una reflexión seria: "Hay una enorme responsabilidad por parte de la ciencia a la hora de comunicar lo desconocido".
Quizás la solución no sea luchar contra todas las ideas inusuales. Después de todo, hay quienes recibiremos al próximo visitante interestelar (ya sea el cuarto, el décimo o el centésimo) con más curiosidad científica que sospecha.
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