El representante David Valadao enfrentó una decisión no ganadora el mes pasado: se alineó detrás del presidente Trump y votó por una resolución presupuestaria que casi seguramente reduciría la financiación de Medicaid, arriesgando la ira de sus constituyentes; O vota en contra de él, catapultando a su partido al caos y preparándose para un oponente primario posiblemente respaldado por Trump.
Valadao, un granjero lechero republicano de Hanford, eligió su partido.
En el piso de la Cámara antes de la votación, Valadao reconoció que había "escuchado de innumerables componentes" abogar por el apoyo continuo del programa.
"No apoyaré un proyecto de ley de reconciliación final que corre el riesgo de dejarlos atrás", dijo, y agregó: "Pido que el liderazgo permanezca comprometido a trabajar con mis colegas y yo para producir un producto final que fortalezca programas críticos como Medicaid y Snap y asegure que nuestros constituyentes no se queden atrás".
La votación de Valadao llegó temprano en un proceso presupuestario que los republicanos dicen que eventualmente proporcionará $ 2 billones en ahorros. Suponiendo que todos los demócratas voten en contra de un plan de gasto final, como lo hicieron con la resolución presupuestaria, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), Puede permitirse perder solo un voto republicano.
De vuelta a casa, Valadao enfrenta la difícil tarea de tranquilizar a sus electores en el distrito 22 del Congreso que evitará los recortes a Medi-Cal, como se conoce a Medicaid en California. Los representantes republicanos Young Kim y Ken Calvert, que representan a otros distritos swing en California, también votaron por la resolución presupuestaria. Pero Valadao se enfrenta a una batalla más pronunciada: más de medio millón de residentes en su distrito de Central Valley, o aproximadamente dos tercios de la población, están cubiertos por el programa, la mayor parte de cualquier distrito en California, según el Centro de Trabajo de UC Berkeley.
Ya, los demócratas se están preparando para usar su voto en un esfuerzo por desaprobar al congresista desde hace mucho tiempo.
Como partido minoritario tanto en la Cámara como en el Senado, los demócratas han luchado por decidir cómo resistir a Trump y a los republicanos en el Congreso. La votación de resolución presupuestaria, que es casi segura de reducir a Medicaid, les dio algo con lo que trabajar: la mayoría de la Cámara de Representantes, un comité progresivo de acción política, comenzó a funcionar en 23 distritos swing potenciales en poder de republicanos, incluido Valadao's.
"David Valadao se arrepentirá de haber traicionado a las familias del Valle Central al votar para destripar Medicaid para financiar recortes de impuestos masivos para multimillonarios y grandes corporaciones", dijo Justin Chermol, portavoz del Comité de Campaña del Congreso Democrático, en un comunicado.
Muchos residentes del Valle Central tienen mala salud. El condado de Kern, uno de los tres condados que componen el distrito, tuvo la tasa de mortalidad más alta para la diabetes en el estado, con 1,241 muertes entre 2020 y 2022.
En el vecino condado de Kings, las enfermedades cardíacas y el cáncer son la principal causa de muerte, y más de una cuarta parte de los residentes calificaron su salud como "justa" o "pobre". Y en el condado de Tulare, esos recortes presupuestarios podrían forzar el cierre de los hospitales rurales, que ya operan en márgenes estrictos debido a un alto número de pacientes con Medi-Cal.
Kelly Kulzer-Reyes, residente de Bakersfield y cofundadora de la Red de Síndrome Kern Down, tiene una relación de trabajo con Valadao, quien ha apoyado su defensa en el pasado, dijo. En el distrito, más de 8.500 personas confían en el Centro Regional, que ofrece servicios a personas con discapacidades del desarrollo.
"Sé que quiere apoyarnos, sé que es una buena persona", dijo. "Pero el voto para avanzar con la resolución presupuestaria fue devastador para mí. Nunca he estado tan asustado como yo ahora ".
Los destinatarios como su hija de 12 años, Amelia, dependen del programa de salud estatal y federal para financiar servicios que les permitan aprender habilidades y navegar por el mundo, dijo Kulzer-Reyes. Amelia, que tiene síndrome de Down, recibe acceso a un programa que ayuda a los participantes a aprender cómo socializar con los demás. Otras familias reciben atención médica, como citas anuales de médico y chequeos dentales, de lo contrario no lo habrían hecho.
"Ese tipo de servicios pueden hacer o romper una familia", dijo Kulzer-Reyes. "Son cambiantes y destruyen la vida si no tienes acceso".
Ella cree que Valadao cuando él dice que no apoya los recortes al programa. Pero ella desea que él hiciera más para enfrentar a su grupo.
"Solo desearía que hablara. Debe ser agotador, pero es el trabajo por el que corrió ", dijo. "Esta es una situación de carrera o que está haciendo una situación para él en este momento".
Los líderes republicanos que abogan por la resolución presupuestaria enfatizaron que no mencionó explícitamente Medicaid. Trump, quien presionó a ciertos republicanos del Congreso para apoyar la resolución presupuestaria, también dijo que no apoyaría la reducción de Medicaid.
