Las 50 personas y parejas estadounidenses que más donaron o prometieron a organizaciones benéficas en 2025 comprometieron 22.400 millones de dólares para fundaciones, universidades, hospitales y más. Ese total fue un 35% superior a los 16.600 millones de dólares ajustados a la inflación en 2024, según el recuento anual más reciente de estas donaciones del Chronicle of Philanthropy.
El empresario de medios y ex alcalde de la ciudad de Nueva York, Mike Bloomberg, encabezó la lista Philanthropy 50 del Chronicle, seguido por los cofundadores de Microsoft, Bill Gates y Paul Allen. Allen murió en 2018, pero su patrimonio aún se está liquidando.
The Conversation US pidió a David Campbell, Lindsey McDougal y Hans Peter Schmitz, tres estudiosos de la filantropía y las organizaciones sin fines de lucro, que opinaran sobre la importancia de estas donaciones y consideraran lo que indican sobre el estado de las donaciones caritativas en los Estados Unidos.
¿Qué tendencias destacan en general?
Schmitz: La educación superior, los hospitales, la investigación médica, las fundaciones y los fondos asesorados por donantes (que sirven como cuentas de ahorro destinadas a fines benéficos) atrajeron las mayores donaciones en 2025. La educación y la medicina son los favoritos eternos de los donantes con mucho dinero. Hasta cierto punto, estas tendencias a favor de la educación y la salud fueron expresadas por primera vez por Andrew Carnegie en su ensayo de 1889 "El evangelio de la riqueza", en el que argumentó que "el hombre que muere rico, muere deshonrado".
Campbell: Esta lista cambia un poco de un año a otro. De los 20 principales donantes de este año, 16 han aparecido al menos una vez más en los últimos cinco años. Otros seis también han aparecido en la lista al menos dos veces desde 2021. Por tercer año consecutivo, el exalcalde de la ciudad de Nueva York, Mike Bloomberg, encabeza la lista. Dio más de 4.000 millones de dólares en 2025, más de 500 millones de dólares más que el siguiente donante más importante.
La mitad de estos 22 repetidores 50 donantes firmaron The Giving Pledge, en el que se comprometieron públicamente a "dar la mayor parte de su riqueza a la caridad durante su vida o testamento". Su aparición en la lista demuestra que al menos están logrando algunos avances hacia ese compromiso.
La forma en que dan su dinero tampoco ha cambiado mucho. Una docena de los 22 que figuran en esta lista financian periódicamente las mismas causas año tras año, a menudo sus fundaciones familiares. Las donaciones a fundaciones aumentan la cantidad de dinero que esas instituciones filantrópicas pueden dar en el futuro, pero es posible que ese dinero no se pague pronto. Por ley, las fundaciones deben donar o gastar sólo el 5% del dinero que poseen cada año.
McDougle: Los 50 principales donantes donaron más en 2025 de lo que habían dado desde 2021. Pero este crecimiento está muy concentrado. Solo Mike Bloomberg representa el 19% de los 22.400 millones de dólares que donaron en 2025, y los 10 principales representaron casi las tres cuartas partes de lo que los 50 donaron a organizaciones benéficas.
Este patrón refleja una realidad más amplia: un pequeño número de personas ultrarricas dominan cada vez más la filantropía estadounidense. Esta concentración plantea preguntas sobre la rendición de cuentas democrática, entre ellas: ¿qué prioridades definen el bien público?
En mi opinión, este tipo de concentración puede distorsionar las prioridades filantrópicas. Las decisiones sobre educación, atención médica, política climática y democracia pueden verse influenciadas cada vez más no a través del debate público, sino a través de las decisiones discrecionales de unos pocos miembros de la élite financiera.
¿Qué le sorprende de los mayores donantes?
Schmitz: Me parece extraño que MacKenzie Scott no esté en esta lista. Dice que en 2025 donó 7,1 mil millones de dólares. Si hubiera cumplido con los criterios de la Crónica de Filantropía, la habría llevado al primer puesto. Desafortunadamente, el Chronicle dice que Mackenzie Scott nunca ha proporcionado suficiente información sobre su generosidad desde que ella misma se convirtió en una donante importante, luego de su divorcio del fundador de Amazon, Jeff Bezos, en 2019. Y eso la mantiene fuera de la lista año tras año.
Campbell: El desfinanciamiento de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional por parte de la administración Trump es uno de los acontecimientos más importantes de 2025. Cuando comenzó, algunos académicos en filantropía se preguntaron si los donantes ricos compensarían al menos parte de los fondos perdidos.
