La marihuana medicinal pronto podría reclasificarse en una categoría médica que incluya medicamentos recetados como Tylenol con codeína, ketamina y esteroides anabólicos.
Esto se debe a que en diciembre de 2025, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva para trasladar la marihuana a una categoría menos restringida, continuando el proceso que el presidente Joe Biden inició en 2022.
Actualmente, la marihuana pertenece a la clase más restrictiva, la Lista I, la misma categoría que las drogas ilegales como el LSD, el éxtasis y la heroína.
Durante años, muchos investigadores y expertos médicos han argumentado que su clasificación actual es un obstáculo para la tan necesaria investigación médica que respondería a las muchas preguntas candentes sobre su potencial para uso médico.
En enero de 2026, los senadores republicanos Ted Budd de Carolina del Norte y James Lankford de Oklahoma introdujeron una enmienda a los proyectos de ley de financiación que intentaban bloquear la medida, argumentando que "envía el mensaje equivocado" y conducirá a "un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, trastornos psicóticos, adicción y hospitalización".
Como filósofo y experto en políticas de drogas, lo que más me interesa es cuál es la política más sensata sobre la marihuana. En otras palabras, ¿reprogramar es la medida correcta?
En términos generales, existen tres opciones para regular la marihuana. Estados Unidos podría mantener la droga en la categoría altamente restringida de la Lista I, trasladarla a una categoría menos restrictiva o reprogramarla por completo, poniendo fin al conflicto entre las leyes estatales y federales sobre la marihuana.
En enero de 2026, el cannabis es legal en 40 de los 50 estados para uso médico y en 24 estados para uso recreativo. La reprogramación sólo se aplicaría al uso médico.
Examinemos los argumentos para cada opción:
Los defensores de la reclasificación de la marihuana dicen que sería una gran ayuda para la investigación médica sobre la planta, especialmente en estados como Colorado, donde existe una próspera industria de la marihuana medicinal. Ley de Sustancias Controladas
La Ley de Sustancias Controladas coloca cada droga prohibida en una de cinco "listas" basadas en su uso médico comprobado, su potencial de adicción y su seguridad.
Las drogas clasificadas en la Lista I (como la marihuana desde 1971, cuando se aprobó la Ley de Sustancias Controladas) no pueden usarse legalmente para uso médico o de investigación, aunque se puede hacer una excepción para la investigación con un permiso especial de la Agencia Antidrogas (DEA). Se cree que las drogas de la Lista I tienen un alto potencial de abuso, son extremadamente adictivas y "no tienen ningún uso médico aceptado actualmente".
Como droga de la Lista I, la marihuana está más controlada que la cocaína, la metanfetamina, el PCP y el fentanilo, todas las cuales pertenecen a la Lista II.
La clasificación actual de la marihuana la sitúa en una categoría superior a las drogas callejeras peligrosas y adictivas como el fentanilo, la cocaína y la metanfetamina. Johnrob/iStock vía Getty Images Opción Status Quo
Algunos analistas políticos y activistas antimarihuana sostienen que la marihuana debería seguir siendo una droga de Lista 1.
Una objeción común a la recaída es la afirmación de que 1 de cada 3 consumidores de marihuana desarrolla adicción a la droga, que proviene de un gran estudio llamado metanálisis.
Una lectura atenta de ese estudio revela fallas en sus conclusiones. Los investigadores encontraron que alrededor de un tercio de los consumidores habituales, es decir, los que consumen marihuana semanal o diariamente, padecían adicción. Pero cuando observaron a los consumidores de marihuana en general (es decir, a las personas que la han probado al menos una vez, la forma en que normalmente se miden las tasas de adicción) encontraron que sólo el 13 por ciento de los consumidores desarrollan una adicción a la marihuana, lo que la hace menos adictiva que la mayoría de las drogas recreativas, incluidos el alcohol, la nicotina y la cafeína, ninguna de las cuales son sustancias controladas.
Además, si la cifra de 1 en 3 fuera correcta, entonces la marihuana sería más adictiva que el alcohol, el crack e incluso la heroína. Esto desafía el sentido común y los estudios bien establecidos sobre el riesgo comparativo de adicción.
Los críticos de la reprogramación también niegan que exista evidencia convincente de que la marihuana o sus compuestos tengan algún uso médico legítimo. Citan investigaciones como un artículo de revisión de 2025 que evaluó 15 años de investigación sobre la marihuana medicinal y concluyó que "la evidencia es insuficiente para respaldar el uso de cannabis o cannabinoides para la mayoría de las indicaciones médicas".
