Si alguna vez intentó arreglar algo, se dio cuenta de que estaba más allá de sus capacidades técnicas o financieras y terminó comprando uno nuevo, no está solo. La reparación de aparatos electrónicos y electrodomésticos no ha sido una opción en Estados Unidos durante décadas, especialmente para artículos que tienen software propietario.
Las situaciones absurdas se multiplicaron. Comprar una impresora nueva puede costar aproximadamente lo mismo que reemplazar un cartucho de tinta. El Departamento de Defensa de Estados Unidos no puede reparar los sistemas de armas que compra porque los derechos de propiedad intelectual pertenecen al fabricante. John Deere, una empresa de equipos agrícolas, no permite a los agricultores acceder al software necesario para reparar sus propias cosechadoras y tractores porque, si bien la compra cubre la maquinaria física, no cubre el software.
Una de las consecuencias, además de los costes y la frustración de los consumidores, es el daño al medio ambiente. Estados Unidos es el segundo mayor productor mundial de desechos electrónicos después de China, con alrededor de 43 libras (19,5 kg) de desechos electrónicos por persona al año. Sólo el 25% de estos residuos electrónicos se recicla.
El movimiento por el derecho a reparar surgió como respuesta, pidiendo que las personas puedan reparar lo que compran, o pedir a un tercero que lo repare, sin barreras financieras, legales o técnicas innecesarias. El derecho a reparación parece ser un área poco común del bipartidismo en el Congreso. La Ley de Derecho de los Guerreros a Reparar, presentada por un demócrata en 2025, y la Ley de REPARACIÓN, presentada por un republicano, son dos iniciativas legislativas en curso para crear un marco legal federal que haría más fácil y más barato para los consumidores estadounidenses reparar sus dispositivos. Ambos proyectos de ley cuentan con una feroz oposición de los grupos industriales.
Hollywood y las videograbadoras
El rápido ascenso y la popularidad de las grabadoras de vídeo, o VCR, a finales de los años 1970 transformaron las películas y los programas de televisión de experiencias fugaces a bienes de consumo tangibles. Como muestro en mi libro Videotape, a pesar del potencial de ingresos adicionales, Hollywood se alarmó por el hecho de que los usuarios ahora podían copiar películas en cintas de vídeo y trató de detener la tecnología. Las prohibiciones de reparación actuales son parte de esa historia.
La industria se centró entonces en encontrar una solución tecnológica al problema de la piratería y en proporcionar una protección jurídica más estricta a sus productos.
Identificaron el disco versátil digital, o DVD, como una alternativa más segura a las cintas VHS. Inicialmente, el DVD era un formato de sólo lectura. Fueron necesarios varios años más de ingeniería antes de que fuera posible una grabación asequible. Incluso entonces, el proceso era mucho más complicado para los usuarios que grabar una cinta de vídeo. En 1997, apenas un año después del lanzamiento del videodisco, todos los estudios miembros de la Motion Picture Association of America se unieron al Foro DVD, adoptaron colectivamente el nuevo formato y comenzaron a eliminar gradualmente las películas estrenadas en cinta de vídeo.
Los fabricantes utilizan varias tácticas para impedir que los consumidores y los talleres de servicios externos reparen sus productos. Copyright y cerraduras virtuales
Luego vino la gestión de derechos digitales. En conjunto, el término se refiere a una batería de herramientas tecnológicas desarrolladas por la industria para controlar el acceso de los usuarios al contenido. Estos incluyen software de cifrado y diversas formas de software de autenticación o cumplimiento que limitan los tipos de actividades digitales que los usuarios pueden realizar. Por ejemplo, algunos mecanismos bloquean la posibilidad de descargar o compartir un archivo digital.
Los fabricantes afirman que sólo ellos o el personal autorizado pueden y deben reparar sus productos. Estas reparaciones suelen ser bastante caras. Cuando reparar un producto se vuelve casi tan costoso como comprar uno nuevo, muchos consumidores optarán por comprar y desechar artículos reparables.
Creciente resentimiento por las prohibiciones de reparación
La tecnología tiende a superar los acuerdos legales existentes. Con más del 80% de los estadounidenses apoyando el derecho a reparar, queda por ver cuándo, o si, la ley estadounidense alcanzará las consecuencias no deseadas de una ley que se supone protege los derechos intelectuales de las industrias creativas, pero que ahora está perjudicando los bolsillos de los consumidores.
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