Una mujer de Kentucky de 35 años fue arrestada a finales de 2025, acusada de tomar pastillas abortivas que pidió en línea.
Se desconoce la edad gestacional y el estado del embarazo. Pero Kentucky, como la mayoría de los estados del sur que contienen los condados de los Apalaches, tiene una prohibición general del aborto.
La mifepristona es un medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para la autoadministración de abortos durante las 10 semanas de gestación, y las investigaciones sugieren que es seguro y eficaz hasta las 16 semanas. La mifepristona todavía se puede ordenar en estados con prohibiciones del aborto después de que la Corte Suprema abordó la cuestión el 4 de mayo de 2026.
Como investigadora de trabajo social que estudia el acceso a la atención de salud reproductiva en comunidades desatendidas de los Apalaches, he trabajado con clientes en circunstancias similares. He notado que muchas decisiones de interrumpir un embarazo están motivadas por intensas barreras para acceder a la atención médica, no por intenciones criminales.
Puede resultar extremadamente difícil para las mujeres de esta región obtener atención médica, y estas cargas de acceso afectan la calidad de vida en la región. Por ejemplo, las investigaciones sugieren que las mujeres de los Apalaches tienen más probabilidades de morir a una edad más temprana que las mujeres que viven en otras regiones de los Estados Unidos.
1. Las prohibiciones del aborto no detienen el aborto
Los datos muestran claramente que prohibir la atención del aborto no evita que se produzcan abortos.
Según datos del proyecto #VeCount de la Planned Parenthood Society, las tasas de aborto en EE. UU. han aumentado desde que la Corte Suprema anuló Roe v. Wade en 2022, que puso fin a las protecciones federales contra el aborto.
Las prohibiciones estatales del aborto están cambiando la forma en que las personas intentan recibir atención.
2. La prohibición del aborto aísla a las pacientes de los médicos
Para las personas que viven en la mayor parte de los Apalaches rurales, las instalaciones de aborto actualmente solo están disponibles en otro estado, a menudo a gran distancia.
La única forma en que muchas personas pueden obtener atención es pedir pastillas y gestionar su propio aborto.
Sin embargo, cuando alguien pide pastillas abortivas sin consultar a un médico, hay más margen de error al juzgar la información médica relevante, como por ejemplo, qué tan avanzado está su embarazo. Cuando el aborto es legal y está disponible, al igual que otras formas de atención médica, dichas evaluaciones se realizan en consulta con profesionales de la salud.
Más clínicas, grupos comunitarios y farmacias enviarán píldoras abortivas en Kentucky para abortos autoadministrados hasta las 13 semanas de embarazo, según Plan C Abortion Access Resources. Estos lugares pueden ofrecer apoyo médico, apoyo de pares o ningún apoyo adicional.
El uso de mifepristona está aprobado por la FDA durante las 10 semanas de embarazo. Carl Lokko/iStock vía Getty Images
Los pacientes que contratan un proveedor de telesalud informan estar satisfechos con la experiencia.
Sin embargo, las pacientes en estados donde el aborto es ilegal pueden evitar el uso de sitios vinculados a servicios de apoyo por temor a ser descubiertas y procesadas. Por lo tanto, prohibir el aborto puede obligar a las pacientes a tomar decisiones críticas en materia de salud reproductiva sin consultar a un profesional.
3. La finalización de Roe empeoró los desiertos de salud
Otro factor a considerar es cómo las prohibiciones del aborto contribuyen a los desiertos de salud existentes en las comunidades rurales de los Apalaches.
Incluso antes de la derogación de Roe, las personas que vivían en las comunidades de los Apalaches no recibían atención médica adecuada. Las comunidades del centro y sur de los Apalaches enfrentan importantes disparidades de salud: estas regiones tienen tasas de enfermedad y mortalidad más altas y mayores riesgos de cáncer y diabetes en comparación con las áreas de los Estados Unidos fuera de los Apalaches.
En parte, esto tiene que ver con la infraestructura sanitaria inadecuada que es endémica en las zonas rurales del país. El aislamiento geográfico, los incentivos financieros limitados y la falta de infraestructura reducen el número de trabajadores sanitarios disponibles, lo que significa que sólo alrededor del 9% de los médicos estadounidenses ejercen en zonas rurales.
Appalachia ha perdido servicios obstétricos regionales en los últimos años y ha visto varios cierres de hospitales, lo que desanima aún más a los proveedores a trabajar allí. Un estudio encontró que de los 53 hospitales rurales que cerraron entre 2005 y 2016, el 66% estaban en los estados del sur y el 21% en los Apalaches.
Esto ha reducido el acceso a la atención especializada, incluida la atención de salud reproductiva.
