El 28 de enero de 2026, Bruce Springsteen estrenó Streets of Minneapolis, una dura protesta contra el aumento de la inmigración en la ciudad, incluidos los asesinatos de Renee Good y Alec Pretti. La canción es tendencia en las redes sociales y el vídeo oficial ya ha sido reproducido más de 5 millones de veces. Es difícil recordar un momento en el que un gran artista lanzó una canción en medio de una crisis política específica.
Sin embargo, parte de la música más poderosa que ha surgido en Minneapolis es de una época mucho más antigua. Cientos de clérigos de todo el país se reunieron en la ciudad a finales de enero para participar en protestas religiosas. Muchos fueron arrestados mientras bloqueaban la carretera cerca del aeropuerto. Y cantan canciones religiosas fácilmente reconocibles utilizadas durante el movimiento por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960, como "Amazing Grace", "We Shall Overcome" y "This Little Light of Mine".
He estudiado la política de la música y la religión durante más de 25 años y escribí sobre lo que llamé canciones "espirituales seculares" en mi libro de 2004, "How Sweet a Sound: Music in the Spiritual Life of Americans". A veces denominadas "canciones de la libertad", inspiraron hace más de 60 años y todavía se utilizan en la actualidad.
Pero, ¿por qué estas canciones antiguas y por qué suelen salir de la iglesia? Desde mediados del siglo XX ha habido muchos movimientos de protesta y todos han producido música nueva. Las canciones de libertad, sin embargo, tienen un poder duradero único en la cultura estadounidense, en parte debido a sus asociaciones históricas y en parte debido a las canciones mismas.
"We Shall Overcome" fue una de varias canciones de la Marcha de 1963 en Washington. Juntos somos más fuertes
Parte del poder de la música de protesta tiene que ver con el canto mismo. Tocar música en grupo crea un sentido tangible de comunidad y propósito colectivo. Cantar es una actividad física; emerge de nuestro núcleo y ayuda a fomentar la solidaridad con otros cantantes.
Jóvenes activistas que trabajaron en el Sur profundo durante los años más violentos del Movimiento por los Derechos Civiles hablaron del coraje que se obtenía al cantar canciones de libertad como "We Shall Overcome" en momentos de peligro físico. Además de ayudar a suprimir el miedo, las canciones inquietaban a las autoridades que intentaban mantener la segregación. "Si tienes que cantar, ¿tienes que cantar tan fuerte?" un activista recordó el dicho del diputado armado.
Y cuando estuvieron encerrados en una mala prisión durante días, no había mucho más que hacer que cantar. Cuando el comisionado de policía de Birmingham, Alabama, liberó a los jóvenes manifestantes que había arrestado, estos recordaron que se quejó de que sus cánticos lo "enfermaban".
La prueba del tiempo
A veces les pregunto a los estudiantes si pueden pensar en canciones de protesta más recientes que se equiparen a las canciones de libertad de los años sesenta. Hay algunos candidatos bien conocidos: "Get Up, Stand Up" de Bob Marley, "American Idiot" de Green Day y "Fight the Power" de Public Enemy, por nombrar algunos. El propio movimiento Black Lives Matter ha ayudado a producir varias canciones notables, incluidas "Freedom" de Beyoncé, "Alright" de Kendrick Lamar y "This Is America" de Childish Gambin.
Pero las canciones religiosas más antiguas tienen ventajas para las protestas sobre el terreno. Han existido durante mucho tiempo, lo que significa que más personas han tenido más oportunidades de aprenderlos. Los manifestantes normalmente no tienen dificultades para aprender o recordar una melodía. A medida que los íconos de las canciones de la iglesia pasaron a ser espirituales seculares, fueron escritas para ser memorables y cantadas, probadas por el público durante al menos varias generaciones. Son fácilmente adaptables, por lo que los manifestantes pueden crear nuevas letras para su causa, como cuando los activistas de derechos civiles añadieron "No tenemos miedo" a la letra de "Conquistaremos".
