En el Mundial de fútbol, el mejor goleador recibe la "bota de oro" y el mejor portero los "guantes de oro". El torneo de este año también brindará al organizador, la FIFA, una oportunidad de oro para generar miles de millones en ingresos adicionales por entradas.
Los precios de las entradas son tan altos que incluso el presidente Donald Trump, un multimillonario aliado del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha dicho que no pagará.
La preocupación es que la FIFA esté cobrando a muchos de los aficionados más dedicados al deporte. En el Mundial de Qatar 2022, las entradas para la fase de grupos de Categoría 1 (los mejores asientos) costaban alrededor de 220 dólares, mientras que los qataríes podían comprar entradas por 11 dólares en algunos partidos de la fase de grupos. Las entradas de categoría 1 para la final cuestan alrededor de 1.600 dólares.
Para la Copa del Mundo de 2026, se utilizan por primera vez precios dinámicos, lo que deliberadamente hace que los precios sean opacos y estén sujetos a cambios en tiempo real. Esto significa que los precios de las entradas pueden variar drásticamente de un juego a otro, e incluso para un juego determinado a lo largo del tiempo.
La base inicial para las entradas de Categoría 1 durante la Copa del Mundo de 2026 era de alrededor de 600 dólares cuando salieron a la venta por primera vez en el otoño de 2025, pero ahora generalmente se venden por más de 1.000 dólares y, a veces, mucho más. Los boletos de Categoría 1 para el partido de ida en la Ciudad de México cuestan actualmente más de $2,500, e incluso los boletos de Categoría 3, el nivel más bajo disponible, superan los $1,000. Para la final, las entradas de Categoría 1 tenían un precio original de más de 6.000 dólares y a principios de mayo habían superado los 32.000 dólares.
Como profesor emérito de finanzas y autor de "Keeping Score: The Economics of Big Time Sports", hice algunos números y predije que el aumento de los ingresos por entradas ayudaría a la FIFA a superar los 15.000 millones de dólares en ingresos en este ciclo de la Copa Mundial, un récord para el organismo rector del fútbol y muy por encima de su objetivo de 2021.000 millones de dólares.
El enfoque de la FIFA sobre el precio de las entradas puede ser una forma lógica de recaudar al menos parte de los ingresos que normalmente van a parar a los compradores de entradas, pero también es poco probable que encuentre una audiencia comprensiva entre los potenciales compradores de entradas. Además, lo que sigue sin estar claro es el plan de la FIFA sobre cómo gastar los miles de millones adicionales en ingresos, con su objetivo declarado de apoyar un cambio social positivo, en oposición a la corrupción y la falta de transparencia.
Cómo funciona la FIFA
Es importante situar los precios de las entradas en el contexto de las finanzas y los objetivos más amplios de la FIFA.
La FIFA es una organización sin fines de lucro, registrada como organización benéfica en Suiza, con el mandato no sólo de organizar competiciones como la Copa del Mundo, sino también de desarrollar el juego y ampliar el acceso al fútbol a nivel mundial.
Opera en un ciclo presupuestario de cuatro años y la mayor parte de los ingresos generados por la Copa del Mundo se generan en el último año del ciclo.
Las comparaciones históricas ayudan a dar forma a la pregunta. La Copa Mundial de la FIFA de 1994 en Estados Unidos, considerada un gran éxito, generó 700 millones de dólares en ingresos netos (o ganancias) frente a un presupuesto de 550 millones de dólares, impulsado en gran medida por ventas de entradas y patrocinios superiores a lo esperado. Las grandes sedes y la gran asistencia también ayudaron a avanzar en los objetivos de desarrollo de la FIFA, incluido el lanzamiento de la Major League Soccer.
Para 2022, las finanzas de la FIFA habían crecido dramáticamente. Los ingresos para el ciclo que incluyó la Copa Mundial de ese año se presupuestaron en 6.440 millones de dólares, pero terminaron alcanzando los 7.570 millones de dólares, y el mayor crecimiento provino de la radiodifusión y el marketing.
Los ingresos presupuestados por entradas parecieron modestos debido a las sedes más pequeñas en Qatar, pero los ingresos reales por entradas superaron significativamente las expectativas, muy probablemente debido a la conservadora previsión de ingresos de la FIFA. En términos de gasto, el gasto estuvo totalmente en línea con el presupuesto, con 2.800 millones de dólares destinados a programas de desarrollo en el ciclo 2019-2022. A pesar de este coste, las reservas aumentaron de 2.810 millones de dólares a 3.890 millones de dólares como resultado del éxito del torneo de 2022.
De cara al ciclo de la Copa Mundial de 2026, la FIFA presupuestaba que los ingresos aumentarían en 4.360 millones de dólares durante el ciclo 2019-2022, hasta 11.000 millones de dólares, impulsados principalmente por la venta de entradas (un aumento de 2.590 millones de dólares) y la retransmisión, con un aumento de más de 890 millones de dólares. Se esperaba que los costos aumentaran en 4.570 millones de dólares, lo que implicaba un superávit proyectado de alrededor de 100 millones de dólares, el mismo pequeño aumento previsto en el ciclo anterior. Para 2024, el presupuesto revisado de la FIFA aumentó los ingresos proyectados para el ciclo 2023-2026 a 13 mil millones de dólares.
