Para algunos sobrevivientes de violencia de pareja, dejar una relación abusiva puede significar enfrentar una elección difícil entre priorizar su propia seguridad y la seguridad de una querida mascota.
Un estudio de 86 residentes de 16 refugios contra la violencia doméstica en Canadá encontró que la preocupación por la seguridad de una mascota es un factor importante en las decisiones sobre cuándo abandonar una relación abusiva. Una revisión reciente de la evidencia muestra que las parejas abusivas pueden amenazar, herir o matar animales para intimidar y controlar a otros miembros del hogar.
Estas experiencias ayudan a explicar por qué el abuso animal se reconoce cada vez más como un riesgo importante para la seguridad de la comunidad. Esa relación recibió especial atención en Ontario, donde el Comité Permanente de Política Jurídica publicó un informe sobre la violencia de pareja en diciembre de 2025.
El informe (que el NDP ha acusado de haber sido generado en parte por IA, pero que yo verifiqué de forma independiente) contiene información importante, bien pensada y bien investigada. Entre sus hallazgos estuvo el reconocimiento de que el abuso animal puede estar relacionado con la violencia de pareja, el maltrato infantil, el control coercitivo y preocupaciones más amplias sobre la seguridad de la comunidad.
El informe crea una oportunidad para llevar este tema olvidado al debate público.
'El vínculo de la violencia', se explicó
Los investigadores han pasado décadas estudiando lo que se llama el "nexo de violencia", un patrón en el que el maltrato animal (abuso, crueldad y negligencia) y la violencia dirigida a los humanos ocurren juntos.
Aunque esto no significa que cualquiera que lastime a un animal se volverá violento con las personas, el abuso animal suele ocurrir junto con otras formas de violencia doméstica e interpersonal.
Estudios en Canadá e internacionalmente han encontrado tasas más altas de abuso animal en hogares donde ocurre violencia de pareja y la han relacionado con formas más graves de violencia de pareja.
Los niños que presencian el maltrato animal suelen estar expuestos a otras formas de violencia, intimidación o abandono en el hogar. (desempaquetar)
Quizás la idea más importante de esta investigación es el papel que pueden desempeñar los animales en el control coercitivo: patrones de comportamiento diseñados para dominar, aislar y crear miedo con el tiempo. Las relaciones abusivas también implican tácticas psicológicas destinadas a mantener el poder sobre la pareja, y los animales pueden convertirse en parte de esa estrategia.
Amenazar o dañar a una mascota, negar atención veterinaria y abandonar un animal son formas de maltrato animal que pueden usarse para castigar, intimidar o manipular a otra persona. Las investigaciones que examinan el abuso animal en el contexto de la violencia de pareja han encontrado que estos comportamientos a menudo se utilizan como medios intencionales de poder y control.
En estas situaciones, el objetivo suele ser no sólo el propio animal sino también la conexión emocional entre el animal y la víctima. El proyecto de ley C-16 de Canadá, la Ley de Protección a las Víctimas, recibió la aprobación real en junio de 2026, y la mayoría de las disposiciones entraron en vigor el 18 de julio. Aborda estos comportamientos y los agrega como delitos separados en el Código Penal de Canadá.
Los niños también pueden verse afectados. Los jóvenes que presencian el maltrato animal suelen estar expuestos a otras formas de violencia, intimidación o abandono en el hogar.
Las investigaciones han relacionado la exposición infantil al abuso animal con problemas posteriores de comportamiento y desarrollo. Para los profesionales de la prevención de la violencia, el daño dirigido a los animales puede proporcionar pistas importantes sobre el entorno de un niño y oportunidades para apoyar a los niños desde una edad temprana.
Leer más: Las personas en relaciones abusivas enfrentan muchas barreras para irse; las mascotas no deberían ser una de ellas
Cómo pasar por alto las señales de advertencia
Como científica veterinaria forense, mi trabajo en la Facultad de Medicina Veterinaria de Ontario ha puesto de relieve cómo la información sobre el abuso animal puede revelar patrones de violencia que de otro modo pasarían desapercibidos.
Los veterinarios, trabajadores sociales, especialistas en bienestar infantil, agentes de policía y proveedores de servicios a las víctimas pueden encontrarse con diferentes partes de la misma historia. Una investigación canadiense que involucra a proveedores de servicios ha resaltado cómo las preocupaciones por el cuidado y el bienestar de los animales a menudo se cruzan con los esfuerzos para apoyar a las víctimas de violencia de pareja.
El desafío es que nuestros sistemas a menudo responden a estos problemas de forma aislada.
La información relacionada con los animales no se incluye sistemáticamente en las evaluaciones de riesgo de violencia, la planificación de seguridad o las prácticas de intercambio de información. Como resultado, es posible que se pierdan oportunidades de intervención temprana y es posible que nunca se comparta entre agencias la información que podría ayudar a los profesionales a comprender mejor el riesgo.
Reconocer el vínculo con la violencia no significa tratar cada informe de abuso animal como evidencia de violencia de pareja. Esto significa comprender que el daño a los animales a veces puede proporcionar un contexto importante cuando están presentes otros factores de riesgo. Cuando los profesionales colaboran y prestan atención a esta información, las evaluaciones generales de riesgos se fortalecen.
Las investigaciones que involucran a proveedores de servicios han demostrado cómo las preocupaciones por el cuidado y el bienestar de los animales a menudo se cruzan con los esfuerzos para apoyar a las víctimas de violencia de pareja. (Unsplash) Cambiando la forma en que se evalúa el riesgo
El maltrato animal debería preocuparnos porque los animales sufren. Pero la evidencia sugiere cada vez más que también puede revelar los riesgos que enfrentan los niños, las parejas y las familias.
El informe de Ontario ofrece una oportunidad para reconocer el abuso animal como parte de una conversación más amplia sobre la prevención de la violencia y la seguridad comunitaria. Utilizar sus recomendaciones para informar políticas y prácticas ayudaría a garantizar que la información sobre el daño a los animales se incorpore en la evaluación de riesgos y los esfuerzos de reducción de riesgos.
Humane Canada y otras organizaciones enfatizan que reconocer el vínculo con la violencia puede mejorar tanto la seguridad humana como el bienestar animal.
Cuando los animales son heridos en el contexto de intimidación, coerción o violencia doméstica, la pregunta no es sólo qué pasó con el animal, sino también qué nos puede decir el daño sobre la seguridad de las personas que lo rodean.
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