El presidente Donald Trump está haciendo pleno uso de su poder de indulto. Este año, Trump ha otorgado aproximadamente 1.800 indultos, o casi seis veces la cantidad que otorgó durante sus primeros cuatro años en el cargo. Por supuesto, alrededor de 1.500 de ellos incluían personas acusadas de su papel en el ataque al Congreso el 6 de enero de 2021. Aún así, el ritmo de los indultos de Trump este año ha sido casi sin precedentes.
Es decir, hasta que recuerdes a su predecesor. Al final de su mandato, Joe Biden otorgó un perdón total y amplio a su hijo Hunter por cargos de armas y drogas. Esta fue una acción sin precedentes por parte del Presidente para perdonar a su propio hijo, algo que nunca antes se había hecho. Biden también indultó a varios otros miembros de su familia en su último día en el cargo.
A pesar de cumplir solo un mandato, Biden tiene el récord de más indultos, o indultos combinados con sentencias conmutadas, de cualquier presidente. Se trata de un récord que no es difícil imaginar que Trump rompa.
Como politólogo que ha estudiado los indultos y otros aspectos del poder presidencial, creo que los fundadores de nuestra nación estarían horrorizados por el uso moderno del poder del indulto, que está lejos del acto unificador de misericordia que debía ser. Si bien Biden indultó a miembros de su familia, Trump los distribuyó entre sus aliados políticos.
Queda por ver si se trata de un desvío menor del rumbo o si se convertirá en un patrón permanente para todos los presidentes en el futuro.
claro descanso
No hay duda de que Trump y Biden actuaron dentro de su autoridad al otorgar indultos federales. Los presidentes pueden conceder un indulto, o un indulto legal completo por un delito, o una conmutación, que es una reducción de la pena. Sin embargo, las personas indultadas por delitos federales aún pueden correr peligro en los tribunales estatales.
Este extraordinario poder puede parecer majestuoso a primera vista, pero se le otorgó al Presidente con una visión diferente en mente. Los fundadores del país no vieron el poder del indulto como una muestra personal del presidente, sino como un acto de misericordia para controlar a los otros dos poderes.
Al final de su presidencia, Joe Biden otorgó un indulto a su hijo Hunter, quien enfrentaba cargos por armas y impuestos. Eric Thayer/AP
Si el Congreso aprobara una ley que el presidente consideraba mal redactada, o si los tribunales castigaran injustamente a alguien por violarla, el presidente podría intervenir y corregir el error. Los fundadores lo vieron como un acto de misericordia, derivado de la tradición del derecho inglés antiguo.
A lo largo de la historia de Estados Unidos, hemos visto presidentes que en general siguen este patrón. Tanto Abraham Lincoln como su sucesor Andrew Johnson otorgaron indultos y amnistías a ex ciudadanos de la Confederación, con el objetivo de ayudar a la nación a reunirse después de la secesión y la Guerra Civil. Harry Truman concedió amnistía a ciertos desertores de la Segunda Guerra Mundial, mientras que Jimmy Carter concedió amnistía a cientos de miles de personas que habían evadido el servicio militar obligatorio durante la Guerra de Vietnam.
Pero a finales del siglo XX y principios del XXI, los presidentes utilizaron cada vez más la pluma del indulto por razones personales y políticas. El punto de inflexión fue sin duda el indulto del expresidente Richard M. Nixon en 1974 por parte de su exvicepresidente y sucesor, Gerald Ford. Esto se anunció un mes después de la renuncia de Nixon tras el escándalo Watergate, que involucró el espionaje de la campaña electoral de 1972 de Nixon a sus enemigos políticos.
Ford justificó su acción citando la necesidad de unidad nacional, diciendo que un indulto ahorraría al país el complicado y dramático juicio público del ex presidente. Nunca antes un político público de alto perfil había recibido una beca presidencial de este tipo, lo que provocó que la reputación pública de Ford se viera afectada. Los académicos e historiadores creen que ese acto contribuyó a su derrota en las elecciones de 1976.
En 1974, el presidente Gerald Ford indultó a su predecesor, Richard M. Nixon, buscando evitar la división del país en el juicio contra el expresidente. AP
Desde entonces, hemos visto que la decisión de Ford abre la puerta a más indultos para aliados políticos o amigos personales. En 1992, George HW Bush perdonó a funcionarios con los que había trabajado en la administración Reagan y que estuvieron involucrados en el escándalo Irán-Contra de armas por rehenes; Bill Clinton perdonó al donante demócrata Mark Rich en 2001; y George W. En 2007, Bush conmutó la sentencia del asistente vicepresidente Scooter Libby.
El uso ampliado de Trump
Da la casualidad de que Trump otorgó un indulto total a Libby en 2018. Durante su primer mandato, Trump también indultó a Charles Kushner, el padre de su yerno Jared Kushner.
Al final de su primer mandato, Trump indultó a "") su exjefe de campaña Paul Manafort y a su amigo Roger Stone, entre otros aliados políticos.
El segundo mandato de Trump dio lugar a indultos para su ex abogado y amigo Rudy Giuliani, así como para el ejecutivo de criptomonedas Changpeng Zhao, cuyos vínculos con las empresas de la familia Trump plantearon dudas sobre los indultos.
El uso que hace Trump del poder de indulto no parece seguir una doctrina o filosofía consistente. Algunas de sus acciones de indulto parecen estar en desacuerdo con las políticas de su administración, como docenas de indultos para narcotraficantes, a pesar de los esfuerzos para detener el tráfico de drogas en el Caribe.
Sin embargo, el ritmo de los indultos y conmutaciones de Trump sugiere poca desgana. La pregunta que cabe esperar, más allá de su presidencia, es qué tipo de precedente podrían sentar sus acciones, junto con las de Biden, para sus sucesores.
Sabemos esto por ampliaciones de indultos anteriores, así como por otras áreas de la autoridad presidencial: pocos presidentes renuncian voluntariamente a los poderes que les otorgaron a sus predecesores. Una vez que los directores ejecutivos ejercen cierto tipo de autoridad, sus predecesores rara vez la retiran, lo que en última instancia aumenta el poder de la presidencia.
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