El impacto de la FIFA en la demanda de entradas
El historial de la FIFA sugiere un patrón: proyecciones de ingresos conservadoras, controles estrictos de costos y "sorpresas" constantes en la venta de entradas y licencias que generan ingresos superiores a los esperados y aumentos dramáticos en las reservas finales.
Mis proyecciones sugieren que la transmisión y el marketing están en camino de igualar sus valores presupuestados este año, e históricamente los costos reales de la FIFA siguen de cerca los valores presupuestados. Pero la venta de entradas sigue siendo una variable clave de ingresos y una controversia central. Un torneo ampliado en 2026 significa más equipos, más juegos, más aficionados y una demanda significativamente mayor de entradas.
Incluso con estadios más grandes que cualquier Mundial desde 1994, la demanda ha superado con creces la oferta. Hubo más de 500 millones de solicitudes de entradas para el sorteo aleatorio, pero aproximadamente 7,1 millones de asientos disponibles.
Este desequilibrio dio a la FIFA un enorme poder de fijación de precios. Para intentar apaciguar las críticas, la FIFA introdujo un "boleto de aficionado" de 60 dólares otorgado a través de las asociaciones nacionales. Aún así, representan sólo una pequeña proporción de las entradas, menos de 600 por partido, y han hecho poco para calmar el enojo por los precios.
La mayoría de las entradas se vendieron por etapas utilizando precios dinámicos, con aumentos significativos en las etapas y la mayoría de las ventas tuvieron lugar en las etapas posteriores y más caras. Los planos de asientos de los lugares también muestran que la mayoría de las entradas están clasificadas como el nivel más caro. Mientras tanto, la FIFA recibirá los ingresos de las entradas por la reventa controlada por la FIFA.
Es probable que los tres factores impulsen los ingresos por entradas mucho más allá del presupuesto de la FIFA. Con base en esta dinámica, proyecto ingresos por entradas y hospitalidad de al menos 7.440 millones de dólares, más del doble del presupuesto de la FIFA, pero en línea con la capacidad de los estadios, el precio de los escenarios, la asignación de asientos por categoría y las actividades de reventa en curso.
Los ingresos por entradas y hospitalidad por partido en 2022 promediaron 14,5 millones de dólares. El presupuesto de 3.100 millones de dólares de la FIFA para 2026 implica que los ingresos medios por entradas por partido rondarían los 30 millones de dólares. Pero dados los estadios más grandes y los precios de las entradas significativamente más altos, esa cifra parece subestimar en gran medida los ingresos reales por entradas. Un valor final de boletos y hospitalidad cercano a los 9 mil millones de dólares no sería una sorpresa. Mis ingresos totales proyectados para la FIFA son de entre 14.000 y 19.000 millones de dólares.
El presidente Donald Trump habla mientras sostiene un gran boleto para la final de la Copa Mundial con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, el 22 de agosto de 2025. AP Photo/Jackuelin Martin Sigue el dinero
Los aficionados al fútbol, ya sean compradores de entradas o espectadores de los medios, generan ingresos para la FIFA. A su vez, los objetivos de la FIFA son utilizar esos fondos para organizar una gran Copa Mundial y desarrollar el fútbol y hacerlo accesible. Sin embargo, a medida que aumentan los ingresos, es razonable preguntarse por qué -aparte de las cuestiones de equidad y asequibilidad de las entradas- la FIFA cree que necesita reservas de más de 4.000 millones de dólares, más de la mitad de sus costes totales en el ciclo 2019-22.
De hecho, las cifras sugieren que la organización ha reducido algunas prioridades clave de financiación de forma relativa y significativa.
En el ciclo 2023-26, el presupuesto de competencia aumentó de $2,45 mil millones a $5,62 mil millones, un aumento de alrededor del 130 por ciento, mientras que el presupuesto de desarrollo aumentó solo un 44 por ciento y su participación en el presupuesto cayó del 44 por ciento al 36 por ciento.
La FIFA podría argumentar que se necesitan ingresos máximos para cubrir los costos de eventos futuros y financiar el desarrollo del fútbol, pero esa no es toda la historia que cuenta el presupuesto de la FIFA para 2027-2030.
Los costos incrementales totales se fijan en alrededor de 3 mil millones de dólares, siendo el principal impulsor la competencia y los eventos. Lo más importante es que para el ciclo 2019-2022, el desarrollo representó el 44% de los costos; para 2023-2026, se redujo al 36% de los costos; y para el ciclo 2027-2030, se prevé reducirlo aún más hasta el 29% de los costes. Sin duda, estas cifras cambiarán, pero por el momento no indican que la FIFA utilizará sus ingresos adicionales por la venta de entradas para apoyar inversiones más amplias relacionadas con el fútbol o cambios sociales.
Quizás esto no sea sorprendente, ya que la FIFA ha enfrentado desafíos de gobernanza en el pasado, incluidos problemas de corrupción, soborno y fraude, además de prácticas contables que, según los críticos, carecen de transparencia. Las reformas han intentado aliviar estos problemas y la FIFA ha lanzado programas como la Fundación FIFA, cuyo propósito declarado es utilizar el fútbol para mejorar la vida de las personas.
Sin embargo, dado el historial de excedentes y reservas de la FIFA, la pregunta más importante debería ser si los recursos financieros de la FIFA se están utilizando efectivamente para lograr sus objetivos. La FIFA ha descrito su propósito con frases como "evolucionar el juego, tocar el mundo y construir un futuro mejor". Pero en mi opinión, sus presupuestos sugieren que se centra principalmente en lo primero.
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