Durante las protestas que azotaron Irán en enero, una persona que llamó la atención fue Reza Pahlavi. Pahlavi, que vive en Los Ángeles, es hijo del difunto Sha de Irán, quien gobernó el país sin piedad antes de ser derrocado durante la Revolución iraní de 1979.
Pahlavi surgió durante la reciente agitación como un destacado disidente político en el exilio que alentó e inspiró a los iraníes a manifestarse. Sin embargo, no está claro qué nivel de apoyo popular tenía en Irán, por no mencionar si, de hecho, estaba comprometido con la democracia como descendiente de un monarca.
Mientras que algunos iraníes veían a Pahlavi como un líder de la oposición, otros lo veían como una figura oportunista con diseños monárquicos y antecedentes mixtos.
Príncipe heredero a un disidente político
Nacido en Teherán en 1960, Reza Pahlavi era el hijo mayor del sha Mohammad Reza Pahlavi y su esposa, la reina Farah Diba, lo que lo convirtió en heredero al trono.
De 1941 a 1979, el Sha gobernó Irán con mano de hierro. Con financiación y formación de Francia, Estados Unidos e Israel, creó y desplegó una fuerza de policía secreta, SAVAK, que sometía a los opositores políticos a vigilancia, encarcelamiento, tortura y ejecución.
A medida que crecía el descontento popular contra el Sha en 1974-75, Amnistía Internacional estimó que había entre 25.000 y 100.000 prisioneros políticos en Irán.
Aunque el sha dijo durante la revolución de 1979 que preferiría huir del país antes que disparar contra los manifestantes, se estima que sus fuerzas de seguridad han matado a entre 500 y 3.000 iraníes, aunque las cifras son menores que las de los muertos en las recientes protestas iraníes.
En 1980, el Sha admitió haber actuado mal, incluso admitir que su régimen había torturado a iraníes.
El presentador de CBS Evening News, Walter Cronkite, informa el 16 de enero de 1979 que el Shah "lloroso" y su familia abandonaron Irán "en unas vacaciones de las que tal vez nunca regresen".
El Shah y su familia huyeron de Irán en 1979 y más tarde se estableció la República Islámica. Después de la muerte del Sha en 1980, Reza Pahlavi se declaró el próximo Sha y comenzó su activismo político contra la República Islámica desde el extranjero.
Recientemente, intentó organizar y unir una oposición dividida compuesta por grupos étnicos y religiosos, izquierdistas, derechistas, centristas, republicanos y, por supuesto, monárquicos. En el proceso, Pahlavi también buscó elevar su perfil público.
De 2013 a 2017, fue cofundador y portavoz del Consejo Nacional Iraní, una organización que agrupa a grupos de oposición, con sede en París. Según los informes, sufrió deserciones de algunos grupos, lo que sofocó su capacidad para lograr mucho. En febrero de 2019, Pahlavi ayudó a establecer el Proyecto Phoenix Irán, un grupo de expertos con sede en Washington dedicado al cambio de régimen y el plan de transición en Irán.
Durante las protestas Mujeres, Vida, Libertad 2022-23, provocadas por la muerte de una joven iraní, Mahsa Amini, mientras se encontraba bajo custodia policial moral, Pahlavi convocó a manifestaciones contra el gobierno iraní en Estados Unidos, Canadá y otros países. En estas reuniones hablaron figuras destacadas de la oposición y participaron miles de personas.
Ese mismo año, algunos activistas y celebridades destacados, incluidos algunos encarcelados por su padre, apoyaron a Pahlavi como líder o figura que podría unir a la oposición.
Presencia y política
En abril de 2023, Pahlavi realizó su primera visita oficial a Israel, donde fue recibido por el ministro de Inteligencia, Gila Gamliel, y se reunió con el primer ministro Benjamín Netanyahu. La visita fue condenada por iraníes, desde partidarios del régimen hasta activistas antigubernamentales, que estaban en contra de la monarquía y no simpatizaban con Israel.
Después de que se rechazara la participación de Pahlavi en la Conferencia de Seguridad de Múnich de febrero de 2025, él y sus partidarios se reunieron en la ciudad ese mes y durante todo el verano para unir a la oposición política y planificar una transición posterior al régimen. Para Pahlavi, las reuniones pueden haber sido simplemente una medida para salvar las apariencias después del desaire de la conferencia de seguridad.
Como disidente político, Pahlavi llamó constantemente a un levantamiento popular, un cambio de régimen y un Estado laico y democrático. Al mismo tiempo, no descartó el retorno de la monarquía, incluso constitucional, basada en un referéndum nacional y una asamblea constituyente.
En un intento por aplacar a otros grupos de oposición y a algunos ciudadanos iraníes antimonárquicos, Pahlavi ha insistido en ocasiones en que "no es un líder político" y que "no busca personalmente un cargo político" en Irán si el régimen cae.
En el frente de la política exterior –y siguiendo los pasos de su padre– Pahlavi presionó para que Irán se alineara con Estados Unidos e Israel.
