Durante febrero de 2026, la gente del Centro Espacial Kennedy fue testigo de una visión emocionante: el gran cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, SLS, de pie en la plataforma de lanzamiento, apuntando hacia el cielo. El sistema de lanzamiento fue clave para el programa Artemis, una ambiciosa serie de misiones destinadas a culminar con una presencia humana permanente en la Luna. La NASA originalmente planeó lanzar una segunda misión Artemis en febrero, que llevarĆa a una tripulación de cuatro personas alrededor de la luna.
Pero cuando se construyó el esperado lanzamiento, surgió un problema con el combustible lĆquido. Unos dĆas mĆ”s tarde, el SLS enfrentó otro problema, esta vez con la etapa superior del cohete, y tuvo que salirse de la plataforma.
Soy un profesional aeroespacial profundamente apasionado por la tecnologĆa aeroespacial y lo que significa para el futuro de Estados Unidos y la humanidad. SeguĆ la lĆnea de tiempo del programa Artemis: febrero de 2026 fue un momento crucial para los vuelos espaciales estadounidenses. Artemis II ha enfrentado numerosos retrasos y los funcionarios de la NASA han anunciado un cambio en el cronograma del programa mĆ”s amplio.

El cohete lunar Artemis II SLS de la NASA, junto con la nave espacial Orion, avanza lentamente hacia el edificio de ensamblaje de vehĆculos en el Centro Espacial Kennedy el 25 de febrero de 2026. AP Photo/John Raouk
Comenzó el 2 de febrero, durante el primer ensayo general de Artemisa II. Durante esta importante prueba, los ingenieros ensamblan todos los componentes del sistema de lanzamiento espacial y llenan sus tanques con una combinación de 700.000 galones de hidrógeno lĆquido y oxĆgeno lĆquido sobreenfriados. Estos lĆquidos actĆŗan como propulsor del cohete durante el lanzamiento.
Durante la prueba, el equipo descubrió una fuga de hidrógeno en la interfaz del mĆ”stil de servicio de 33 pies de altura (10 metros), una estructura removible que suministra hidrógeno y oxĆgeno al tanque. Atribuyeron el problema a la humedad que se habĆa acumulado en la junta de teflón en las dos interfaces entre ese pilar y el tanque del vehĆculo.
Al dĆa siguiente, la NASA decidió retrasar el lanzamiento hasta el 6 de marzo. El 19 de febrero se realizarĆ” un nuevo ensayo general mojado para confirmar que todo funciona como se esperaba.
El dĆa del segundo ensayo general hĆŗmedo, las operaciones de hidrógeno se desarrollaron sin problemas, aparentemente confirmando los planes para el lanzamiento en marzo de Artemis II. Los ingenieros de la NASA probablemente dieron un suspiro de alivio, pero lo hicieron demasiado pronto. Unos dĆas despuĆ©s surgió otro problema: descubrieron que la etapa superior de la sonda estaba perdiendo helio. Esta etapa superior del cohete se mueve por encima de los 100 kilómetros (62 millas), cuando el nĆŗcleo ha agotado todo su propulsor.
Debido a que se necesita helio para presurizar los tanques criogĆ©nicos y purgar las tuberĆas que transportarĆ”n el oxĆgeno lĆquido altamente reactivo, la fuga causó preocupación.
En particular, estos problemas reflejan los desafĆos que enfrentó SLS antes de su primer lanzamiento para la misión Artemis I en 2022. Artemis I se lanzó casi seis aƱos despuĆ©s de la fecha prevista original de la NASA, y finalmente acumuló 25 intentos de lanzamiento cancelados o retrasados. Una fuga recurrente de hidrógeno en el mĆ”stil umbilical de cola (un problema muy similar) provocó varios de estos retrasos.
Problemas con SLS
El 25 de febrero, el mismo dĆa que SLS regresó al edificio de ensamblaje de vehĆculos para realizar mĆ”s trabajos, la Junta Asesora Independiente de Seguridad de la Aviación de la NASA publicó su informe anual. Este panel comenzó despuĆ©s del incendio del módulo de comando Apolo en enero de 1967, que cobró la vida de tres astronautas, y la sede de la NASA toma sus evaluaciones muy en serio.
Citando los problemas encontrados en Artemis I y II, el panel advirtió sobre mayores riesgos para Artemis III, que planeaba aterrizar en la luna. Recomendaron encarecidamente que la NASA reestructurara el programa para reducir la probabilidad de problemas similares en futuras misiones.
El 27 de febrero, la NASA hizo un gran anuncio: Artemis IV, previsto para 2028, incluirĆ” ahora un alunizaje. Artemis IV se superpondrĆa entonces con otro desembarco previsto para el mismo aƱo, Artemis V.
