Los veteranos de la guerra de Vietnam están demandando para bloquear el arco triunfal propuesto por el presidente estadounidense Donald Trump en Washington, diciendo que restaría solemnidad al cercano cementerio de Arlington.
Después de demoler el ala este de la Casa Blanca y cerrar el rebautizado Centro Kennedy para una "renovación completa", Trump planea erigir lo que él llama el Arco de la Independencia para conmemorar el 250 aniversario del país en julio.
Desde la reelección de Trump, Catesby Lee, del Instituto Claremont (el grupo de expertos de California que encabeza la "Nueva Derecha MAGA"), lo ha instado a erigir un arco clásico para proclamar el "significado universal" de la Declaración de Independencia.
Lee insistió en que "la nación está harta de cilicio y cenizas, ya sea en forma de memes del despertar históricamente analfabetos o de la anorexia estética del modernismo.
Trump aceptó la idea. El hito patriótico complementaría sus esfuerzos por purgar lo que llamó "ideología inadecuada" de instituciones de Washington como el Smithsonian y el Zoológico Nacional.
Un gran monumento también serviría a una de las principales prioridades del actual gobierno: satisfacer el ego del presidente. Cuando se le preguntó a quién estaba destinado el arco, Trump fue sincero: "A mí.
Pero el proyecto profesa una misión más noble. La orden ejecutiva de Trump para "hacer que la arquitectura federal vuelva a ser hermosa" elogió el uso del neoclasicismo por parte de los Padres Fundadores para "conectar visualmente" la república estadounidense "con los precursores de la democracia" en las antiguas Atenas y Roma.
Como historiador que estudia la caída de la República Francesa hacia una dictadura militar a principios del siglo XIX, lo que me molesta de este razonamiento es que no hay nada intrínsecamente democrático en los arcos.
De hecho, algunas de las iteraciones más famosas de la antigua Roma y la Francia napoleónica nos advierten de la tendencia de las repúblicas a convertirse en imperios autocráticos.
Refiriéndose a Roma
Los fundadores de Estados Unidos querían evitar los peligros de la ostentación imperial, el militarismo y los cultos a la personalidad al planificar su nueva capital.
Una de las primeras pruebas fue cómo conmemorar al primer presidente de la nación después de su muerte en 1799.
Héroe de la Guerra Revolucionaria, George Washington cumplió dos mandatos como presidente y sentó un precedente clave al negarse a buscar un tercero.
Si tuvo un antepasado romano, fue el humilde granjero Cincinnatus, no Julio César, cuya insaciable ambición derrocó a la república y sentó las bases del imperio.
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Los primeros estadounidenses conocían bien el ascenso, la corrupción y la caída de la República Romana.
Durante la República (509 a. C. a 27 a. C.), el Senado romano recompensó a los generales victoriosos y sus ejércitos con triunfos y procesiones de celebración bajo arcos de madera temporales. Mientras tanto, los arcos de mármol permanentes de Tito, Septimio Severo y Constantino se erigieron durante el Imperio (27 a. C. – 476 d. C.) para celebrar a sus homónimos imperiales.
Según la clasicista Mary Baird, el desfile de cautivos y botín bajo arcos triunfales enfatizaba "el poder de la máquina de guerra romana y la humillación de los conquistados".
El historiador de arte Kirk Savage señala que los primeros estadounidenses preferían honrar a los ejemplos de virtud cívica "con palabras, no con piedras o estatuas". La capital de la nación ya se llamaba Washington; no hay necesidad de mancharla con tiranos romanos.
La república estadounidense desarrolló lo que R. Grant Gilmore, especialista en preservación histórica, llama un "lenguaje arquitectónico claro y democrático" que rechazaba el patrioterismo de mano dura de los monumentos romanos.
A medida que las generaciones posteriores se entusiasmaron con la idea de honrar a los grandes hombres del país en el National Mall, los diseñadores de la capital continuaron abrazando el neoclasicismo evitando los arcos triunfales.
En cambio, favorecieron los obeliscos (el Monumento a Washington) y los templos (los Memoriales a Lincoln y Jefferson), que pusieron en primer plano el servicio público y la unidad nacional.
