Cuando la Legislatura de Mississippi vuelva a reunirse en los pasillos de mƔrmol del Capitolio este mes, apenas se escucharƔ una voz: la de los electores.
Ocasionalmente, los legisladores invitan a ciudadanos y defensores a hablar en el Capitolio. Pero a diferencia de otras cĆ”maras estatales de Estados Unidos, en Mississippi no existen oportunidades formales para que los electores proporcionen comentarios pĆŗblicos o testimonios en audiencias del comitĆ©, de forma remota o por escrito.
"Los electores deben tener voz en lo que respecta a la formulaciĆ³n de polĆticas", dijo Sarah Moreland-Russell, profesora asociada de la Escuela de Salud PĆŗblica de la Universidad de Washington en St. Louis, que ha estudiado el impacto de los testimonios en el proceso de elaboraciĆ³n de leyes.
Moreland-Russell dijo que estaba "muy sorprendida" al saber que no hay oportunidades para que los ciudadanos de Mississippi brinden testimonio regularmente en la cƔmara estatal.
"Si no escuchas a las personas que realmente se ven afectadas por una polĆtica, ¿cĆ³mo sabes que realmente serĆ” efectiva?" preguntĆ³ ella.
En Luisiana, los proponentes y opositores de los proyectos de ley tienen la oportunidad de hablar sobre un proyecto de ley. En Alaska, una red de 22 oficinas en todo el estado participa en reuniones legislativas y presenta comentarios pĆŗblicos por escrito, ademĆ”s de proporcionar informaciĆ³n legislativa a los electores en partes remotas del estado. en Colorado recibe una audiencia con comentarios pĆŗblicos. Y en Arizona, permite a los residentes registrar opiniones y solicitar testificar sobre las facturas de sus hogares.
Moreland-Russell afirma que la mayorĆa de los legisladores, independientemente del partido polĆtico, consideran influyentes los testimonios de electores y expertos. Los testimonios aumentaron la conciencia de los legisladores sobre los problemas, los alentaron a realizar investigaciones adicionales y, en ocasiones, incluso cambiaron sus votos.
"Las historias pueden ser extremadamente influyentes", dijo Moreland-Russell. Dijo que los legisladores encontraron las anƩcdotas personales combinadas con datos de respaldo mƔs impactantes.
En Mississippi, los proyectos de ley frecuentemente pasan rĆ”pidamente por el proceso del comitĆ©, a menudo con poca discusiĆ³n por parte de los legisladores y sin aportes del pĆŗblico. El proyecto de ley del Senado plagado de errores tipogrĆ”ficos para eliminar gradualmente el impuesto sobre la renta, uno de los proyectos de ley mĆ”s notables surgidos de la sesiĆ³n legislativa de 2025, con poco debate.
El presidente del ComitĆ© de Salud PĆŗblica del Senado, Hob Bryan, un demĆ³crata que ha servido en la Legislatura desde 1984, dijo que las audiencias del comitĆ© solĆan involucrar debates frecuentes, enmiendas y discusiones entre los subcomitĆ©s.
"Ahora todo es superficial", afirmĆ³.
Durante la pandemia de COVID-19, muchas legislaturas estatales implementaron nuevas formas para los votantes, incluidas opciones para presentar testimonios remotos o recopilar comentarios de los electores en lĆnea.
Pero los habitantes de Mississippi que no viven en Jackson o no pueden asistir a la Legislatura todavĆa no tienen la oportunidad de ver muchos de los procedimientos de los comitĆ©s estatales. La CĆ”mara de Representantes de Mississippi celebra sus reuniones de comitĆ©, aunque transmite en vivo los procedimientos en la cĆ”mara de la CĆ”mara.
Mientras tanto, el Senado de Mississippi transmite en vivo la mayorĆa de las reuniones de sus comitĆ©s y todos los procedimientos de la cĆ”mara en pleno. Este es un indicador del compromiso del vicegobernador Delbert Hosemann con la transparencia, dijo la portavoz Hannah Milliet en un correo electrĆ³nico.
El presidente republicano de la CĆ”mara de Representantes, Jason White, dijo que no tiene objeciones a la transmisiĆ³n en vivo de las audiencias del comitĆ© y dijo que el ComitĆ© de Reglas examinarĆa la polĆtica.
Pero el presidente republicano de Reglas de la CĆ”mara, Fred Shanks, dijo en noviembre que no se habĆa hablado de transmitir las reuniones en vivo. White no respondiĆ³ a una solicitud de comentarios.
Cambios simples, como exigir a los comitĆ©s que notifiquen las audiencias y publiquen las agendas con anticipaciĆ³n, brindarĆan a los electores mĆ”s oportunidades de participar en el proceso legislativo, dijo Safia Malin, directora interina de polĆticas de One Voice, una organizaciĆ³n sin fines de lucro de participaciĆ³n cĆvica con sede en Jackson.
El Senado dispone del sitio web de la Legislatura para publicar agendas, aunque no siempre son compartidas. La CĆ”mara no publica agendas en lĆnea. Y las audiencias de los comitĆ©s en ambas cĆ”maras a veces ocurren en el Ćŗltimo minuto.
El representante demĆ³crata Jeramey Anderson tiene que exigir a los comitĆ©s de la CĆ”mara de Representantes que publiquen sus agendas 24 horas antes de reunirse durante los Ćŗltimos siete aƱos. Ninguno ha logrado salir del comitĆ©.
"Los habitantes de Mississippi merecen saber quĆ© proyectos de ley se estĆ”n examinando antes de entrar a la sala del comitĆ©, ni cinco minutos antes ni despuĆ©s de que se hayan tomado las decisiones", dijo Anderson en una declaraciĆ³n escrita a Mississippi Today.
"La negativa a dar siquiera un aviso bĆ”sico no es un accidente", dijo. "Es una elecciĆ³n deliberada que impide que el pĆŗblico testifique, impide que los defensores participen y evita que los votantes responsabilicen a sus funcionarios electos".
La Legislatura estatal puede reunirse a puerta cerrada. La ComisiĆ³n de Ćtica de Mississippi sostiene que la Legislatura no estĆ” cubierta por la ley de reuniones abiertas del estado. El canciller del condado de Hinds, Dewayne Thomas, confirmĆ³ el fallo en febrero.
El Caucus Republicano de la CĆ”mara de Representantes, que tiene una fuerte mayorĆa, se reĆŗne frecuentemente a puerta cerrada antes de las reuniones del comitĆ©, protegiendo efectivamente del pĆŗblico la discusiĆ³n sobre legislaciĆ³n.
Shanks dijo que nunca un elector le habĆa preguntado acerca de hablar en el Capitolio. Dijo que pone su nĆŗmero de telĆ©fono a disposiciĆ³n de los electores para que lo llamen en cualquier momento.
"En cuanto a que alguien haga un comentario pĆŗblico en una reuniĆ³n del comitĆ©, muchas de nuestras reuniones del comitĆ© son bastante rĆ”pidas, y algunas de ellas son de Ćŗltimo minuto", dijo Shanks.
"SerĆa bastante difĆcil de lograr".
Dilworth escribe para Mississippi Today. Esta historia fue publicada originalmente por y distribuido a travĆ©s de una asociaciĆ³n con Associated Press.
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