Desde hace varias semanas, varias de las empresas lĆ”cteas mĆ”s grandes del mundo –incluidas, entre otras, NestlĆ©, Danone, Granarolo y Lactalis– han estado retirando y bloqueando lotes de fĆ³rmula para bebĆ©s por temor a que estuvieran contaminados con una toxina llamada cereulida.
Esta situaciĆ³n provocĆ³ una retirada masiva del producto y generĆ³ gran preocupaciĆ³n entre los padres. La alerta es global y afecta a mĆ”s de 60 paĆses en todo el mundo.
Se estima que al menos 29 paĆses europeos estĆ”n involucrados. EspaƱa no es una excepciĆ³n: la Agencia EspaƱola de Seguridad Alimentaria y NutriciĆ³n (AESAN) ha emitido varios avisos de retirada preventiva de varios lotes de leche infantil por la posible presencia de cereulida.
NĆ”useas, vĆ³mitos y diarrea.
La cereulida es una toxina termoestable producida por las bacterias Bacillus cereus y Bacillus veihenstephanensis. Resistente a los Ć”cidos y a las enzimas digestivas, provoca nĆ”useas y vĆ³mitos repentinos, intensos y cĆclicos entre 30 minutos y seis horas despuĆ©s de la ingestiĆ³n. TambiĆ©n puede causar dolor de estĆ³mago y, en ocasiones, diarrea. Incluso en ocasiones provoca intoxicaciones graves asociadas con insuficiencia hepĆ”tica aguda.
En los bebĆ©s pequeƱos, puede alterar el equilibrio de sodio en el cuerpo y causar complicaciones como deshidrataciĆ³n. Los posibles efectos negativos para la salud se consideran de pequeƱos a moderados y dependen de la edad del bebĆ©. Los reciĆ©n nacidos y los bebĆ©s menores de seis meses tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves.
Sin embargo, la acumulaciĆ³n de cereulida en productos alimenticios plantea un riesgo importante porque no se destruye fĆ”cilmente mediante mĆ©todos de procesamiento o digestiĆ³n de alimentos. En algunos casos puede incluso ser mortal.
El principal sospechoso: el aceite de Ć”cido araquidĆ³nico
La razĆ³n de la posible contaminaciĆ³n con cereulida se encontrĆ³ en un ingrediente especĆfico: el aceite de Ć”cido araquidĆ³nico, o ARA, suministrado a las empresas por un proveedor internacional. ARA es un Ć”cido graso omega-6 utilizado en la industria alimentaria. Los fabricantes de fĆ³rmulas infantiles lo utilizan en algunos productos, de acuerdo con el Reglamento (UE) 2016/127.
Dada la situaciĆ³n, la ComisiĆ³n Europea ha pedido a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) que emita asesoramiento cientĆfico urgente para respaldar las decisiones de retirada de productos. Tras una rĆ”pida evaluaciĆ³n de riesgos, la EFSA estableciĆ³ un nuevo nivel mĆ”ximo de ingesta diaria segura de cereulida.
"SĆndrome del arroz frito"
Bacillus cereus es la principal causa del "sĆndrome del arroz frito", que se produce cuando el arroz cocido se deja a temperatura ambiente durante varias horas. Se estima que Bacillus cereus es responsable del 1,4% al 12% de todos los brotes de intoxicaciĆ³n alimentaria en todo el mundo. Las bacterias producen enfermedades gastrointestinales de dos tipos: emĆ©ticas y diarreas. El tipo emĆ©tico, que a menudo se asocia con la ingestiĆ³n de pasta y arroz contaminados, es causado por la presencia de cereulida en los alimentos. En 2008, la muerte sĆŗbita de un adulto joven (20 aƱos) se asociĆ³ con una intoxicaciĆ³n alimentaria causada por Bacillus cereus.
Todo empezĆ³ el pasado 1 de octubre, cuando el joven enfermĆ³ tras comer restos de unos espaguetis con salsa de tomate, preparados cinco dĆas antes y dejados en la cocina a temperatura ambiente. DespuĆ©s de asistir a clases, los calentaba en el microondas. Inmediatamente despuĆ©s de comer, saliĆ³ de casa para practicar actividades deportivas, pero regresĆ³ 30 minutos despuĆ©s con dolor de cabeza, dolor abdominal, nĆ”useas y diarrea acuosa. Se quedĆ³ dormido pasada la medianoche. A la maƱana siguiente, a las 11:00 horas, sus padres estaban preocupados porque no se levantaba. Cuando entraron a su habitaciĆ³n lo encontraron muerto. AnĆ”lisis posteriores encontraron cepas emĆ©ticas de Bacillus cereus y altos niveles de cereulida en los espaguetis.
Cocinar alimentos contaminados a las temperaturas recomendadas mata las cĆ©lulas vegetativas de Bacillus cereus. Sin embargo, las esporas de esta bacteria resistente al calor pueden sobrevivir al proceso de cocciĆ³n y volver a germinar si los alimentos se enfrĆan lentamente.
Si los alimentos se mantienen durante varias horas a temperaturas inadecuadas antes de servirlos (por encima de 5 °C para alimentos frĆos o por debajo de 57 °C para alimentos calientes), se pueden desarrollar concentraciones peligrosas de bacterias o toxinas antes de su consumo.
El almacenamiento adecuado de los alimentos es fundamental para evitar intoxicaciones alimentarias en casa.
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