Las donaciones caritativas en los Estados Unidos han cambiado significativamente en los últimos años.
Los dos cambios más importantes son el rápido crecimiento de los fondos asesorados por donantes y las líneas cada vez más borrosas entre caridad y política.
Los fondos asesorados por donantes, o DAF, son cuentas de inversión benéficas. Después de que los donantes depositan dinero u otros activos financieros en estas cuentas, los activos técnicamente ya no son suyos. Pero tienen voz y voto sobre cómo se invierten esos fondos, así como cuándo y qué organizaciones benéficas deben recibir una parte del dinero. Los estadounidenses donaron casi 90 mil millones de dólares a los DAF en 2024, frente a los 20 mil millones de dólares que recibieron los DAF una década antes.
Una característica de los donantes de DAF es que cuando envían dinero desde sus cuentas benéficas, financian organizaciones benéficas políticamente comprometidas a tasas más altas que las personas que donan directamente a organizaciones benéficas.
Eso es lo que nosotros, dos académicos que investigamos el flujo de dinero entre donantes y organizaciones sin fines de lucro, descubrimos cuando realizamos un estudio que examina los vínculos entre los fondos asesorados por donantes y las donaciones a organizaciones benéficas políticamente activas. Nuestros resultados se publicarán en un próximo número del Nonprofit Policy Forum, una revista académica revisada por pares.
Como fundaciones familiares
Como cuentas de inversión benéfica, los fondos asesorados por donantes se sitúan a medio camino entre las fundaciones familiares y las organizaciones benéficas directas.
Al igual que las fundaciones, los DAF dan a los donantes una sensación de control a largo plazo sobre los fondos que han destinado a gastos caritativos en el futuro. Pero debido a que los DAF son cuentas mantenidas dentro de organizaciones benéficas públicas certificadas, a menudo afiliadas a instituciones financieras como Fidelity y Vanguard, ofrecen simplicidad y beneficios fiscales adicionales.
Los DAF permiten a los donantes llevar una donación deducible de impuestos a una organización benéfica inmediatamente y luego decidir cuánto de ese dinero donar a qué organización benéfica (y cuándo) diciéndoles a los administradores de cuentas qué hacer.
Programar las donaciones de esta manera puede aumentar los beneficios fiscales asociados con las donaciones caritativas a través de créditos fiscales. Y los DAF ayudan a los donantes a hacer esto sin los gastos, el personal y la complejidad de administrar sus propias fundaciones.
Estos beneficios, junto con atractivas campañas de marketing, ayudaron a impulsar el crecimiento de DAF. Los fondos de los donantes representaban 326.000 millones de dólares en 2024.
Un defensor de los fondos asesorados por donantes explica cómo funcionan y por qué a muchos donantes les gusta utilizarlos. Una actividad benéfica más comprometida políticamente
Consideramos que las organizaciones benéficas están "políticamente comprometidas" si ejercen presión o tienen organizaciones afiliadas que participan en campañas políticas. Estos grupos abarcan todo el espectro político: por ejemplo, incluyen la Asociación Nacional del Rifle y el Fondo de Defensa Ambiental.
Recopilamos datos de casi 250 000 organizaciones benéficas de EE. UU. que presentaron el Formulario 990 ante el IRS de 2020 a 2022. Las organizaciones benéficas más grandes del país deben presentar estos formularios de información cada año y ponerlos a disposición del público.
Cuando analizamos las cifras, descubrimos que casi el 6 % de los pagos del DAF se destinan a organizaciones benéficas políticamente comprometidas. En comparación, otras fuentes de financiación pagaron sólo el 3,6% a organizaciones benéficas políticamente comprometidas.
Esto significa que el tipo de financiación del DAF es 1,7 veces superior al nivel de referencia. Cuando se trata de organizaciones benéficas antigubernamentales y de odio marginal, los niveles generales de financiación son bajos, pero la diferencia en DAF es más pronunciada: los donantes de DAF financian a estos grupos a una tasa 3,5 veces mayor que otros donantes.
Dar más privacidad a los donantes
Otra ventaja que los DAF ofrecen a los donantes es que brindan más anonimato que si los donantes donaran directamente a una causa.
Según las normas de divulgación actuales, cuando los donantes donan más de 5.000 dólares a cualquier organización benéfica sin fines de lucro (ya sea su banco de alimentos local, un refugio de animales o un museo de arte), tanto la organización benéfica como el IRS deben saber quiénes son. Cuando los donantes donan tanto a fundaciones privadas, pasa a formar parte del registro público.
Pero cuando los donantes donan cualquier cantidad, incluso mucho mayor que 5.000 dólares, a través de sus DAF, incluso la organización benéfica que termina recibiendo el dinero puede no conocer la identidad del donante.
Este anonimato puede ser una de las razones por las que es más probable que los donantes utilicen los DAF para donar a organizaciones que participan en política, ya sea directa o indirectamente.
Por supuesto, a las organizaciones benéficas se les permite participar en diferentes tipos de compromiso político en distintos grados. De hecho, las organizaciones benéficas estadounidenses han sido durante mucho tiempo importantes defensoras de las políticas públicas. También es comprensible que los donantes quieran permanecer en el anonimato. Aún así, el uso de DAF para ofrecer obsequios a grupos marginados sugiere que la falta de transparencia no siempre es algo bueno.
Las reglas sobre la divulgación de información de los donantes se implementaron originalmente para evitar que intereses privados abusaran del sistema.
Es por eso que las fundaciones, como las fundadas por el multimillonario tecnológico Elon Musk o el cofundador de Google, Larry Page, deben revelar públicamente tanto a sus principales donantes como a sus beneficiarios.
Pero cuando estas fundaciones otorgan subvenciones a fondos asesorados por donantes, el rastro digital se convierte en un callejón sin salida. El público no tiene forma de saber qué organizaciones benéficas terminan financiando las fundaciones con sus subvenciones una vez que el dinero ingresa a las arcas del DAF.
De manera consistente con este acuerdo, encontramos que los DAF que reciben más subvenciones de fundaciones tienden a financiar organizaciones políticamente activas a tasas más altas.
Cambiando el panorama de la caridad
A medida que los DAF continúan expandiéndose, más investigaciones pueden ayudar a arrojar luz sobre el efecto que tendrán en última instancia. Si bien muchas investigaciones y muchas nuevas reglas propuestas se han centrado en si los estadounidenses deberían transferir dinero de sus DAF a organizaciones benéficas más rápidamente, nosotros nos concentramos en dónde va ese dinero.
Al examinar las declaraciones de impuestos, también descubrimos que algunos sectores caritativos reciben más dinero del DAF que otros.
Por ejemplo, las organizaciones de servicios sociales sin fines de lucro, que incluyen refugios para personas sin hogar y bancos de alimentos, reciben el 25% de todos los beneficios, pero sólo el 20% de los beneficios del DAF. Esto puede parecer una pequeña diferencia, pero en realidad puede representar cambios sísmicos en el destino de los dólares destinados a organizaciones benéficas.
Y ahora examinamos si el tamaño del programa DAF de una organización benéfica puede influir en el comportamiento de esa organización. Los datos recopilados de 990 formularios sugieren que incluso las fundaciones comunitarias pueden volverse menos centradas en sus comunidades locales cuando cortejan a los donantes del DAF.
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