Para algunos dueños de mascotas, sus mascotas están presentes en sus vidas desde el momento en que se despiertan hasta el momento en que se acuestan.
Esto sucede porque los gatos, los perros y otros animales son vistos cada vez más como miembros de la familia. No me refiero, por ejemplo, a los parientes lejanos, sino a aquellos que realmente participan en nuestra vida cotidiana.
En algunos casos, esto incluye momentos más tranquilos e íntimos, como la hora de dormir. Dormir con un gato o un perro puede resultar reconfortante, incluso necesario.
De hecho, según una encuesta realizada por la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, casi la mitad (46 por ciento) de los encuestados duermen en la misma cama que una mascota. Como investigador clínico que se centra en las interacciones entre los dueños de mascotas y sus animales, trabajo con muchas personas que describen una relación cercana con sus mascotas y comparten varios momentos con ellas.
La ciencia respalda los beneficios de esta relación. Las investigaciones muestran que las interacciones diarias con las mascotas pueden mejorar el bienestar.
Pero las investigaciones también sugieren que todos los beneficios potenciales de dormir junto a una querida mascota no son sencillos: puede resultar reconfortante incluso si puede alterar silenciosamente la calidad del sueño.
La lógica emocional del colecho con mascotas
El impacto del colecho se puede medir a través de autoinformes y cuestionarios, así como de herramientas objetivas, como relojes de pulsera que miden lo que sucede fisiológicamente durante la noche.
En estudios que utilizan medidas subjetivas, muchos dueños de mascotas informan que duermen mejor cuando sus mascotas están con ellos. Otros beneficios asociados con el colecho incluyen una mayor sensación de comodidad y seguridad emocional.
En este contexto, el sueño nos sitúa en un estado de vulnerabilidad percibida. Dormir con una mascota, especialmente una con la que tenemos un vínculo estrecho, puede reducir este sentimiento de vulnerabilidad y al mismo tiempo mejorar nuestra sensación de seguridad.
Dormir con una mascota es un comportamiento complejo y es importante comprender las motivaciones de las personas que comparten la cama. (desempaquetar)
La regulación emocional es otro posible mecanismo en este contexto, ya que una sensación de seguridad puede reducir la excitación emocional. En otras palabras, la presencia de una mascota puede simplemente ayudar a los cuidadores de mascotas a sentirse seguros y cómodos. Despertarse con una mascota a su lado puede traerles una sensación de felicidad, lo que puede hacerles sentir que han dormido bien por la noche.
Al mismo tiempo, algunos estudios que utilizan cuestionarios estándar para evaluar el insomnio y la calidad del sueño sugieren que dormir con una mascota no se asocia con un menor estrés y puede aumentar el insomnio y disminuir la calidad percibida del sueño.
Estos hallazgos contradictorios sugieren que los efectos del colecho son más complejos de lo que parecen: que lo que sentimos acerca del sueño no siempre coincide con lo que sucede en nuestros cuerpos.
El colecho desde una perspectiva fisiológica
También podemos investigar de manera más objetiva los efectos de dormir con mascotas, utilizando herramientas para evaluar los patrones de sueño, los despertares nocturnos y la calidad general del sueño.
Las investigaciones sugieren que incluso cuando los dueños de mascotas informan que duermen mejor, las medidas fisiológicas a menudo muestran un sueño más fragmentado cuando comparten la cama con sus mascotas. En un estudio, los investigadores utilizaron un dispositivo parecido a un reloj de pulsera para medir los movimientos de las personas durante la noche mientras dormían con sus mascotas.
Descubrieron que incluso cuando las personas sentían que dormían bien, su sueño era más perturbado.
En algunos casos, estos trastornos estaban asociados al movimiento de la mascota durante la noche. Los investigadores observaron una sincronía en la que los movimientos de las mascotas afectaban los patrones de movimiento de sus cuidadores, y viceversa.
Por lo tanto, dormir con una mascota puede afectar tanto al sueño de la persona como al de la mascota. Y aunque estos trastornos no son uniformes, pueden depender del tipo de animal con el que compartes cama.
Por qué altera el sueño más que los gatos
También hay evidencia de que el impacto puede variar según el tipo y número de mascotas. Las personas que duermen con perros pueden experimentar más alteraciones, mientras que quienes duermen con gatos suelen informar resultados mixtos.
Aunque las razones de estas diferencias no están claras, pueden estar relacionadas con la mayor sensibilidad de los perros a los estímulos externos, como el ruido de los automóviles, los ladridos del vecindario y otros sonidos ambientales.
Teniendo en cuenta cómo estas experiencias pueden moldear la salud mental y el bienestar, es importante señalar que la mala calidad del sueño con el tiempo puede afectar la regulación emocional.
Esto puede aparecer como una menor tolerancia a la frustración o una capacidad reducida para manejar situaciones emocionalmente desafiantes. La fatiga, el estado de ánimo deprimido, la dificultad para concentrarse y muchos otros síntomas también pueden estar asociados con la falta de sueño.
En conjunto, estos hallazgos desafían la idea de que dormir colecho es simplemente bueno o malo.
A menudo existe una discrepancia entre la percepción del cuidador de mascotas y lo que realmente sucedió durante la noche. Incluso cuando las personas sentían que dormían bien, su sueño era más perturbado. (Unsplash) Repensar el debate "bueno o malo"
Dormir con una mascota parece reconfortante y al mismo tiempo distrae.
Es un comportamiento complejo y es importante comprender las motivaciones de las personas que comparten la cama. En algunos casos, por ejemplo, dormir con una mascota puede ser muy significativo, estar en sintonía con las necesidades humanas y potencialmente estar asociado con la comodidad y el bienestar.
Al mismo tiempo, es importante recordar que nuestras percepciones no siempre reflejan completamente lo que sucede en el cuerpo.
Desde una perspectiva práctica, una comprensión más matizada del colecho puede arrojar luz sobre cómo influye en las experiencias cotidianas, el sueño y la salud en general. Una mayor atención a cómo se integran las mascotas en nuestras vidas puede ayudar a los cuidadores a tomar decisiones que consideren tanto la salud física como la mental, sin ignorar los impactos potenciales de esas decisiones en la mascota.
En lugar de preguntar si dormir con tu mascota es beneficioso o perjudicial, la mejor pregunta es ¿qué priorizas: la comodidad emocional o el sueño ininterrumpido? Reconocer las compensaciones puede ayudar a los dueños de mascotas a tomar decisiones informadas.
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