Las primas de seguro médico en EE. UU. aumentaron significativamente entre 1999 y 2024, superando tres veces la tasa de ingresos de los trabajadores, según nuestra investigación publicada recientemente en la revista JAMA Network Open.
Las primas pueden aumentar si aumenta el costo de los servicios médicos que cubren. Utilizando índices de precios al consumidor para los principales componentes de la atención médica, como los servicios prestados en clínicas y hospitales, así como los costos administrativos, basados en datos federales y de la Kaiser Family Foundation, encontramos que los costos de los servicios hospitalarios fueron los que más aumentaron, mientras que los costos de los servicios médicos y los medicamentos recetados aumentaron más lentamente.
Algunos de los aumentos de las primas pueden atribuirse a aumentos en las visitas ambulatorias al hospital y a la cobertura de medicamentos GLP-1. Pero las investigaciones, incluida la nuestra, sugieren que las primas han aumentado rápidamente en gran parte porque la consolidación de la atención médica (cuando los hospitales y otras entidades de atención médica se fusionan) ha provocado que los hospitales aumenten los precios muy por encima de sus costos.
Los ejecutivos del hospital priorizan las ganancias
Los hospitales aumentan los precios agresivamente porque los ejecutivos de los hospitales tienen incentivos para hacerlo.
Un estudio encontró que para los sistemas de salud sin fines de lucro, los mayores aumentos salariales entre 2012 y 2019 fueron para los directores ejecutivos de hospitales, quienes aumentaron más las ganancias y el tamaño de sus organizaciones. Sin embargo, la recompensa financiera por brindar atención de calidad superior al promedio ha disminuido. El aumento de la atención caritativa (los servicios de atención médica gratuitos o con descuento que los hospitales sin fines de lucro deben brindar a algunos de sus pacientes que no pueden pagar la atención médica) no estuvo significativamente relacionado con la remuneración de los directores ejecutivos.
Los miembros de la junta establecen criterios de desempeño que determinan el salario base y las bonificaciones de los directores ejecutivos. Más de la mitad de los miembros de la junta directiva de los principales hospitales de Estados Unidos tienen experiencia profesional en finanzas o negocios. Como resultado, investigadores y defensores han expresado su preocupación de que el éxito financiero sea la prioridad dominante en estas instituciones.
La atención sanitaria es cada vez más cara para todos. DNI59/iStock vía Getty Images Plus
Una forma de garantizar que los hospitales sin fines de lucro hagan de la salud de sus comunidades locales una prioridad máxima es exigir a sus juntas directivas que revelen sus pautas de compensación ejecutiva para salarios y bonificaciones, similar a la información que las compañías de atención médica con fines de lucro revelan a sus accionistas. El público en general podría presionar a las empresas para que den más importancia a la asequibilidad y la calidad de la atención al establecer objetivos de desempeño para los ejecutivos de hospitales sin fines de lucro.
Algunos economistas sugieren que se regulen los precios hospitalarios. Este enfoque implica limitar los precios de los servicios de salud en los hospitales más caros y limitar los aumentos de precios para todos los hospitales. Los reguladores también se centrarían en una supervisión flexible de servicios específicos para responder rápidamente a perturbaciones no deseadas del mercado.
¿Qué pueden hacer los empleadores?
Se espera que los costos del seguro médico proporcionado por los empleadores aumenten un 9,5% en 2026.
Los empleadores, que soportan la peor parte de los aumentos de primas cuando compran seguros para sus trabajadores, podrían incluir una mayor sensibilidad a los precios al diseñar sus beneficios para empleados para ayudar a mantener el seguro asequible para los trabajadores.
Un estudio demostró que un plan de seguro médico que introdujo tres niveles de copagos correspondientes a tres niveles hospitalarios de bajo, medio y alto costo logró ahorros del 8% por estadía hospitalaria después de tres años, sin evidencia de reducción de la calidad.
Aproximadamente un tercio de los grandes empleadores ofrecerán planes de salud no tradicionales en 2026. Por ejemplo, un plan de copago variable no tiene deducibles o montos bajos y establece copagos más altos para los servicios de proveedores que cobran tarifas más altas.
Piden cuentas a los hospitales
Las declaraciones de misión de los sistemas de atención médica sin fines de lucro más grandes de EE. UU. a menudo expresan el deseo de mejorar la salud de las comunidades a las que sirven, especialmente las más vulnerables.
Limitar los aumentos de precios entre los hospitales sin fines de lucro generaría una mayor competencia de precios en el mercado de atención médica, lo que probablemente obligaría a los proveedores con fines de lucro a reducir también sus precios.
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