El servicio de entrega de comestibles Instacart está utilizando inteligencia artificial para experimentar con precios y cobrar a algunos compradores más que a otros por los mismos artículos, según descubrió.
El estudio de las organizaciones sin fines de lucro Groundwork Collaborative y Consumer Reports siguió a más de 400 compradores en cuatro ciudades y encontró que Instacart a veces ofrecía hasta cinco precios de venta diferentes para exactamente el mismo artículo, en la misma tienda y el mismo día.
La diferencia promedio entre el precio más alto y el precio más bajo en el mismo artículo fue del 13%, pero algunos participantes en el estudio vieron precios que eran un 23% más altos que los ofrecidos a otros compradores.
Los precios variables son injustos para los consumidores y exacerban una tienda de comestibles que los estadounidenses comunes ya están luchando para hacer frente, dijo Lindsey Owens, directora ejecutiva de Groundwork Collaborative.
"En mi opinión, debería cerrar el laboratorio", dijo Owens. "Los compradores estadounidenses de comestibles no son conejillos de indias y deberían poder esperar un precio justo cuando compran".
El estudio encontró que un comprador individual en Instacart podría, en teoría, gastar hasta $1,200 más en comestibles en un año si tuviera que lidiar con el tipo de diferencias de precios observadas en los experimentos de precios.
En un supermercado Safeway en Washington, DC, una docena de huevos de alfalfa se vendieron por $3,99, $4,28, $4,59, $4,69 y $4,79 en Instacart, dependiendo del comprador, mostró el estudio.
En Safeway en Seattle, una caja de 10 barras energéticas con chispas de chocolate Clif se vendió por $ 19,43, $ 19,99 y $ 21,99 en Instacart.
Es probable que Instacart haya comenzado a experimentar con precios en 2022, cuando la plataforma adquirió la empresa de inteligencia artificial Eversight. Instacart ahora hace publicidad a sus socios minoristas, afirmando que la experimentación de precios es insignificante para los consumidores pero que podría aumentar los ingresos de las tiendas hasta en un 3%.
"Estas pruebas limitadas, a corto plazo y aleatorias ayudan a los socios minoristas a aprender qué es lo más importante para los consumidores y cómo mantener los artículos esenciales a precios asequibles", dijo un portavoz de Instacart en un comunicado a The Times. "Las pruebas nunca se basan en características personales o de comportamiento".
Instacart dijo que los cambios de precios no son el resultado de , como el que se usa para los boletos de avión y los viajes compartidos, porque los precios nunca cambian en tiempo real.
Pero el estudio de Groundwork Collaborative encontró que casi tres cuartas partes de los artículos comestibles comprados al mismo tiempo y en la misma tienda tenían diferentes precios.
El software de inteligencia artificial ayuda a Instacart y a los tenderos a "determinar exactamente cuánto está dispuesto a pagar, lo que supone muchas más ganancias para ellos y una factura anual de comestibles mucho más alta para usted", dijo Owens.
El estudio se centró en 437 compradores en tiendas y en línea en North Canton, Ohio; Saint Paul, Minnesota; Washington, DC y Seattle.
Las acciones de Instacart cayeron más del 5% en las operaciones del mediodía del miércoles y han subido un 1% este año.
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