Cuando el presidente francĆ©s Emmanuel Macron viajĆ³ a China en su cuarta visita de Estado a principios de diciembre, el itinerario comenzĆ³ con las formalidades esperadas. En el Gran Palacio del Pueblo de Beijing se celebrĆ³ una recepciĆ³n con alfombra roja y conversaciones de alto nivel con el presidente Xi Jinping sobre comercio, tecnologĆa y Ucrania.
Pero el cuadro decisivo de este viaje diplomĆ”tico no tuvo lugar en la capital. En cambio, ocurriĆ³ a mĆ”s de 1.600 kilĆ³metros de distancia, en Chengdu, provincia de Sichuan. AllĆ, Xi recibiĆ³ a Macron para un raro ejemplo de "diplomacia sin vĆnculos", un tĆ©rmino utilizado por los medios chinos para describir un estilo relajado e informal de arte de gobernar.
Saliendo de los rĆgidos protocolos de Beijing, Xi guiĆ³ personalmente a Macron a travĆ©s de las montaƱas envueltas en niebla de Sichuan. La caminata tuvo un gran significado: era la primera vez que Xi recibĆa a un lĆder extranjero para una reuniĆ³n turĆstica tan informal fuera de la capital, con un itinerario que incluĆa el sistema de irrigaciĆ³n de Dujiangyan, una visita al equipo nacional de tenis de mesa de China y una base de investigaciĆ³n de crĆa de pandas gigantes en Chengdu.
Es comprensible que la atenciĆ³n mundial siga centrada en las cuestiones "difĆciles": los aranceles comerciales, la guerra en Ucrania y la energĆa nuclear. Pero como historiador cultural de la China moderna, creo que la coreografĆa de esta visita ofrece una ventana vital a la estrategia diplomĆ”tica de Beijing. Al poner en primer plano temas como las antiguas vĆas fluviales y el tenis de mesa, China estĆ” desplegando un tipo sofisticado de arte de gobernar cultural diseƱado para suavizar los bordes de un paisaje geopolĆtico cada vez mĆ”s rĆgido.
Reciprocidad de la 'diplomacia interna'
La elecciĆ³n de recibir a Macron en Chengdu no fue accidental, sino un acto de reciprocidad diplomĆ”tica cuidadosamente elaborado. En abril de 2024, Macron invitĆ³ a Xi a su retiro personal en los Pirineos franceses, un gesto destinado a fomentar la intimidad personal.
Durante la Ćŗltima gira, Xi supuestamente mencionĆ³ su reuniĆ³n anterior y le dijo a Macron: "El aƱo pasado me invitaste a tu ciudad natal en los Altos Pirineos; creo que esta visita profundizarĆ” aĆŗn mĆ”s tu comprensiĆ³n de China".
Al traer a Macron a Sichuan, Xi le devolviĆ³ el favor, trasladando la relaciĆ³n de profesional a personal. Esto refleja un cambio en la diplomacia china desde una mentalidad de "guerrero lobo", definida por la confrontaciĆ³n y la agresiĆ³n retĆ³rica, hacia un enfoque mĆ”s relacional con socios europeos clave. Al invertir tiempo en este tipo de visita provincial, Beijing estĆ” indicando que ve a Francia no sĆ³lo como un socio comercial, sino como una naciĆ³n digna de un compromiso personal profundo.
La gira del presidente francĆ©s Emmanuel Macron recuerda a la gira del presidente estadounidense Richard Nixon durante su histĆ³rica visita a China en 1972. Bettmann/Colaborador/Getty Images
Este acercamiento es especialmente importante en un momento en que las tensiones comerciales entre China y Estados Unidos siguen siendo altas, mientras Beijing ve cada vez mĆ”s a la UniĆ³n Europea como un componente crĆtico de su estrategia mĆ”s amplia para contrarrestar los esfuerzos de contenciĆ³n liderados por Washington.
GestiĆ³n de flujo
La pieza central de la gira cultural de Macron por China fue el sistema de riego de Dujiangian. Construido en el siglo III a. C., este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO sigue siendo el proyecto hidrĆ”ulico sin presa mĆ”s antiguo del mundo que aĆŗn estĆ” en funcionamiento.
Sin embargo, Dujiangian es mĆ”s que una atracciĆ³n turĆstica; es la manifestaciĆ³n fĆsica de la filosofĆa polĆtica china. A diferencia de las represas modernas que bloquean el agua, Dujiangian la gestiona dividiendo el flujo. Encarna el principio taoĆsta de wu wei (no acciĆ³n) y la metĆ”fora de Xi "gestionar el agua es gestionar la tierra".
Al mostrar esta ubicaciĆ³n especĆfica, Xi estaba ofreciendo una sutil lecciĆ³n de arte de gobernar. La metĆ”fora implica un estilo de gestiĆ³n basado en el equilibrio, la adaptabilidad y el trabajo con las fuerzas naturales en lugar de enfrentarlas directamente.
