Con los miembros de una unidad de la Fuerza Aérea Negra que se abarca a las edades a la edad avanzada, los esfuerzos para mantenerse fieles a su memoria continúan a pesar de las órdenes a veces confusas del presidente Trump mientras purga los programas federales de diversidad, equidad e inclusión.
El coronel James H. Harvey III, de 101 aƱos, se encuentra entre los Ćŗltimos aviadores y tripulantes de apoyo que demostraron que una unidad negra, el 332Āŗ grupo de combate de los aviadores de Tuskegee, podrĆa luchar tan bien como cualquier otra en la Segunda Guerra Mundial y los aƱos posteriores.
Luego se convirtió en el primer piloto de combate de aviones negros en el espacio aĆ©reo coreano durante la Guerra de Corea, y decorada despuĆ©s de 126 misiones. Fue uno de los cuatro aviadores de Tuskegee que ganó el primer encuentro de artillerĆa de la Fuerza AĆ©rea de los Estados Unidos en 1949, un precursor de la escuela "Top Gun" de la Marina de los EE. UU.
"Dijeron que no tenĆamos ninguna capacidad para operar aviones u operar maquinaria pesada. Eramos inferiores al hombre blanco. No Ć©ramos nada", dijo Harvey. "Entonces les mostramos".
Poco despuĆ©s de la inauguración de enero de Trump, la Fuerza AĆ©rea eliminó nuevos cursos de capacitación de reclutamiento que incluĆan videos de los aviadores de Tuskegee.
La eliminación provocó indignación bipartidista y la ira de la Casa Blanca sobre lo que el secretario de defensa Pete Hegseth describió como "implementación maliciosa" de la orden ejecutiva de Trump.
La Fuerza Aérea invirtió rÔpidamente el curso.
Al anunciar la reversión, el general de gabinete de la Fuerza AĆ©rea, el general David W. Allvin, dijo en un comunicado que la eliminación inicial se debió a que el servicio, como otras agencias, tuvo que moverse rĆ”pidamente para cumplir con la orden ejecutiva de Trump con "sin equĆvoco, sin rodar lento, sin dragoling de pies".
Los videos se mostraron a las tropas como parte de los cursos de DEI tomados durante el entrenamiento militar bÔsico. Algunas fotos de aviadores de Tuskegee también se encontraban entre decenas de miles de imÔgenes en una base de datos del PentÔgono marcadas para la eliminación.
"PensĆ© que habĆa progreso en esa Ć”rea, pero evidentemente no lo hay", dijo Harvey, quien culpó a Trump por contribuir a lo que ve como un prejuicio que empeora en los Estados Unidos.
"Le dirĆ© a su cara. No hay problema", dijo. "Le dirĆ©: 'Eres racista' y vea lo que tiene que decir sobre eso. ¿QuĆ© pueden hacerme? Solo matarme, eso es todo".
La Unidad de Airmen Tuskegee se estableció en 1941 como el 99Āŗ Escuadrón de Pursuit con sede en el Instituto Tuskegee en Alabama. El 99 se convirtió en el 332Āŗ grupo de combate, que por fin de guerra destruyó o dañó a mĆ”s de 400 aviones enemigos en el norte de Ćfrica y Europa durante la guerra y hundió un destructor alemĆ”n en acción.
De los 992 aviadores de Tuskegee entrenados como pilotos a partir de 1942, 335 fueron desplegados, 66 fueron asesinados en acción y 32 que fueron derribados se convirtieron en prisioneros de guerra.
En 1949, dos meses después de que los artistas de los aviadores se encuentren con la victoria en la clase impulsada por la hélice, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos integró tropas blancas y negras y los aviadores de Tuskegee fueron absorbidos por otras unidades.
La Fuerza Aérea tardó casi medio siglo en reconocer el último logro del 332º: su éxito en los bombardeos aéreos y el dominio de disparos en el artillero en lo que ahora es la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Nevada.
Durante dƩcadas, los ganadores fueron listados como "desconocidos" y su trofeo faltaba.
"Los ganamos a todos", dijo Harvey. "No se suponĆa que ganemos nada debido al color de nuestra piel".
Harvey entrenó durante la Segunda Guerra Mundial, pero no fue desplegado para combatir antes de que terminara la guerra. En Corea, voló el F-80 Shooting Star Jet Fighter y obtuvo medallas, incluida la distinguida cruz voladora.
Se retiró como teniente coronel en 1965 y recibió una promoción honoraria al coronel en 2023.
Trump en 2020 promovió a otro de los últimos aviadores sobrevivientes de Tuskegee, Charles McGee, a General de Brigadier. McGee murió en 2022 a los 102 años.
Harvey todavĆa considera que la artillerĆa de la Fuerza AĆ©rea se encuentra como su mayor logro, uno de la Fuerza AĆ©rea finalmente reconoció en 1993.
Su trofeo desaparecido fue encontrado en un almacƩn de museo poco despuƩs.
"Fuimos buenos y no pudieron quitƔrselo", dijo Harvey. "EstƔbamos bien. Y lo repetirƩ hasta que muera".
Gruver y Peipert escriben para Associated Press.
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