Estados Unidos capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro y lo sacó del país en una impresionante operación militar la madrugada del sábado que destituyó a un líder en funciones, la culminación de meses de creciente presión de la administración Trump sobre la nación sudamericana rica en petróleo.
Maduro y su esposa, sacados durante la noche de su casa en una base militar, estaban a bordo de un buque de guerra estadounidense de camino a Nueva York, donde enfrentarían cargos penales.
El presidente Donald Trump dijo que Estados Unidos planeaba gobernar Venezuela hasta que pueda tener lugar una transición de poder, y afirmó que la presencia estadounidense ya estaba establecida.
"Vamos a gobernar el país hasta el momento en que podamos hacer una transición segura, adecuada y juiciosa", dijo Trump en una conferencia de prensa donde se jactó de que "ninguna nación en el mundo podría lograr lo que Estados Unidos logró".
La autoridad legal para el ataque, que hizo eco de la invasión estadounidense de Panamá en 1990 que condujo a la rendición y captura del líder Manuel Antonio Noriega, no quedó clara de inmediato. El gobierno de Estados Unidos no reconoce a Maduro, quien apareció por última vez en la televisión estatal el viernes mientras se reunía con una delegación de funcionarios chinos en Caracas.
Maduro y otros funcionarios venezolanos fueron acusados en 2020 de conspiración para "narcoterrorismo", pero el Departamento de Justicia publicó el sábado una nueva acusación contra Maduro y su esposa, Cilia Flores, acusándolos de participar en una conspiración para narcoterrorismo.
La fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, prometió en una publicación en las redes sociales que la pareja "pronto enfrentaría toda la ira de la justicia estadounidense en suelo estadounidense en los tribunales estadounidenses". Trump dijo que la pareja estaba a bordo del buque de guerra estadounidense Iwo Jima y se dirigía a Nueva York.
Trump, que iba a hablar el sábado por la mañana, publicó en su cuenta Truth Social una foto de Maduro con los ojos vendados y en sudadera a bordo del barco.
Ataque temprano en la mañana
La madrugada del sábado se produjeron múltiples explosiones y aviones que volaban a baja altura sobrevolaron la capital venezolana. El gobierno de Maduro acusó a Estados Unidos de atacar instalaciones civiles y militares, calificándolo de "ataque imperialista" e instando a los ciudadanos a salir a las calles.
El ataque duró menos de 30 minutos y las explosiones (al menos siete explosiones) hicieron que la gente saliera corriendo a las calles, mientras que otros recurrieron a las redes sociales para informar lo que habían visto y oído. Algunos civiles y militares venezolanos fueron asesinados, dijo la vicepresidenta Delcy Rodríguez, sin dar cifras. Trump dijo que algunas fuerzas estadounidenses resultaron heridas en Venezuela, pero creía que ninguna murió.
Un video obtenido de Caracas y de una ciudad costera no identificada mostró trazadores y humo nublando el paisaje mientras repetidas explosiones silenciosas iluminaban el cielo nocturno. Otras imágenes mostraban coches pasando por una autopista mientras las explosiones iluminaban las colinas detrás de ellos. Los videos fueron verificados por The Associated Press.
Se vio humo saliendo del hangar de una base militar en Caracas, mientras otra instalación militar en la capital se quedó sin electricidad.
El líder del partido gobernante venezolano, Nahum Fernández, dijo a The Associated Press que Maduro y Flores estaban en su casa en Ft. Instalación militar de Tiuna cuando fueron capturados.
"Ahí es donde bombardearon", dijo. "Y allí realizaron lo que podríamos llamar un secuestro del presidente y de la primera dama del país".
Según la ley venezolana, Rodríguez sucedería a Maduro. No hubo confirmación de lo sucedido, aunque sí emitió un comunicado después del paro, exigiendo pruebas de vida para Maduro y su esposa.
El ataque se produjo tras una campaña de presión de la administración Trump que duró meses sobre el líder venezolano, incluida una importante concentración de fuerzas estadounidenses en aguas de América del Sur y ataques a barcos en el Pacífico oriental y el Caribe acusados de transportar drogas. La semana pasada, la CIA estuvo detrás de un ataque con drones en una zona de atraque que se cree fue utilizada por los cárteles de la droga venezolanos, la primera operación directa conocida en suelo venezolano desde que Estados Unidos comenzó los ataques en septiembre.
Hasta el viernes, el número de colisiones con embarcaciones conocidas era de 35 y el número de personas muertas era de al menos 115, según la administración Trump. Trump dijo que Estados Unidos está inmerso en un "conflicto armado" con los cárteles de la droga y ha justificado los ataques con barcos como necesarios para detener el flujo de drogas hacia Estados Unidos.