En el contexto de relaciones internacionales tensas, el mensaje a Francia fue claro: la cooperaciĆ³n no debe estar limitada por rĆgidos binarios entre Oriente y Occidente, ni moldeada por la lĆ³gica de la contenciĆ³n. MĆ”s bien, deberĆa seguir el flujo natural de intereses compartidos, desde el comercio y la acciĆ³n climĆ”tica hasta el intercambio cultural y educativo.
Diplomacia de pingpong 2.0
Si Dujiangyan representaba la sabidurĆa antigua, la visita a la escuela secundaria de la provincia de Sichuan llevĆ³ la diplomacia al moderno y dinĆ”mico Ć”mbito de los deportes.
El tenis de mesa ocupa un lugar mĆtico en la historia diplomĆ”tica china. La "diplomacia de ping-pong" original de principios de la dĆ©cada de 1970 ayudĆ³ a derretir el hielo entre China y Estados Unidos, allanando el camino para la histĆ³rica visita del presidente Richard Nixon en 1972. Como sostiene el historiador Pete Millwood en The Incredible Diplomats, estos intercambios atlĆ©ticos ofrecieron un ambiente polĆticamente seguro y pĆŗblicamente cĆ³modo a travĆ©s del cual ambos paĆses podrĆan comenzar a seƱalar un cambio importante en las relaciones diplomĆ”ticas.
El presidente francĆ©s Emmanuel Macron juega contra jugadores de tenis de mesa chinos en la Universidad de Sichuan en Chengdu el 5 de diciembre de 2025. Sarah Maisonnier/AFP vĆa Getty Images
El 5 de diciembre, Macron aprovechĆ³ este legado cuando visitĆ³ la sede de la Copa Mundial de Equipos Mixtos de la ITTF 2025 y participĆ³ en un partido improvisado. Junto con los jugadores franceses Felix Lebrun y Prithika Pavade contra las estrellas chinas Wang Chuqing y Sun Yingsha, Macron participĆ³ en una manifestaciĆ³n alegre que se volviĆ³ viral en las redes sociales chinas.
En una era en la que las interacciones diplomĆ”ticas suelen ser rĆgidas y programadas, estos momentos humanizan el "otro lado" para el pĆŗblico nacional, creando una reserva de buena voluntad pĆŗblica a la que los lĆderes pueden recurrir cuando navegan por difĆciles compensaciones polĆticas.
Poder suave con pelaje
Mientras los dos lĆderes se unĆan sobre los remos, Brigitte Macron, la primera dama de Francia, lidiaba con el poder blando mĆ”s duradero de China: el panda gigante.
La "diplomacia panda" ha sido un sello distintivo de la polĆtica exterior de Beijing desde la dĆ©cada de 1950. Tomar prestados estos animales es un barĆ³metro de calidez polĆtica; su recuerdo puede indicar frialdad.
La Primera Dama francesa visitĆ³ la base de investigaciĆ³n de crĆa de pandas gigantes en Chengdu para ver a "Yuan Meng". Yuan Meng, el primer panda nacido en Francia de padres prestados por China, es un sĆmbolo vivo de las relaciones bilaterales entre Francia y China. Brigitte Macron, su madrina, ayudĆ³ a Yuan Meng a regresar a China con sus padres en noviembre de 2025.
Un panda gigante observa mientras la primera dama francesa Brigitte Macron visita una base de investigaciĆ³n en Chengdu para la crĆa de pandas gigantes. LudoviÄ Marin /AFP vĆa Getty Images) Los lĆmites de la diplomacia cultural
¿QuĆ© corren fontanerĆa, ping pong y pandas?
Los crĆticos podrĆan descartar estos acontecimientos como mera pompa: un guante de terciopelo que cubre el puƱo brutal de la realpolitik. De hecho, un partido amistoso de tenis de mesa no resuelve las preocupaciones de la UniĆ³n Europea sobre los subsidios estatales chinos, ni cierra la brecha sobre la postura de China sobre la guerra en Ucrania.
Sin embargo, descartar la dimensiĆ³n cultural ignora cĆ³mo ve China la diplomacia. Para Beijing, una "atmĆ³sfera amistosa" es a menudo un requisito previo para avanzar en cuestiones polĆticas fundamentales.
La reuniĆ³n Xi-Macron en Chengdu tambiĆ©n seƱalĆ³ un refinamiento del poder blando de China, alejĆ”ndose de la retĆ³rica combativa de los Ćŗltimos aƱos hacia una estrategia que incluye vĆnculos mĆ”s cĆ”lidos con potencias europeas clave como Francia.
Si bien la cultura no sustituye a la diplomacia dura, la visita de Macron muestra que en 2025, el camino hacia el consenso polĆtico en Beijing puede pasar por un recinto para pandas y una cancha de tenis de mesa.
Esta intenciĆ³n a largo plazo quedĆ³ contenida en la despedida del lĆder en Dujiangyan. Al despedirse, Xi bromeĆ³: "La prĆ³xima vez veremos en otro lugar. La respuesta inmediata de Macron -'Por supuesto, definitivamente'- sugiere que esta diplomacia cultural estĆ” diseƱada para ser un esfuerzo continuo".
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