Cuando tomó las riendas del equipo, uno de sus primeros objetivos fue sondear las profundidades del grupo de talentos del equipo. Sabía lo que tenía en la superficie con veteranos como , y . Pero ¿qué pasa con los jugadores que están bajo su mando? ¿Quién podría intervenir en caso de lesión, ausencia o falta de forma?
Veinte meses después, Hayes todavía no ha llegado al fondo de ese grupo, lo que hace que el campo de entrenamiento de este mes en Carson sea importante con la clasificación para la Copa Mundial acercándose en el otoño.
"Algunos de los jugadores de billar tendrán la oportunidad de brillar", dijo. "Algunos son prospectos de alto potencial. Pienso en jugadores que no han tenido muchas oportunidades con nosotros. Tengo la oportunidad de ver realmente dónde se encuentran".
"Mi mensaje es que estos jugadores realmente tienen que aprovechar estas oportunidades porque serán pocos y espaciados".
Hayes ha debutado con 27 jugadoras en la selección absoluta y ha utilizado 50 titulares diferentes en sus 30 partidos como entrenadora. Ningún otro técnico estadounidense ha nombrado más de 36 titulares en un lapso similar. Y el número de debutantes podría crecer ya que tres de las 26 mujeres convocadas todavía están buscando su primera internacionalización, algo que podrían ganar este mes ya que el campo de entrenamiento terminará con amistosos contra Paraguay el sábado en Dignity Health Sports Park y Chile en UC Santa Bárbara el 27 de enero.
La sesión matinal del sábado incluirá un tributo previo al juego a Christen Press, dos veces campeona mundial que anunció su retiro el otoño pasado.
Pero por muy valiosas que puedan ser las audiciones continuas, la decisión de convocar a una plantilla de jugadoras jóvenes de la NWSL se tomó por necesidad, no por diseño. Debido a que el campamento queda fuera de una ventana de FIFA, Hayes no pudo convocar a jugadores europeos como Girma, Heaps, Alyssa Thompson, Crystal Dunn y Catarina Macario. Tampoco estuvieron disponibles Jaedyn Shaw, Jaelin Howell, Tierna Davidson, Emily Sonnett y Lavelle, la jugadora del año de US Soccer, quienes jugarán para Gotham FC en el Campeonato Femenino de Clubes de la FIFA de la próxima semana en Inglaterra.
"Si los jugadores de Europa y los de Gotham estuvieran aquí, esta sería una plantilla completamente diferente", dijo Hayes. "Pero ese no es el caso".
Tampoco es nada nuevo. La entrenadora no ha contado con la que considera su primera plantilla desde que se hizo cargo de la selección nacional.
Una lesión mantuvo a Macario fuera del equipo que consiguió el oro en los Juegos Olímpicos de París, el primer torneo de Hayes como entrenadora, mientras que las delanteras Sophia Wilson y Mallory Swanson han estado de baja por maternidad desde los Juegos Olímpicos. Las lesiones han limitado a Rodman, otro delantero, a un partido en los últimos 18 meses.
A pesar de eso, Estados Unidos ha perdido sólo tres de 20 juegos desde que bajó del medallero en París. Entonces, si bien preferiría comenzar el nuevo año con el núcleo veterano de su plantilla para la Copa Mundial 2027 en uniforme, eso no sucedió. En cambio, los 26 jugadores invitados (entre ellos Rodman, el defensor y Santa Clarita) tienen un promedio de 24,1 años de edad y 6,6 partidos internacionales de experiencia con la selección absoluta.
"Lo que he aprendido desde los Juegos Olímpicos es que nunca podré elegir la mejor plantilla porque siempre estaré sin jugadores", dijo.
A un año de la Copa del Mundo, el período de prueba pronto terminará. Hayes dijo que ella y su personal han trazado cómo les gustaría que se desarrollara el año 2026, y ese plan incluye reducir el grupo de jugadoras potenciales a unas 35 mujeres antes de marzo.
"Una vez que lleguemos a SheBelieves, si todos están disponibles para mí, será el grupo el que será un fuerte candidato para ser (parte de la clasificación para la Copa del Mundo)", dijo. "Será una plantilla extremadamente competitiva".
Sin embargo, será uno que aún no incluirá a Wilson o Swanson, quienes se combinaron para siete de los 12 goles del equipo en los Juegos Olímpicos. Wilson dio a luz a una hija en septiembre, dos meses antes de que Swanson hiciera lo mismo. Hayes, quien tuvo un hijo en la primavera de 2018, no planea apresurar el regreso de ninguno de los jugadores.
"Sé cuánto tiempo lleva recuperarse después de tener un bebé. Por eso no me gusta ponerle plazos", dijo. "Las hormonas desempeñan un papel importante en ello y no te das cuenta hasta que has tenido un bebé.
"Para algunos la recuperación es más rápida que para otros. Depende de la edad, depende del tipo de parto, del sueño. Un montón de cosas".
Mientras tanto, Hayes seguirá recurriendo al grupo de talentos que tiene.
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