Manifestantes iraníes sostienen una fotografía de Reza Pahlavi durante una manifestación por Irán Libre en Londres el 18 de enero de 2026. Dinendra Haria/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images Apoyo registros poco claros y mixtos
A medida que Pahlavi se volvió políticamente activo en el extranjero, surgieron dudas sobre su viabilidad como líder de la oposición en Irán.
Dado que una encuesta de 2023 realizada por el Instituto pro-Pahlavi mostró que era muy popular en Irán, todavía era difícil determinar su apoyo en la sociedad iraní.
En una encuesta de 2022 realizada por una fundación de investigación independiente sin fines de lucro a 158.000 encuestados en Irán, Pahlavi recibió el porcentaje más alto (32,8%) entre 34 candidatos enumerados para formar parte del Consejo de Solidaridad de transición, en caso de que cayera el régimen.
Al mismo tiempo, Pahlavi carecía claramente de un movimiento monárquico serio y de una fuerte conexión con los líderes y activistas de la oposición local en Irán. Según se informa, tenía poco o ningún apoyo entre los grupos reformistas o liberales del país.
La falta de claridad sobre el apoyo a Pahlavi en Irán ha explicado la renuencia de los funcionarios estadounidenses, incluido el presidente Donald Trump, a dialogar con él. Eso no disuadió a Pahlavi de intentar persuadirlos para que abandonaran las conversaciones y negociaciones diplomáticas con la República Islámica sobre su programa nuclear.
A pesar de los debates fuera de Irán sobre el apoyo de Pahlavi dentro del país, los lemas a favor de la monarquía han aparecido cada vez más en las publicaciones de las redes sociales iraníes y en las protestas antigubernamentales, incluidas las de 2017-18, 2019-20 y 2022-23.
Durante las protestas de 2019-20, las fuerzas de seguridad arrestaron a miembros de grupos monárquicos en todo el país y reconocieron su creciente popularidad y capacidad para infiltrarse en el gobierno. Algunos intelectuales reformistas han sugerido que los lemas monárquicos son simplemente un medio para que los jóvenes iraníes y otros ciudadanos canalicen su ira y frustración hacia las autoridades, en lugar de una expresión de apoyo genuino a Pahlavi.
Las consignas también reforzaron los esfuerzos del régimen por deslegitimar las protestas al presentarlas como una conspiración de enemigos externos e internos, incluidos los monárquicos, para desestabilizar el país.
El príncipe heredero de Irán, Reza Pahlavi, inspecciona una "guardia de honor" de jóvenes uniformados en Teherán, Irán, el 19 de septiembre de 1963. Archivo Keystone Hulton/Getty Images.
Durante la guerra de 12 días en junio de 2025 entre Irán e Israel, que se cobró la vida de 1.190 civiles iraníes y hirió y desplazó a miles más, Pahlavi lamentó públicamente la destrucción de la infraestructura militar de Irán que su padre había construido originalmente y el precio que la nación pagó por la guerra, del que culpó al Líder Supremo Kayana Ali y al régimen de Ayama Ali.
Al mismo tiempo, fue criticado por destacados presos políticos y otros activistas y ciudadanos iraníes por traicionar a su país al apoyar los ataques israelíes y no condenarlos.
Después de la guerra, periodistas de investigación israelíes descubrieron una operación de influencia llevada a cabo y financiada por entidades públicas y privadas israelíes para promover -entre las audiencias de medios sociales de habla persa- a Pahlavi como un líder potencial en una República post-islámica del Irán. La campaña de desinformación generó cinismo y controversia sobre la genuina popularidad de Pahlavi en el país y su conexión tácita con Israel antes y durante la guerra.
Últimas protestas y perspectivas de futuro
Luego, miles de manifestantes salieron a las calles, algunos coreando consignas antigubernamentales y otros a favor de la monarquía.
Su papel en las protestas se redujo después de que el régimen cortara Internet y las telecomunicaciones entre el pueblo de Irán y el mundo exterior, así como entre los activistas dentro del país.
Si bien algunas personas elogiaron a Pahlavi por inspirar a los manifestantes, otros cuestionaron si él era responsable de su encarcelamiento y posible muerte, ya que algunos creían que Trump había envalentonado de manera similar a los manifestantes.
Durante los últimos 15 años, Pahlavi ha intensificado sus esfuerzos para unir a la oposición política y ganar mayor exposición, culminando con su surgimiento como figura central en las últimas protestas.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo si es viable como líder de la oposición o si es simplemente un oportunista.
Su mensaje sobre el futuro democrático de Irán fue en gran medida coherente. Sin embargo, la herencia represiva e imperial de su padre, combinada con su propio pedigrí real y la proximidad estadounidense e israelí, le impiden encontrar el favor de los iraníes que se oponen a la monarquía y favorecen la soberanía.
Ahora, la perspectiva de que los iraníes de todo el país se unan en torno a Pahlavi sigue siendo una cuestión tan abierta como si lograrán crear las condiciones para su regreso derrocando al régimen.
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