Durante mucho tiempo no se ha prestado suficiente atenciĆ³n a las etapas importantes de la vida de las mujeres que afectan de manera diferente a su salud. Los efectos de la menstruaciĆ³n o la menopausia a menudo se pasan por alto por razones culturales o sociales, a pesar de que afectan a la mitad de la poblaciĆ³n mundial. Afortunadamente, existe un interĆ©s creciente en paliar esta carencia y en invertir en recursos que faciliten el bienestar de la poblaciĆ³n femenina.
Las mujeres suelen experimentar la menstruaciĆ³n aproximadamente a los cuarenta aƱos de su vida, observando los diversos efectos involucrados en lo que se conoce como sĆndrome premenstrual. AdemĆ”s de los cambios de humor y los trastornos emocionales, existen una serie de sĆntomas fĆsicos, como hinchazĆ³n abdominal, aumento temporal de peso, sensibilidad en los senos (mastalgia), dolores de cabeza, dolores articulares o musculares y acnĆ©, que pueden aliviarse hasta cierto punto si se tratan adecuadamente.
Asimismo, la perimenopausia (la transiciĆ³n natural a la menopausia) y la menopausia provocan sofocos, sudores nocturnos, irregularidades menstruales, insomnio, sequedad vaginal, cambios de humor y/o disminuciĆ³n de la libido. Si nos centramos en los efectos sobre la piel, la caĆda drĆ”stica de estrĆ³genos y colĆ”geno asociada a la menopausia provoca un aumento de la sequedad, la flacidez, las arrugas y un adelgazamiento de la epidermis.
Sustancias bioactivas para la salud de la mujer.
Existen sustancias bioactivas en la naturaleza que han demostrado ser efectivas en la formulaciĆ³n de productos para combatir algunos de estos efectos.
AsĆ, el Ć”cido g-linolĆ©nico, un Ć”cido omega-6 presente principalmente en aceites concentrados de semillas como el de borraja, tiene propiedades antiinflamatorias y estrogĆ©nicas, contribuyendo al alivio de los sofocos, los trastornos del sueƱo, la irritabilidad y la sequedad vaginal.
Por su parte, el bacuchiol es un compuesto que se extrae principalmente de las semillas y hojas de la planta asiĆ”tica Psoralea corilifolia. Se le conoce como una "alternativa vegana" al retinol y tiene efectos similares a los del estrĆ³geno, ademĆ”s de propiedades antifĆŗngicas, antibacterianas, antioxidantes, antiinflamatorias, antienvejecimiento, despigmentantes y anticancerĆgenas.
Otro candidato es la clorofilina, un derivado de la clorofila vegetal con actividad antioxidante, antiinflamatoria, desodorante, acelerador de la cicatrizaciĆ³n de heridas, antimutagĆ©nica y anticancerĆgena.
Asimismo, hongos como el reishi (Ganoderma Lucidum) ayudan al organismo a gestionar el estrĆ©s fĆsico, mental y emocional. AdemĆ”s, mejora los sĆntomas asociados a la fibromialgia, como la depresiĆ³n y el dolor.
El problema de la bioactividad.
Muchas de estas sustancias bioactivas tienen una estabilidad limitada, es decir, pierden sus propiedades por una mala conservaciĆ³n. Por ello, el desarrollo de productos que permitan su encapsulaciĆ³n y protecciĆ³n es fundamental para garantizar su uso, tanto en cosmĆ©tica como en complementos nutricionales.
En la Universidad de Sevilla y la Universidad del PaĆs Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea (EHU) estamos trabajando precisamente en eso. Proponemos el uso de subproductos de la industria alimentaria para la extracciĆ³n de polĆmeros que sirvan de portador de estos compuestos bioactivos y ayuden en su conservaciĆ³n.
Conchas de cangrejo y plumas de calamar
En concreto, sugerimos utilizar caparazones de cangrejo de los pantanos del Guadalquivir (Sevilla) y plumas de calamar (vasco). Actualmente, el cangrejo rojo americano es la base de una importante industria en Isla Mayor (Sevilla), con una facturaciĆ³n que ha alcanzado los 20 millones de euros al aƱo. SĆ³lo una pequeƱa parte de los crustĆ”ceos es comestible (entre el 10 y el 30%); El resto se utiliza actualmente como alimento para animales por su valor nutricional. Sin embargo, su alto contenido en quitina abre la puerta a su uso en productos de mayor valor aƱadido.
Algo similar ocurre con el calamar, una de las especies comerciales de cefalĆ³podos mĆ”s importantes y con un alto valor de mercado. Las llamadas plumas de calamar (la estructura nasal, en forma de pluma, situada en el interior de la lĆnea media dorsal del calamar), subproducto de la industria procesadora de este cefalĆ³podo, estĆ” compuesta principalmente por proteĆnas y quitina.
Los investigadores de la EHU analizaron previamente el uso de esta quitina para promover la cicatrizaciĆ³n de heridas crĆ³nicas. AdemĆ”s, la transformaciĆ³n de quitina en quitosano mediante modificaciĆ³n quĆmica controlada permite mejorar propiedades como la actividad antimicrobiana, la biocompatibilidad y la biodegradabilidad. Esto lo convierte en un candidato muy interesante para la encapsulaciĆ³n y protecciĆ³n de las sustancias bioactivas descritas anteriormente.
Podemos utilizar el quitosano en la formulaciĆ³n de emulsiones, tanto alimentarias como cosmĆ©ticas, diseƱadas para preservar la bioactividad de interĆ©s. En este sentido, hemos demostrado que el control del proceso de conversiĆ³n de quitina a quitosano permite modular su papel en la estabilizaciĆ³n.
Este avance supone el primer paso no sĆ³lo para el desarrollo de emulsiones, sino tambiĆ©n de productos destinados a promover la salud de la mujer -como parches transdĆ©rmicos o snacks saludables- que utilizan el quitosano para encapsular ingredientes bioactivos como el Ć”cido g-linolĆ©nico, el bacuchiol, la clorofilina o el reishi adaptĆ³geno.
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