El jefe de la NASA, Jared Isaacman, analiza los cambios en el programa Artemis el 27 de febrero de 2026.
La NASA también confirmó que planea reemplazar la etapa superior de la sonda, la fuente de la fuga de helio, con una etapa superior diferente conocida como etapa de propulsión criogénica provisional. Mientras que la etapa superior de investigación estÔ diseñada para utilizar cuatro motores, la etapa de propulsión criogénica temporal se basa en un solo motor.
Anteriormente, en Artemis I habĆa volado una etapa de propulsión criogĆ©nica provisional, despuĆ©s de lo cual la NASA tenĆa la intención de pasar a una etapa superior de investigación para futuras misiones. Sin embargo, con la reestructuración se canceló el Programa de Investigación Avanzada y la NASA volvió a la fase de transición de la propulsión criogĆ©nica. Con este cambio, Artemis parece volver a lo bĆ”sico y a un hardware mĆ”s simple y probado.
Aunque Artemis II no se lanzarÔ hasta abril, el plan para la misión en sà sigue siendo el mismo: seguirÔ volando alrededor de la luna.
Pero esta nueva situación plantea la pregunta: si Artemis IV va a aterrizar ahora en la luna, ¿quĆ© pasarĆ” con Artemis III, que originalmente se planeó como el regreso de la humanidad a la luna? Esencialmente, la NASA estĆ” acelerando el cronograma agregando mĆ”s lanzamientos y pruebas antes del primer intento de aterrizaje lunar, y estos cambios no van necesariamente en detrimento de Artemis.
Una nueva lĆnea de tiempo
La NASA tiene como objetivo aumentar la cadencia de lanzamientos a cada 10 meses a partir de abril de 2026, lo que implicarÔ menos cambios de misión a misión cada vez. Este enfoque reduce la incertidumbre tecnológica y contrasta marcadamente con la brecha de mÔs de tres años entre el lanzamiento de Artemis I en 2022 y el posible lanzamiento de Artemis II en 2026.
Artemis III se convertirĆ” ahora en una misión de prueba muy especĆfica que durarĆ” 30 dĆas. La NASA probarĆ” cada componente de la misión de forma independiente, en lugar de comprobarlos todos juntos como una unidad. En lugar de visitar la Luna, Artemis III permanecerĆ” mĆ”s cerca de la Tierra.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, explicó a CBS el 27 de febrero que Artemis III lanzarÔ la nave espacial Orion, que lleva una tripulación de astronautas, a la órbita terrestre baja, donde se conectarÔ con uno o ambos módulos de aterrizaje lunares: el módulo de aterrizaje Blue Moon de Blue Origin y el sistema de aterrizaje humano de SpaceX.

Jeff Bezos, fundador de Blue Origin, presenta su nave lunar Blue Moon recientemente desarrollada. Jonathan Newton/Washington Post vĆa Getty Images
El Human Landing System serÔ una versión modificada del Starship de SpaceX, una nave espacial enorme y superpesada. La maniobra de acoplamiento ayudarÔ a la NASA a confirmar que el módulo de aterrizaje puede manejar las fuerzas involucradas en el acoplamiento con Orion en el espacio, esencialmente verificando que la estructura se comporta como se espera y puede soportar de manera segura a la tripulación y su equipo.
Isakman tambiĆ©n seƱaló que Artemis III podrĆa permitir a la NASA probar un nuevo traje espacial que Akiom Space estĆ” diseƱando para ataques fuera de la nave espacial.
La misión también puede probar sistemas de navegación, comunicaciones, propulsión y soporte vital. Curiosamente, esta serie de pruebas vincula mÔs estrechamente a Artemis III con el papel histórico del Apolo 7, que se centró en evaluar el módulo de comando y servicio en órbita terrestre.
En resumen, los nuevos planes transforman Artemis III en una misión de prueba de concepto destinada a validar varios sistemas crĆticos antes de dos alunizajes planificados para 2028 con Artemis IV y V. Si tiene Ć©xito, este enfoque deberĆa mejorar en gran medida la confiabilidad de las misiones que eventualmente devolverĆ”n a los humanos a la superficie lunar. El cronograma revisado crea mĆ”s oportunidades para probar y solucionar problemas de todos los sistemas necesarios para un aterrizaje seguro.
AdemĆ”s las misiones serĆ”n mĆ”s sencillas. Con la misma configuración en todas las misiones, las pruebas se complementarĆ”n entre sĆ.
Por ahora, tendrĆ”s que esperar un poco mĆ”s para ver a los humanos caminar en la región del polo sur de la Luna, donde los crĆ”teres helados pueden contener pistas sobre la historia temprana de nuestro sistema solar. Pero si febrero de 2026 marca la pauta, el próximo capĆtulo serĆ” todo menos aburrido. Abróchense los cinturones de seguridad.
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