La multitud no podĆa creer lo que acababa de presenciar.
El movimiento cruzado de Donovan Dent dejĆ³ a un defensor indefenso mirando desde atrĆ”s mientras aceleraba hacia la canasta, y los fanĆ”ticos desataron una admiraciĆ³n audible incluso antes de que el armador completara la jugada con una bandeja.
Pobre Noah Meeusen y todos los que intentaron detener a Dent.
Fueron superados por la capacidad de remate y la valentĆa de un jugador que no habĆa demostrado mucho de ninguna de las dos durante el primer mes de la temporada, y apenas se parecĆa a la estrella que los Bruins pensaban que estaban obteniendo.
En una revelaciĆ³n de un miĆ©rcoles por la noche dentro del Pauley Pavilion, Dent finalmente parecĆa alguien que podĆa llevar un equipo.
Hizo exactamente eso, la transferencia desde Nuevo MĆ©xico que ayudĆ³ a los Bruins a defenderse del estado de Arizona durante ese tiempo tenĆa sus huellas por todas partes.
Hubo bandejas fallidas, flotadores, un raro triple y una jugada de tres puntos a la antigua usanza en un tiro en salto que lanzĆ³ mientras le cometĆan una falta y caĆa a lo largo de la lĆnea de fondo. Dent revelĆ³ una gama completa de movimientos en el camino a anotar 20 puntos y acertar nueve de 17 tiros.
El entrenador de UCLA, Mick Cronin, dijo que sentĆa que Dent podrĆa tener un gran juego dado que el estilo de altibajos de los Sun Devils aprovechaba sus puntos fuertes. Dent dijo que un impulso de confianza provino de que los entrenadores y compaƱeros de equipo le recordaran sus habilidades.
"Todos me dijeron: sĆ© tĆŗ mismo", dijo Dent. "Sabemos quiĆ©n eres, viniste aquĆ por una razĆ³n, simplemente sĆ© tĆŗ mismo. Y luego, eso es todo lo que quieres escuchar de tus compaƱeros de equipo cuando estĆ”s pasando por una mala racha, que ellos simplemente estĆ©n absolutamente ahĆ para ti".
El suplente de Dent tambiĆ©n obtuvo grandes resultados. DespuĆ©s de que los Sun Devils hicieron que las cosas se cerraran incĆ³modamente a mitad de la segunda mitad, acercĆ”ndose a cinco puntos, el guardia reserva de UCLA, Trent Perry, se asegurĆ³ de que no se acercaran mĆ”s.
Perry anotĆ³ un triple que llevĆ³ la ventaja a ocho puntos. DespuĆ©s de que su compaƱero de equipo Brandon Williams hizo un bloqueo energizante en el aro, provocando un contraataque, Perry encontrĆ³ a Skyy Clark para un triple que ampliĆ³ la ventaja de los Bruins a dos dĆgitos.
Clark terminĆ³ con 18 puntos gracias a seis triples y Tyler Bilodeau agregĆ³ 18 puntos para ayudar a recuperarse de su derrota ante Gonzaga al contener a un viejo rival Pac-12. El guardia Anthony Johnson liderĆ³ a Arizona State (9-3) con 20 puntos en una noche en que los Sun Devils mantuvieron las cosas cerca al acertar 25 de 26 tiros libres.
Clark ahora estĆ” acertando el 51,9% de sus triples esta temporada, no muy lejos de Brett Decker Jr. de Liberty, quien entrĆ³ el miĆ©rcoles como lĆder nacional al acertar el 55,3% de sus tiros desde larga distancia. Irritado porque Clark habĆa cedido un tiro temprano para poder pasarle a Dent, Cronin preguntĆ³ a todos en el vestuario en el entretiempo si querĆan que Clark dejara pasar tiros abiertos.
"Todos gritaron: '¡No!' hacia Ć©l", dijo Cronin. "Sabes, es un gran niƱo, no es egoĆsta, pero tenemos que seguir encontrando una manera de seguir asegurĆ”ndonos de darle vacunas".
Otra molestia para Cronin fue que su equipo permitiĆ³ 36 puntos en la pintura junto con todos esos tiros libres, una fĆ³rmula que podrĆa haber significado un desastre si los Bruins no hubieran sumado tantos puntos. Cronin dijo que podrĆa optar por mĆ”s alineaciones de tres escoltas para optimizar el talento del equipo dado lo que Perry y Jamar Brown (nueve puntos) han agregado desde el banco.
El Ćŗltimo momento destacado de Dent llegĆ³ con un pase en transiciĆ³n a un Clark abierto, quien anotĆ³ un triple que le dio a UCLA una ventaja de 12 puntos. QuizĆ”s en el Ćŗnico defecto de su noche, Dent registrĆ³ solo cuatro asistencias ademĆ”s de sus cuatro pĆ©rdidas de balĆ³n.
Fue una actuaciĆ³n conjunto para los Bruins. Cronin insertĆ³ al centro suplente Steven Jamerson II en su alineaciĆ³n para comenzar la segunda mitad y Jamerson rĆ”pidamente lo recompensĆ³ persiguiendo un rebote ofensivo en la esquina y agregando dos mates antes de meterse en problemas de faltas.
Pero la gran historia fue la de la redenciĆ³n.
CobrĆ³ impulso al final de la primera mitad cuando Dent se levantĆ³ sin dudarlo para anotar un triple. Fue solo el segundo triple de Dent en la temporada y el primero desde el primer partido de la temporada despuĆ©s de que una serie de 12 fallos consecutivos redujeran su precisiĆ³n desde mĆ”s allĆ” del arco al 7,7%.
Esa fue una caĆda sorprendente para alguien que habĆa acertado el 40,9% de sus triples la temporada pasada en Nuevo MĆ©xico. Dent terminĆ³ el juego haciendo uno de tres tiros desde larga distancia, y su precisiĆ³n aumentĆ³ poco a poco hasta el 12,5% en la temporada.
Lo que quizĆ”s fue mĆ”s satisfactorio del desempeƱo de Dent fue su elevado nivel de confianza. VenciĆ³ repetidamente a su defensor por sus encestes, su agresividad fue igual de valiosa que su velocidad al acumular 13 puntos con seis de ocho tiros en el punto medio del juego.
HabĆa mĆ”s por venir para alguien que dijo que ver pelĆculas de viejos momentos destacados ayudaba a generar otros nuevos.
"Cuando pasas por cosas asĆ", dijo Dent sobre sus luchas, "de alguna manera quieres ver quĆ© puedes hacer, nuevamente, viendo momentos destacados y clips antiguos. Te recuerdan lo que puedes hacer y quiĆ©n eres".
Ćl es Donovan Dent, y es probable que nadie en la plantilla de Arizona State lo olvide en el corto plazo.
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