Los estadounidenses suelen celebrar el cumpleaƱos de la naciĆ³n con hot dogs y hamburguesas.
En cambio, creo que deberĆamos conmemorar el 250 aniversario de Estados Unidos con un simple plato de guiso.
Un libro para niƱos publicado en 1810 describe la vida callejera y los sonidos de Filadelfia. Incluye una ilustraciĆ³n en madera de un grupo de clientes alrededor de una sopa de pimientos. 'Pepper Pot', The Creeks of Philadelphia, Johnson y Warner, 1810, ColecciĆ³n de la Sociedad HistĆ³rica de Pensilvania
En los siglos XVIII y XIX, la sopa de pimientos era una comida callejera popular. Un plato de origen afrocaribeƱo, generalmente se elabora con callos y otros cortes de carne baratos mezclados con verduras, pimientos picantes y otras especias.
Los africanos esclavizados probablemente trajeron el plato a Filadelfia desde el Caribe en el siglo XVIII, cuando las dos regiones estaban estrechamente vinculadas por el comercio.
Como historiadora de las mujeres y el trabajo en los inicios de la repĆŗblica, aprendĆ cuĆ”n importantes fueron los individuos pobres y comunes para la fundaciĆ³n del paĆs. Cocinar y preparar alimentos, hilar y tejer telas, lavar y remendar ropa y cuidar a los enfermos eran sĆ³lo algunos de los tipos de trabajo que sustentaban a la incipiente naciĆ³n. Gran parte de este trabajo ha sido realizado por mujeres marginadas que a menudo son pasadas por alto en las conmemoraciones nacionales.
Una de esas mujeres que investiguĆ© representa tanto las posibilidades como las duras limitaciones de la libertad en esa Ć©poca. Era una vendedora de pimientos en Filadelfia, a la que nosotros sĆ³lo conocĆamos como Dina.
Escondido a plena vista
Pensilvania, como muchos estados del norte, respondiĆ³ al compromiso retĆ³rico con la libertad de la DeclaraciĆ³n de Independencia aprobando leyes de emancipaciĆ³n gradual.
Sin embargo, el dĆa que la ley entrĆ³ en vigor en 1780, sus disposiciones no eximĆan a nadie.
Los niƱos nacidos de madres esclavizadas antes del 1 de marzo de 1780 permanecerĆan esclavizados de por vida. Los niƱos nacidos despuĆ©s de esa fecha permanecĆan en esclavitud hasta los 28 aƱos. Los llamados "esclavos de por vida", el estatus que tenĆa Dina, no tendrĆan ninguna esperanza de libertad legal.
Ante esta oscura realidad, algunos, como Dina, tomaron su libertad.
Ella escapĆ³ de su esclavizador, el reverendo James Anderson, en Middletown, condado de Chester, en algĆŗn momento de 1785 o 1786 y se fue a la cercana Filadelfia.
Los blancos generalmente tenĆan ideas insidiosas sobre la sexualidad de las mujeres negras durante este perĆodo. En el siglo XVIII, lujuria tambiĆ©n significaba insolente, lo que puede haber insinuado la frustraciĆ³n de Anderson por la falta de voluntad de Dinah para aceptar su autoridad sobre ella. La palabra tambiĆ©n podrĆa referirse a salud y fuerza, por lo que es posible que Anderson estuviera describiendo la constituciĆ³n y la sensaciĆ³n general de Dinah.
De todos modos, el anuncio ejemplifica la paradoja de la libertad y la esclavitud en el momento de la fundaciĆ³n de la naciĆ³n.
El esclavizador James Anderson ofreciĆ³ cuatro dĆ³lares a cualquiera que devolviera a Dean, para quien escribiĆ³ "pases para una mujer libre y a menudo se le ve en el mercado vendiendo pimenteros". Diario de Freeman, no. CCCKSII, 11 de abril de 1787. / Librari Company of Philadelphia
Es imposible saber quĆ© tan familiarizada estaba Dinah con Filadelfia, o si tenĆa amigos o familiares allĆ cuando llegĆ³. QuizĆ”s simplemente decidiĆ³ que su mejor oportunidad para evitar la recaptura era un Ć”rea urbana donde pudiera mezclarse con la comunidad negra libre que estaba creciendo rĆ”pidamente debido a la migraciĆ³n de los estados vecinos y a las personas liberadas por sus esclavizadores. Es posible que Dina haya imaginado que podrĆa sumergirse mĆ”s fĆ”cilmente en el ajetreo y el bullicio de esta ciudad increĆblemente densa que en una zona rural escasamente poblada.
DespuĆ©s de que Dina llegĆ³ a Filadelfia, tomĆ³ una decisiĆ³n interesante. En lugar de encontrar un trabajo mĆ”s discreto, como trabajo domĆ©stico, se mantenĆa vendiendo guisos en uno de los mercados de la ciudad. SegĆŗn Anderson, la han visto "innumerables veces" durante los Ćŗltimos 18 meses.
Dina, una de las muchas mujeres negras que vendĆan el plato, bĆ”sicamente podĆa esconderse a plena vista de Anderson y de cualquiera que esperara cobrar la recompensa de 4 dĆ³lares que Ć©l ofrecĆa.
Receta de estofado de pimientos de 1798 El nuevo arte de la cocina de Richard Briggs, 1798.
No estƔ claro cuƔnto tiempo pudo evitar a Anderson, pero el hecho de que mantuvo su libertad durante al menos un aƱo y medio es notable. The Philadelphia Tramp estƔ lleno de ejemplos de buscadores de libertad que fueron arrestados casi de inmediato.
Oportunidad en la economĆa informal de Filadelfia
La espiral de deuda de guerra y la inflaciĆ³n de la dĆ©cada de 1780 afectaron duramente a los estadounidenses mĆ”s necesitados. En Filadelfia, la gente pobre solĆa vivir de pan. La comida callejera abundante y asequible, como los guisos, ofrecerĆa nutrientes importantes y tal vez la satisfacciĆ³n de una buena comida. Al proporcionar alimentos baratos y nutritivos a los trabajadores de Filadelfia, se podrĆa considerar que los vendedores de pimenteros participan en una especie de ayuda mutua informal.
Sin embargo, los funcionarios de la ciudad han caracterizado parte de la actividad del mercado durante este perĆodo como "bullicioso y desordenado" e impusieron regulaciones mĆ”s estrictas sobre cuĆ”ndo y dĆ³nde pueden operar los vendedores de pimientos. Las estridentes reuniones de gente blanca y negra de clase trabajadora pueden haber parecido potencialmente amenazantes o perturbadoras a los lĆderes de la ciudad.
El papel de Dina como comerciante informal repercutiĆ³ durante todo el siglo XIX. Muchas mujeres negras participaban en el comercio de pimienta y algunas obtenĆan ingresos dignos. Estas mujeres, a su vez, contribuyeron a una serie de organizaciones caritativas, religiosas y abolicionistas que formaron la columna vertebral de una vibrante Filadelfia negra. TambiĆ©n ayudaron a mantener a sus familias, incluso en un orden econĆ³mico que devaluaba el trabajo de las mujeres negras.
Mientras Estados Unidos celebra su aniversario este aƱo, muchos estadounidenses recordarƔn las historias de figuras populares de la era revolucionaria como Paul Revere o George Washington.
Pero pensarĆ© en Dina y en las innumerables mujeres negras que vendĆan estofado de pimienta en las calles de Filadelfia, la primera capital del paĆs. Para mĆ, simbolizan la frĆ”gil esperanza, los terribles fracasos y la bĆŗsqueda incesante de la verdadera libertad que definieron la era fundacional.
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