Pero la Oficina de Presupuesto del Congreso, que proporciona un análisis de presupuesto no partidista, informó que sería imposible para el Comité de Energía y Comercio, que tiene la tarea de reducir $ 880 mil millones, encontrar suficientes ahorros, Medicare o el Programa de Seguro de Salud para Niños.
"Medicaid es el único lugar: es como el banco, es donde está el dinero", dijo Mark Peterson, profesor de políticas públicas, ciencias políticas, políticas de salud y gestión de UCLA. Agregó de Valadao: "Va a tener un problema".
El plan de presupuesto se está abriendo camino a través de varios comités. Mientras tanto, el Senado tomará una legislación, que la Cámara aprobó el martes, para evitar un cierre y financiar al Gobierno hasta el 30 de septiembre. Valadao votó por la medida temporal, diciendo en un comunicado posteriormente que "garantiza que los servicios gubernamentales críticos sigan siendo operativos (y) protege a los beneficios de la seguridad social, Medicare y Medicaid de las disgustas innecesarias".
Casi seguro, Valadao ha evitado celebrar ayuntamientos en su distrito. El representante Ro Khanna (D-Fremont) anunció burlonamente que celebraría reuniones para Valadao, así como en los distritos de Kim y Calvert.
La lucha por nuestra coalición de defensa de la salud organizó un ayuntamiento en Bakersfield el mes pasado antes de la votación presupuestaria e invitó a Valadao, quien dijo que no podía asistir. El evento, según, presentó a muchos residentes frustrados que dependen del programa de salud.
Joyce Hall, de 80 años, llevó una señal que decía "atención médica para la gente y no para los multimillonarios" fuera de la oficina de Bakersfield de Valadao en una tarde reciente. La jubilada dijo que depende de Medi-Cal para cubrir los costos de sus copagos y medicamentos recetados. Sin ella, dijo, probablemente tendría que depender de su familia para cubrir los costos.
Si Valadao vota para cortar el programa, dijo Hall, espera que pierda su asiento en el Congreso durante el próximo ciclo electoral.
Valadao, un republicano bastante moderado en un distrito de mayoría demócrata, es cauteloso al hablar. Evita los medios de comunicación y rara vez da entrevistas. Cuando se le acercó un periodista para este artículo, Valadao remitió las preguntas a su portavoz, quien dijo que no estaba disponible.
Votar sobre la legislación de atención médica fundamental es un territorio familiar para Valadao. , Votó en las líneas del partido y se unió a sus colegas republicanos para derogar y reemplazar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Ese próximo ciclo electoral, al retador demócrata TJ Cox.
Valadao ganó su asiento en 2020 y logró aferrarse a 2022, incluso después de votar en el segundo juicio de juicio político de Trump para incitar a una insurrección en el Capitolio el 6 de enero de 2021. En 2024 por más de 11,000 votos.
Si Valadao apoya un presupuesto final que reduce Medicaid, podría significar una repetición de su pérdida de 2018, dijo Matt Herdman, director de Protect Our Care, una organización sin fines de lucro que aboga por un mayor acceso a la atención médica asequible. Dijo que las personas en el distrito se han energizado para defenderse de los recortes de Medicaid.
"Si David Valadao vota para cortar Medicaid, será el problema más grande para causar su derrota en 2026", predijo Herdman.
Cathy Abernathy, una estratega del Partido Republicano, disputó esa evaluación y dijo que no cree que Valadao debería preocuparse. Los votantes en el distrito confían en él para entregar y no reducir los beneficios de Medicaid a menos que sea un desperdicio e ir al "codicioso", dijo.
"Cortar el tamaño de este gobierno para que no sea tan costoso para los trabajadores, pero aún así proporcionar los servicios necesarios sigue siendo algo en lo que confían en Valadao", dijo Abernathy.
Algunos, como los Cervantes alemanes, creen que Valadao finalmente defenderá a sus constituyentes que dependen de Medicaid. Cervantes, que tiene autismo y defensores de la comunidad de autismo, en 2014 internó en la oficina de Valadao, donde se reunió con el congresista y aprendió sus valores.
Cervantes, de 30 años, se basa en Medi-Cal para cubrir los costos de un programa que ha abierto puertas para que él viaje y participe en programas como Happy Trails, un programa de terapia de caballos y viajes de voluntariado. También cubre sus gastos médicos, incluidos exámenes físicos anuales, chequeos dentales y gafas nuevas.
¿Su mensaje a Valadao? Apoyar a sus constituyentes y Medicaid.
"Hola David, cuando estás en Washington, DC, con el Congreso, lo único que te animo es que por favor diga al Congreso que no corte Medicare y Medi-Cal", dijo Cervantes, "porque si lo haces, no solo las personas perderán sus trabajos y sus citas de atención médica, muchas personas perderán sus vidas".
Gómez informó desde Los Ángeles y Pinho de Washington.
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