Un ejemplo: Jacqueline y Miguel Bezos, padres del fundador de Amazon, Jeff Bezos, han prometido hasta 500 millones de dólares a UNICEF, la organización de ayuda humanitaria de las Naciones Unidas. Ningún otro donante de esta lista ha dado claramente tan alta prioridad a las donaciones al desarrollo internacional o a la ayuda exterior. Sin embargo, algunas de estas fundaciones donantes, en particular la Fundación Gates, apoyan estos esfuerzos.
De manera similar, no está claro en qué medida estos donantes están respondiendo a los recortes masivos de la administración Trump a la financiación de la investigación en 2025.
Varios han apoyado la investigación médica en el pasado y seguirán haciéndolo en 2025. Sergey Brin ha donado a la Fundación Michael J. Fox 50 millones de dólares para la investigación del Parkinson, una continuación de su compromiso anterior con la organización. El fundador de Nike, Phil, Penny Knight y su esposa han anunciado planes para donar 2.000 millones de dólares al Instituto del Cáncer de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón.
McDougle: Creo que es sorprendente que no haya ninguna mujer que esté sola en la lista Philanthropy 50 de este año. Las mujeres mencionadas aparecen sólo como parte de una pareja casada, como miembros de la familia o dentro de estructuras de donantes conjuntos que también incluyen a un donante masculino. Por el contrario, solo figuran 24 donantes masculinos.
La lista del año pasado incluía a más mujeres como donantes únicas, incluidas dos entre las 10 principales.
La ausencia de mujeres enumeradas aquí que hayan donado independientemente de los hombres refleja disparidades más amplias en la riqueza en los EE. UU.: alrededor del 86% de los multimillonarios estadounidenses son hombres, según la Lista de multimillonarios en tiempo real de Forbes.
¿Qué te preocupa?
Schmitz: La lista excluye a donantes como Mackenzie Scott, pero incluye a otros donantes muy ricos con serias cuestiones éticas. El empresario Danny Sanford es un ejemplo. Firmó el Pledge of Giving en 2010. Fue retirado del mismo en 2023 después de una investigación sobre presunta posesión de pornografía infantil. Los fiscales de Dakota del Sur finalmente se negaron a presentar cargos contra el filántropo, que ocupaba el puesto 14 entre los 50 principales donantes en 2025.
La reputación del cofundador de Microsoft, Bill Gates, uno de los mayores donantes del mundo, también se ha visto empañada. En febrero de 2026, se disculpó con el personal de la Fundación Gates por sus vínculos con Jeffrey Epstein.
Sugiero que Chronicle of Philanthropy considere el comportamiento éticamente problemático al compilar esta lista anual.
Campbell: Es un poco sorprendente ver que sólo 19 de los 50 principales donantes también están en la lista Forbes 400, que incluye a las personas más ricas del país. Los estadounidenses más ricos son los que más tienen para dar, y yo esperaría ver a más de ellos entre los 50 principales donadores. En cambio, lo que vemos es que la filantropía es una prioridad más alta y constante para algunos más que para otros, lo cual me parece decepcionante.
Me gustaría ver más miembros de Forbes 400 en esta lista el próximo año.
¿Qué espera ver en 2026 y más allá?
Campbell: Vivimos en un momento políticamente volátil, con altos niveles de polarización y una mayor preocupación por el deterioro democrático en Estados Unidos.
Algunos de estos donantes han hecho del fortalecimiento de la democracia una alta prioridad, incluidos Pierre y Pam Omidiar, y el cofundador de Home Depot, Arthur Blank, a través de su fundación familiar. Sin embargo, no creo que esta cuestión haya sido suficientemente priorizada entre los mayores donantes en los últimos años. Creo que esos beneficios podrían incrementarse en 2026.
McDougle: Otro factor es el demográfico. La mayoría de los 50 donantes principales tienen 60 años o más. En los próximos años, es probable que la filantropía se vea afectada por una importante transferencia intergeneracional de riqueza. Académicos y consultores filantrópicos estiman que decenas de billones de dólares pasarán de los estadounidenses mayores a sus herederos más jóvenes en las próximas décadas.
Ese cambio podría tener implicaciones significativas para las donaciones a gran escala. Al mismo tiempo, aún no está claro si los primeros 50 donantes menores de 60 años se inclinarán por crear fundaciones. Las investigaciones sobre familias muy ricas sugieren que los donantes más jóvenes a menudo expresan prioridades diferentes a las de los donantes de mayor edad.
Sigue siendo una cuestión abierta si estas preferencias remodelarán la filantropía de las élites.
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