Maduro ha criticado las operaciones militares estadounidenses como un esfuerzo apenas disimulado para expulsarlo del poder.
Algunas calles de Caracas se llenan
El partido gobernante de Venezuela ha estado en el poder desde 1999, cuando el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, asumió el cargo, prometiendo ayudar a los pobres y luego implementar una autodenominada revolución socialista.
Maduro asumió el poder cuando Chávez murió en 2013. Su reelección de 2018 fue ampliamente considerada una farsa porque a los principales partidos de oposición se les prohibió participar. Durante las elecciones de 2024, las autoridades electorales leales al partido gobernante lo declararon ganador horas después del cierre de las urnas, pero la oposición reunió pruebas abrumadoras de que perdió por un margen de más de 2 a 1.
En una demostración de cuán polarizadora es la figura de Maduro, la gente salió a las calles de diversas formas para deplorar su captura y celebrarla.
EN una protesta en la capital venezolana, la alcaldesa de Caracas, Carmen Meléndez, se unió a una multitud que exigía el regreso de Maduro.
"¡Maduro, espera que el pueblo se está levantando!" coreó la multitud. "Estamos aquí Nicolás Maduro. ¡Si nos escuchas, aquí estamos!"
Más temprano, personas armadas y miembros uniformados de una milicia civil salieron a las calles de un barrio de Caracas considerado durante mucho tiempo un bastión del partido gobernante.
En otras partes de la ciudad, las calles permanecieron vacías horas después del ataque, mientras los residentes absorbían los acontecimientos. Algunas zonas permanecieron sin electricidad, pero los vehículos circulaban libremente.
"¿Cómo me siento? Asustada, como todos", dijo Noris Prada, residente de Caracas, sentado en una avenida vacía mirando su teléfono. "Los venezolanos se despertaron asustados, muchas familias no podían dormir".
En Santiago, la capital chilena, la gente ondeaba banderas venezolanas y golpeaba cacerolas y sartenes mientras los vehículos pasaban tocándoles la bocina.
En Doral, Florida, hogar de la comunidad venezolana más grande de Estados Unidos, la gente se envolvió en banderas venezolanas, comieron bocadillos fritos y vitorearon mientras sonaba música. En un momento, la multitud coreó "¡Libertad! ¡Libertad! ¡Libertad!".
La reacción surge lentamente
La FAA advirtió a todos los pilotos comerciales y privados estadounidenses que el espacio aéreo sobre Venezuela y la pequeña nación insular de Curazao, frente a la costa del país, estaba prohibido "debido a los riesgos de seguridad de los vuelos asociados con la actividad militar en curso".
Los comités de Servicios Armados en ambas cámaras del Congreso, que tienen jurisdicción sobre asuntos militares, no han sido notificados por la administración de ninguna acción, según una persona familiarizada con el asunto y a la que se le concedió el anonimato para discutirlo.
Los legisladores de ambos partidos políticos en el Congreso han planteado profundas reservas y objeciones rotundas a los ataques estadounidenses a embarcaciones sospechosas de contrabando de drogas cerca de la costa venezolana y el Congreso no ha aprobado específicamente una autorización para el uso de la fuerza militar para tales operaciones en la región.
El representante de Connecticut Jim Himes, el principal demócrata en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo que no había visto ninguna evidencia que justificara que Trump atacara a Venezuela sin la aprobación del Congreso y exigió una información inmediata de la administración sobre "su plan para garantizar la estabilidad en la región y su justificación legal para esta decisión".
El subsecretario de Estado, Christopher Landau, dijo que la acción militar y la toma de Maduro marcan "un nuevo amanecer para Venezuela", y dijo que "el tirano se ha ido". Publicó X horas después de la huelga. Su jefe, Rubio, volvió a publicar una publicación de julio que decía que Maduro "NO es el presidente de Venezuela y su régimen NO es el gobierno legítimo".
Cuba, partidaria del gobierno de Maduro y adversaria de Estados Unidos desde hace mucho tiempo, llamó a la comunidad internacional a responder a lo que el presidente Miguel Díaz-Canel Bermúdez llamó "el ataque criminal".
"Nuestra zona de paz está siendo brutalmente atacada", dijo en X. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán también condenó los ataques.
El presidente Javier Milei de Argentina elogió la afirmación de su aliado cercano, Trump, de que Maduro había sido capturado con un lema político que a menudo utiliza para celebrar los avances de la derecha: "¡Viva la libertad, maldita sea!"
Cano y Toropin escriben para Associated Press. Toropin y la periodista de AP Lisa Mascaro informaron desde Washington.
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