Monumento a Lincoln en Washington. La ausencia de arcos en Washington, DC, no fue un descuido, sino una característica consciente de un tipo moderado de republicanismo. (Foto AP/Carolyn Custer)
El esfuerzo de construir un arco en honor a Ulises S. La subvención de 1901 fue descartada en favor de una gran estatua ecuestre. Si bien George Washington finalmente recibió la reverencia, fue en Manhattan como parte del movimiento City Beautiful.
La ausencia de arcos en Washington, DC, no fue un descuido, sino una característica consciente de un tipo moderado de republicanismo.
Del triunfo a Trump
El deseo de Trump de realizar un puerto fue motivado por un precedente reciente establecido por el primer aliado de Estados Unidos, Francia. Sin embargo, el famoso arco de París, el Arco de Triunfo, se remonta a una de las giras del Imperio por parte de la República Francesa.
Cuando Trump visitó París en 2017, quedó tan impresionado por la demostración de "poder militar" del país en el Día de la Bastilla que ordenó a sus asesores que estuvieran "en la cima".
Cuando Trump organizó su propio desfile en junio de 2025, coincidió con dos cumpleaños: el 250 y el 79 del ejército estadounidense. Luego contempló el Arco de Triunfo, que ancló el desfile del Día de la Bastilla en los Campos Elíseos.
En 1804, Napoleón Bonaparte derrocó la primera república francesa al ponerse la corona de laurel del César. Al año siguiente, el emperador Napoleón encargó un arco de estilo romano para conmemorar la victoria de su Gran Ejército en Austerlitz. Su primera piedra, dedicada a "Napoleón el Grande", se colocó el día de su cumpleaños en 1806.
No importa que Napoleón muriera en el exilio mucho antes de que se completara su arco, varios cambios de régimen después, en 1836. Trump prometió "destruirlo en todos los sentidos" con un gigante de 250 pies que pronto se ganó el apodo de "Arco de Trump".
Legionarios franceses marchan por los Campos Elíseos, con el Triunfo de fondo, durante el desfile del Día de la Bastilla en París en julio de 2017. (AP/Foto/Markus Schreiber) Global Arches
Desde Ciudad de México hasta Bagdad, varios movimientos políticos han utilizado arcos para marcar momentos fundacionales, líderes clave y triunfos y bajas militares.
La construcción de imperios es un tema recurrente. El puerto de Wellington en Londres representa la refutación de la invencibilidad de Napoleón por parte de la Gran Bretaña imperial después de Waterloo. El Arco de Filae de Benito Mussolini en la Libia colonial presentaba grabados de Il Duce ("El Líder") resucitando el Imperio Romano.
Si la Segunda Guerra Mundial se hubiera desarrollado de otra manera, el arco triunfal alemán del arquitecto Albert Speer habría dominado la capital del imperio del Tercer Reich.
El significado de los arcos, sin embargo, puede evolucionar. Después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña erigió la Puerta de la India en Nueva Delhi como homenaje a las víctimas de la Commonwealth. Desde la independencia de la India, se ha celebrado el Día de la República del país como un monumento nacional de guerra.
El foco del Arco de Triunfo de Napoleón también cambió para incluir tanto a los soldados caídos como a las víctimas del imperialismo francés. Desde 1920, en el Arco del Triunfo se encuentra la tumba francesa de un soldado desconocido. En 1999, la placa confirmó que la guerra de Argelia (1954-1962) fue una guerra real y no una "operación de pacificación".
La actitud insensible de Trump hacia los costos humanos de la guerra (sin mencionar el colonialismo y la esclavitud) está bien documentada: ¿los reconocerán sus archirrivales?
Un monumento en busca de sentido
Los críticos han expresado su preocupación por la supervisión regulatoria, la financiación y el impacto del arco propuesto en los espacios conmemorativos existentes. Pero otra cuestión candente tiene que ver con su simbolismo.
Estados Unidos está amargamente dividido y sumido en una crisis constitucional. El presidente apunta a adversarios internos, así como a los recursos y territorios de aliados y adversarios extranjeros.
Desde la Roma imperial hasta el París de Napoleón, los arcos históricos han glorificado la conquista, el saqueo y a los valientes que los erigieron.
¿Es este realmente el mensaje que la administración Trump quiere enviar mientras la república estadounidense se prepara para marcar un hito importante?
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