Sin embargo, esta afirmación es problemática, dado que la Administración de Alimentos y Medicamentos ya ha aprobado varios medicamentos que se basan en los mismos compuestos activos que se encuentran en la marihuana. Entre ellos se incluyen los medicamentos Marinol y Sindros, que se utilizan para tratar la anorexia relacionada con el SIDA y las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia. Ambos contienen delta-9-tetrahidrocannabinol o THC, la sustancia responsable del efecto de la marihuana.
Si los ingredientes activos de la marihuana tienen un uso médico legítimo según lo determinado por la FDA, entonces es lógico que la marihuana así lo tenga.
Opción 2: Trasladar la marihuana a la Lista III
Pasar la marihuana a la lista III la haría legal a nivel federal, pero sólo para uso médico. El uso recreativo seguiría prohibido a nivel federal, aunque será legal en 24 estados a principios de 2026.
El beneficio más obvio de la medida, como se señaló anteriormente, es que facilitaría la investigación sobre la marihuana. El sistema receptor de cannabinoides a través del cual la marihuana ejerce sus efectos terapéuticos y psicoactivos es fundamental para casi todos los aspectos del funcionamiento humano. Por tanto, los compuestos de la marihuana pueden proporcionar fármacos eficaces para una amplia gama de enfermedades.
A diferencia de la revisión de 2015 mencionada anteriormente, los estudios han demostrado que el cannabis es eficaz en el tratamiento de los síntomas de náuseas y SIDA, dolor crónico y algunos síntomas de la esclerosis múltiple, así como muchas otras afecciones.
El cambio de horario también podría mejorar las pautas para la marihuana medicinal. Bajo el sistema actual, los consumidores de marihuana medicinal no reciben orientación precisa y basada en evidencia sobre cómo usar la marihuana de manera efectiva. Tienen que depender de "bud tenders", empleados de dispensarios sin formación médica cuyo trabajo es vender productos. Si el cannabis pasara a la Lista III, los médicos estarían capacitados para asesorar a los pacientes sobre su uso adecuado. Por otro lado, las facultades de medicina no tienen que esperar a que se traslade. Dado que tanta gente ya utiliza marihuana medicinal, algunos expertos médicos sostienen que las facultades de medicina ya deberían ofrecer esta formación.
Sin embargo, cambiar el término no está exento de complicaciones. Para cumplir con la ley, los programas de marihuana medicinal tendrían que comenzar a exigir prescripción médica, como cualquier otra sustancia recetada. Y sólo las farmacias autorizadas podían distribuirlo. Eso podría ser algo bueno, si la marihuana es tan peligrosa y adictiva como afirman los críticos. Pero a los defensores de la marihuana medicinal les puede preocupar que aumente los costos para los consumidores y limite el acceso. Sin embargo, esa preocupación podría aliviarse si se exige a las compañías de seguros médicos que cubran el costo de la marihuana medicinal una vez que se reprograme.
Además, no está claro cómo la medida afectaría las prohibiciones estatales de la marihuana medicinal. En general, los estados no pueden restringir legalmente el acceso a productos farmacéuticos aprobados por la FDA. Sin embargo, este principio de preferencia federal está siendo cuestionado actualmente por seis estados que afirman tener la autoridad para restringir el acceso al fármaco abortivo mifepristona.
Opción 3: Dejar la marihuana
El debate sobre la reprogramación ignora una tercera opción: que la marihuana podría eliminarse por completo de la Ley de Sustancias Controladas, dando a los estados el poder de permitir la distribución sin receta de marihuana medicinal.
Algunas de las objeciones al retraso provienen de defensores de la marihuana. Dado que la marihuana es más segura y menos adictiva que el alcohol (que no está cubierto por la Ley de Sustancias Controladas), se podría argumentar para eliminarla por completo de la lista de sustancias controladas y permitir que los estados la legalicen para uso recreativo, como ya lo han hecho muchos estados.
De hecho, muchas drogas como la marihuana o más potentes que la marihuana tampoco están catalogadas. Por ejemplo, la mayoría de los medicamentos para la tos de venta libre contienen dextrometorfano, un alucinógeno disociativo que produce efectos similares al PCP en grandes dosis.
Eliminar la marihuana de la lista de sustancias controladas también despenalizaría la droga. Más de 200.000 estadounidenses fueron arrestados por marihuana en 2024, de los cuales más del 90% por posesión simple.
Por el momento, la tercera opción parece poco probable. Aunque más del 60% de los estadounidenses están a favor de la legalización total de la marihuana, carece de apoyo en el Congreso.
Parece que el retraso en la marihuana medicinal probablemente se producirá en 2026. Después de todo, eso es lo que han propuesto tanto Biden como Trump. Si es la decisión correcta, sólo el tiempo lo dirá.
Este artículo incorpora partes de un artículo anterior publicado originalmente el 9 de octubre de 2024.
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