Las prohibiciones del aborto han exacerbado todos estos problemas. Hacen que sea difícil, si no imposible, que los proveedores practiquen dentro de los estándares de atención establecidos al tratar afecciones como el aborto, lo que puede disuadir a los médicos de urgencias y ginecólogos de permanecer en números rojos.
La escasez de profesionales médicos hace que sea cada vez más difícil obtener atención de salud reproductiva en la región, excepto por correo.
4. La pobreza afecta las decisiones reproductivas
El dinero es otro factor importante en las decisiones reproductivas de las personas.
Las investigaciones muestran que los problemas financieros son la razón principal por la que las personas buscan abortos. A quienes se les niega el acceso al aborto tienen más probabilidades de estar en la pobreza cuatro años después de dar a luz que quienes sí lo están.
La historia de los Apalaches en materia de extracción de recursos está empobrecida. En los Apalaches centrales, en Kentucky, hasta el 21% de los residentes viven en la pobreza.
El ingreso familiar medio en dólares ajustados de 2023 en el condado de Wolfe, Kentucky, donde fue arrestada la mujer, es de poco más de 29.000 dólares, en comparación con alrededor de 79.000 dólares en el resto del país. Cuesta alrededor de $232,000 criar a un niño en Kentucky desde el nacimiento hasta los 18 años, calculó el corredor hipotecario LendingTree en abril de 2026.
Ante el enorme costo de tener otra boca que alimentar, las familias que enfrentan un embarazo no deseado pueden ver el aborto como una necesidad financiera. En estas circunstancias, los Apalaches están descubriendo cómo obtener la atención de aborto que necesitan contra viento y marea.
Las investigaciones muestran que las dificultades financieras son la razón principal por la que las personas buscan abortos. thianchai sitthikongsak/Getty Images 5. En las zonas rurales de los Apalaches, el aborto puede conllevar estigma
En las comunidades rurales de los Apalaches, donde la mayoría de los residentes se conocen, el estigma del aborto y la salud reproductiva (algunos de los cuales, según investigaciones, tienen sus raíces en la religiosidad) puede ser una barrera importante para la atención.
Mi propia investigación ha descubierto que el estigma puede disuadir a los habitantes de los Apalaches de buscar atención médica y discutir temas de salud sexual con los proveedores por temor a ser juzgados. Muchos habitantes de los Apalaches me han informado de sus visitas negativas a los médicos regionales sobre salud reproductiva, incluidos intentos de obligar a las pacientes a utilizar o no anticonceptivos.
Debido a que el aborto está estigmatizado en las comunidades de los Apalaches, los proveedores de atención médica pueden sentirse inclinados a notificar a la policía sobre sus pacientes.
Eso es lo que sucedió en el caso de Kentucky: la gente que trabajaba en la clínica supuestamente le dijo a la policía que la mujer había revelado su aborto.
Por el contrario, los medicamentos abortivos entregados directamente en el hogar ofrecen privacidad.
Los fiscales finalmente retiraron el cargo de asesinato porque la ley de Kentucky exime de procesamiento a las mujeres embarazadas por recibir servicios de aborto. Pero se agregaron otros cargos, incluido el de ocultar el nacimiento de un bebé. La mujer aún puede enfrentar consecuencias legales.
6. La educación sexual es importante (y falta)
El último factor que encuentro relevante para comprender este caso es la educación sexual (o más bien, la falta de ella en la mayoría de los estados de los Apalaches).
Kentucky exige educación sobre salud sexual en las escuelas públicas, pero cada distrito puede dictar gran parte del contenido. La educación sexual en el estado no tiene por qué ser integral y debe promover la abstinencia.
Como informó NPR en 2023, hay partes de los Apalaches rurales sin educación sexual integral, donde los anticonceptivos no están disponibles y el aborto también está prohibido. Quienes intentan brindar una mejor educación sexual enfrentan acoso y amenazas de violencia.
Cuando las personas no reciben la educación sobre salud sexual que necesitan para conocer sus cuerpos y cómo funcionan, son más susceptibles a resultados negativos para la salud, como embarazos no deseados. Y es posible que no conozcan su cuerpo lo suficiente como para saber cuánto tiempo están embarazadas cuando toman decisiones de salud reproductiva.
Mala política, situaciones imposibles
Todos los factores anteriores pueden afectar potencialmente a las personas de cualquier comunidad. Pero las comunidades rurales de los Apalaches se ven afectadas de manera desproporcionada por una combinación de estos factores.
En mi análisis, el caso de Kentucky deja claro cómo una infraestructura sanitaria deficiente y unas políticas sanitarias deficientes (como las prohibiciones del aborto) colocan una barrera tras otra frente a las personas que simplemente intentan hacer lo mejor que pueden para afrontar un embarazo no deseado.
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