¿SabĆas que solo usamos una media de siete veces la ropa que usamos antes de tirarla? La industria textil es uno de los sectores con mayor impacto sobre el medio ambiente: genera alrededor del 10% de las emisiones globales de CO₂, mĆ”s que todos los vuelos transatlĆ”nticos juntos, y consume enormes cantidades de agua. Para confeccionar una camiseta de algodĆ³n se necesitan unos 2.700 litros, lo que equivale al agua que bebe una persona en dos aƱos y medio.
En los Ćŗltimos aƱos, estos problemas se han visto exacerbados por el fenĆ³meno de la moda rĆ”pida, un modelo basado en la producciĆ³n de grandes cantidades de ropa barata a gran velocidad, siguiendo tendencias casi inmediatas. Compramos mĆ”s ropa, mĆ”s barata y con mĆ”s frecuencia, pero a costa de un impacto cada vez mayor en el medio ambiente.
Reciclar mĆ”s textiles serĆa parte de la soluciĆ³n, pero no es fĆ”cil. En EspaƱa, cada persona genera alrededor de 20 kg de residuos textiles al aƱo, y sĆ³lo se recicla el 1%. El resto acaba en los vertederos, formando autĆ©nticas montaƱas de ropa.
¿CĆ³mo se recicla la ropa que tiramos?
La opciĆ³n mĆ”s comĆŗn es el reciclaje mecĆ”nico, que tritura y descompone las prendas para producir nuevas fibras. Sin embargo, este proceso los acorta y debilita, reduciendo su calidad y limitando su uso para la confecciĆ³n de prendas nuevas. AdemĆ”s, no es muy eficaz con tejidos mixtos, muy habituales en la actualidad.
El reciclaje quĆmico permite descomponer los tejidos hasta sus molĆ©culas bĆ”sicas para reconstruir las fibras originales; Es como desarmar pieza por pieza un rompecabezas y volver a armarlo. De esta forma se recuperan materiales similares a los iniciales. Este mĆ©todo estĆ” mĆ”s desarrollado para fibras sintĆ©ticas como el poliĆ©ster, utilizando disolventes, temperatura y presiĆ³n para romper sus cadenas y obtener los componentes de partida, que luego son purificados y transformados en nuevas fibras. Aunque prometedor, su impacto ambiental y sus limitaciones con tejidos mezclados o fibras naturales impiden que sea una soluciĆ³n universal.
En este contexto, la pirĆ³lisis aparece como una alternativa con gran potencial, ya que permite tratar prendas confeccionadas con tejidos complejos sin necesidad de separar previamente las fibras.
Y la lira tambiƩn: el coste medioambiental de la moda rƔpida
CĆ³mo convertir telas en combustible
El proceso consiste en calentar residuos textiles a altas temperaturas en ausencia de oxĆgeno. En lugar de quemarse, el material se descompone en tres fracciones: gaseosa, sĆ³lida y lĆquida.
El gas se puede utilizar como combustible para proporcionar el calor necesario para el proceso en sĆ. Los sĆ³lidos carbonosos tienen mĆŗltiples aplicaciones: como combustible sĆ³lido, acondicionador de suelos o material filtrante para eliminar contaminantes en corrientes lĆquidas o gaseosas. Y el lĆquido, conocido como aceite pirolĆtico, es una mezcla compleja de compuestos orgĆ”nicos cuya composiciĆ³n depende del tejido original y que puede reprocesarse para obtener combustibles o productos quĆmicos.
En la Unidad de Procesos TermoquĆmicos de IMDEA Energi trabajamos desde hace aƱos en la pirĆ³lisis de diversos residuos -orgĆ”nicos, agrĆcolas, forestales, plĆ”sticos o neumĆ”ticos- con el objetivo de producir aceites transformables en combustibles lĆquidos o compuestos similares a los obtenidos del petrĆ³leo.
Sin embargo, el aceite pirolĆtico es muy complejo. Contiene numerosos compuestos y, a diferencia del petrĆ³leo crudo, tiene importantes cantidades de oxĆgeno, nitrĆ³geno, cloro o azufre. Estos elementos dificultan su uso directo como combustible e integraciĆ³n en procesos industriales.
Para superar esta limitaciĆ³n, el proyecto HIPI-CAT estĆ” investigando una soluciĆ³n innovadora: la hidropirĆ³lisis catalĆtica a baja presiĆ³n. Este proceso implica pirĆ³lisis en presencia de hidrĆ³geno, lo que ayuda a eliminar elementos no deseados y mejora la calidad del aceite obtenido. Y al hacerlo a baja presiĆ³n se reducen los costes operativos.
Nuevos catalizadores
El elemento clave es el catalizador, que facilita la rotura de largas cadenas polimĆ©ricas y favorece la eliminaciĆ³n de compuestos no deseados. En el proyecto se propone un tipo especial de zeolita. Son sĆ³lidos porosos, parecidos a esponjas, con pequeƱos canales a travĆ©s de los cuales deben entrar las molĆ©culas para poder reaccionar.
Las zeolitas son excelentes catalizadores, pero sus poros suelen ser tan pequeƱos que muchas molĆ©culas procedentes de residuos textiles no pueden acceder a ellos debido a su gran tamaƱo. Pensemos en un camiĆ³n o un autobĆŗs que intenta pasar por una calle muy estrecha. Nuestra propuesta consiste en la creaciĆ³n de "avenidas", es decir, poros de mayor tamaƱo que permitan el acceso a molĆ©culas voluminosas. Una vez dentro, pueden volverse menos capaces de penetrar los poros mĆ”s estrechos y completar las reacciones deseadas.
Con esta iniciativa abrimos una nueva forma de reciclar los residuos textiles, reduciendo su impacto en el medio ambiente y convirtiĆ©ndolos en recursos Ćŗtiles para la industria, avanzando hacia una autĆ©ntica economĆa circular en el sector textil.
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