Manifestantes cantan en una manifestación por los derechos civiles en la ciudad de Nueva York en 1963. Bettmann Archive/Getty Images
Y las canciones sobre la libertad conectan a los manifestantes actuales con uno de los movimientos de protesta más famosos (y, según algunos estándares, más exitosos) del siglo pasado. Crean lazos de solidaridad no sólo entre quienes los cantan en Minneapolis, sino también con manifestantes y activistas de generaciones pasadas.
Estas canciones religiosas están asociadas con la no violencia, un valor importante en el movimiento civil que protesta contra la violencia perpetrada por las fuerzas del orden federales. Y para muchos activistas, incluido el clero que acudió en masa a Minneapolis, los valores religiosos son fundamentales para su voluntad de defender a los ciudadanos perseguidos por ICE.
raíces profundas
El clero secular más famoso en realidad es anterior al Movimiento por los Derechos Civiles. "We Shall Overcome" apareció escrito por primera vez en 1900 como "I'll Overcome Some Day", del ministro metodista Charles Tindley, aunque la letra y la melodía son diferentes. Fue cantada por trabajadores tabacaleros negros en huelga en Carolina del Sur en 1945 y llegó a la Highlander Folk School en Tennessee, un centro de capacitación integrado para organizadores laborales y activistas por la justicia social.
Luego llamó la atención del cantante folk de culto Pete Seeger, quien cambió algunas palabras y le prestó mucha atención. "We Shall Overcome" se canta en todas partes, desde la Marcha sobre Washington de 1963 y la manifestación contra el apartheid en Sudáfrica hasta Corea del Sur, Líbano e Irlanda del Norte.
"Amazing Grace" tiene una historia aún más larga, que se remonta a un himno escrito por John Newton: un capitán de barco traficante de esclavos del siglo XVIII que más tarde se convirtió en sacerdote anglicano y escribió un ensayo contra la esclavitud. La pionera cantante de gospel estadounidense Mahalia Jackson lo grabó en 1947 y lo interpretó regularmente durante la década de 1960.
Mahalia Jackson canta el himno gospel "How I Got Over" en la Marcha en Washington.
Firmemente arraigada en la teología cristiana protestante, la canción llegó a una audiencia más secular a través de la versión de 1970 de la cantante folk Judy Collins, que alcanzó el puesto 15 en las listas de Billboard. Durante el Verano de la Libertad de Mississippi de 1964, una campaña para registrar votantes negros, Collins escuchó a la legendaria organizadora Fannie Lou Hamer cantar "Amazing Grace", una canción que recordaba de su infancia metodista.
La estrella de la ópera Jessie Norman la cantó en las celebraciones del 70 cumpleaños de Nelson Mandela en Londres, y los gaiteros la tocaron en un servicio interreligioso en 2002 cerca de la Zona Cero para conmemorar a las víctimas del 11 de septiembre.
'Esta pequeña luz'
Otra canción gospel utilizada en las protestas contra ICE, "This Little Light of Mine, I'll Let It Shine", tiene orígenes históricos igualmente turbios y también pasó de la Highlander Folk School al Movimiento por los Derechos Civiles.
Expresa el impulso de ser visto y escuchado, defendiendo los derechos humanos y contribuyendo a un movimiento mucho más grande que cualquier individuo. Pero también podría significar dejar que la luz brille sobre la verdad; por ejemplo, los teléfonos de los manifestantes documentan lo que sucedió en dos asesinatos en Minneapolis, contradiciendo las afirmaciones de algunos funcionarios.
Al igual que el Movimiento por los Derechos Civiles, las protestas en Minneapolis implican proteger a las personas de color de la violencia y, en términos más generales, proteger los derechos legales de los inmigrantes y refugiados al debido proceso. La gran diferencia es que en las décadas de 1950 y 1960, el gobierno federal a veces intervino para proteger a las personas que sufrían abusos por parte de los estados y localidades. Ahora, muchos habitantes de Minnesota están tratando de proteger a las personas de sus comunidades de los agentes del gobierno federal.
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