Más de 2,6 millones de canadienses trabajan por cuenta propia y, según la encuesta anual de RBC realizada en 2025, el 59 por ciento de los canadienses aspira a ser propietario de un negocio, el nivel más alto desde 2017.
El atractivo es comprensible. Una encuesta reciente encontró que casi dos tercios de las personas sienten que han fracasado en el trabajo y consideran que ser propietario de un negocio es su siguiente paso. "Ser tu propio jefe" se ha convertido en una abreviatura de libertad, control y, en última instancia, de que te paguen lo que vales.
Sin embargo, trabajar por cuenta propia no hace que las personas sean más ricas o más felices. En nuestro nuevo estudio, seguimos a 12.686 personas durante tres décadas, desde la adolescencia hasta los 50 años, para ver cómo se desarrolló realmente el trabajo por cuenta propia a lo largo de su vida laboral.
Tomarlo debería darle un descanso a cualquiera que esté considerando hacerlo. El trabajo por cuenta propia por sí solo a menudo no hacía que las personas estuvieran en mejor situación financiera y considerablemente menos satisfechas con la vida que sus pares que mantenían trabajos regulares. Que un sueño dé resultados depende de cómo lo hagas, no de si lo haces.
4 veces a lo largo de la vida laboral
No todo el mundo sigue el mismo camino empresarial. Al seguir a las personas año tras año a través de la Encuesta Nacional Longitudinal de la Juventud de 1979, realizada por la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, encontramos cuatro patrones distintos en la edad adulta.
Probabilidad prevista de autoempleo durante la edad adulta para cuatro trayectorias profesionales empresariales diferentes. (Seok-Woo Kwon y Xiaoying Wang), CC BI-ND
El grupo más grande, alrededor del 69 por ciento, permaneció en un empleo regular y rara vez trabajó por cuenta propia. Los usamos como punto de referencia para todos los demás.
Otro 12 por ciento intentó trabajar por cuenta propia cuando tenía 20 años y luego regresó a sus trabajos habituales. Alrededor del 13 por ciento hizo lo contrario: comenzó a trabajar por cuenta propia a los 40 años y se involucró más con el tiempo. Un seis por ciento dedicado comenzó joven y permaneció como autónomo durante la mayor parte de sus carreras.
La misma decisión – “hazlo por ti mismo” – produjo cuatro vidas muy diferentes, con diferentes resultados financieros y personales dependiendo de cuándo ocurrió y qué forma adoptó.
No es si, sino como
Cuando analizamos los resultados financieros y psicológicos, se destacó un patrón. Lo que distinguía a los exitosos financiera y personalmente no era una idea brillante o un coraje puro, sino la estructura de su negocio.
Las personas que construyeron un negocio formal incorporado (una empresa registrada con su propia identidad legal) ganaron más y reportaron una mayor satisfacción con la vida que las personas que nunca se convirtieron en empresarios. Las personas que simplemente trabajaban por cuenta propia como autónomos no lo hacían. En promedio, no ganaban más que los no emprendedores y reportaban un menor bienestar.
Los investigadores han observado desde hace mucho tiempo que los propietarios de empresas constituidas y no constituidas en sociedad operan de manera muy diferente. Los propietarios incorporados tienden a ejecutar empresas más ambiciosas y orientadas al crecimiento en comparación con los propietarios no incorporados.
En Canadá, las personas con empresas constituidas tienen más probabilidades de planear una expansión (37,6 por ciento frente a 22,6 por ciento de los propietarios no constituidos en sociedad), y las empresas constituidas tienen más probabilidades de sobrevivir y, por lo general, ganar más dinero en el camino.
Nuestros resultados sugieren que la diferencia va más allá de los ingresos: la estructura legal de una empresa está estrechamente relacionada con si el trabajo por cuenta propia mejora la vida o agota a las personas.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que no se trata de conectarse y observar cómo mejora su vida. Los incorporadores a menudo comienzan con ventajas como más educación, experiencia y habilidades profesionales.
La brecha surgió incluso entre personas con antecedentes similares, pero la incorporación generalmente indica algo sobre cómo se concibió el negocio desde el primer día, en lugar de una simple solución a posteriori.
El tiempo y el juego largo
La edad también importa, pero no en la forma en que sugieren los relatos populares. La imagen de un joven y brillante fundador que abandona la escuela para construir el próximo gran proyecto es en gran medida un mito, y la experiencia resulta ser una ventaja.
Entre las personas que construyeron negocios incorporados, los emprendedores de toda la vida ganaron más, los principiantes reportaron la mayor satisfacción con la vida y los emprendedores de mediana edad lograron el mejor equilibrio entre los dos. Construir un negocio formal después de acumular habilidades, ahorros y experiencia en la industria parecía ser la ruta más rentable.
Las ambiciones empresariales en Canadá están en su punto más alto en ocho años. (desinstalar)
Permanecer en el negocio no es sólo cuestión de talento o oportunidad. Descubrimos que las personas que crecieron con libros, revistas y una tarjeta de biblioteca en casa (una forma de ventaja en la vida temprana que los investigadores llaman capital cultural) tenían más probabilidades de mantener un negocio a largo plazo, aunque no era más probable que iniciaran uno.
Al parecer, las habilidades y hábitos que mantienen viva una empresa durante décadas pueden formarse mucho antes de que alguien escriba un plan de negocios.
Entonces, ¿deberías salir?
Nada de esto va en contra del trabajo por cuenta propia. Más bien, sugiere que tienes los ojos claros sobre el camino que eliges. Si el objetivo es una mayor seguridad financiera y una mejor calidad de vida, nuestros hallazgos apuntan a crear una empresa registrada después de adquirir habilidades, ahorros y experiencia en la industria, en lugar de hacerlo inmediatamente después de graduarse.
Los fundadores vitalicios tienden a ganar más, pero para la mayoría de las personas, el camino de la mediana edad ofrece el mejor equilibrio entre ingresos y bienestar.
Si esto es cierto para los individuos, también puede serlo para los sistemas diseñados para apoyarlos. La mayoría de los programas están diseñados para ayudar a las personas a empezar, pero muchos menos les ayudan a participar, crecer y sobrevivir.
Se supone que gran parte de la financiación que ayuda a las empresas a crecer ya está disponible, dejando fuera a los trabajadores autónomos (el grupo que ya gana menos). Si queremos que más personas emprendan el camino que vale la pena, el soporte debe comenzar antes y durar más que el lanzamiento.
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