Como muchos en la industria de la tecnología, Jeremy Lyons solía considerarse un tipo relativamente apolítico.
La única vez que había participado en una manifestación antes fue en los días de apertura del primer mandato del presidente Trump, cuando se unió a otros trabajadores de Google que salían del campus de Silicon Valley de la compañía para protestar por las restricciones de inmigración. El cofundador de Google y su director ejecutivo se unieron a ellos.
El fin de semana pasado fue la segunda protesta de Lyons, también contra Trump, pero tenía una sensación muy diferente.
El hombre que dirigió a miles de manifestantes con un buey en el centro de San José el 5 de abril fue otro trabajador tecnológico que no daría su nombre completo por temor a ser identificados por los patrocinadores de Trump. Se instó a los manifestantes a no acosar a los conductores de vehículos Tesla, hechos por la compañía del asesor de la Casa Blanca Elon Musk, que han pasado de un símbolo del futurismo ambiental de Silicon Valley a un ícono pro-Trump. Y no se veían ejecutivos de tecnología, solo unos meses después de que varios se unieron a Trump en su inauguración de enero.
Para Lyons, de 54 años, el cambio dice tanto sobre lo que le sucedió a Silicon Valley durante el último cuarto de siglo como sobre la atmósfera de miedo que rodea a muchos críticos de Trump hoy en día.
"Una de las cosas que he visto en ese tiempo es un cambio de una utopía nerd a un dinero primero, moverse rápido y romper cosas", dijo Lyons.
Surge la brecha política
Las lealtades políticas de la industria tecnológica permanecen divididas. Pero como algunos en los niveles superiores del valle de Silicon comenzaron a cambiar a la derecha políticamente, muchos de los trabajadores de la industria han permanecido liberales, pero también cada vez más nerviosos y desilusionados. Su estado de ánimo contrasta con los destacados líderes tecnológicos que han adoptado una ideología populista conservadora.
"Creo que estás viendo una brecha real entre la élite de liderazgo aquí en Silicon Valley y su fuerza laboral", dijo Ann Skeet, quien ayuda a dirigir un centro en la Universidad de Santa Clara, estudiando la ética de la industria tecnológica.
"El cambio no ha sido para mucha gente", dijo Lenny Siegel, ex alcalde de Mountain View y activista liberal desde hace mucho tiempo en el Valle de Silicon. "Es un puñado de personas que han recibido la atención".
El mayor ejemplo de eso es Musk, la persona más rica del mundo y el director ejecutivo de la compañía de automóviles eléctricos más conocidos que ha asumido un papel destacado que reduce las agencias federales en la administración de Trump. Musk se ha unido varios multimillonarios tecnológicos, incluido el inversionista David Sacks, que ayudó a recaudar fondos para la campaña de Trump y se convirtió en el zar artificial de inteligencia y criptomonedas de la Casa Blanca, y el capitalista de riesgo Marc Andreesen. El director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, y el CEO de Meta Mark Zuckerberg también asistieron a la inauguración de Trump en Washington.
Zuckerberg comenzó a alabar a Trump después del entonces candidato, enojado por el dinero que Zuckerberg dirigió hacia las oficinas electorales locales en algunos estados en 2020 durante la emergencia Covid-19, amenazó el verano pasado para encarcelarlo. Zuckerberg también donó $ 1 millón al Fondo de Inauguración del Presidente y co-organizó una recepción inaugural para donantes republicanos multimillonario.
Trump ha llenado una serie de los puestos de su administración con multimillonarios, y su apoyo de los ricos líderes tecnológicos dirigió al entonces presidente Biden a advertir que Estados Unidos se arriesgó a convertirse en una oligarquía gobernada por las élites. Durante el primer mandato de Trump, el Silicon Valley y sus líderes fueron un baluarte de resistencia al republicano, especialmente sobre la inmigración, dado que la industria extrae su fuerza laboral de todo el mundo.
Es en ese contexto que miles de personas asistieron al reciente rally en un parque del centro de San José para protestar por las acciones de Trump y Musk.
Silicon Valley se ha inclinado democrático, pero con una mezcla inusual
El condado de Santa Clara, que constituye la mayor parte de Silicon Valley, lanzó 8 puntos porcentuales hacia Trump en las elecciones de noviembre contra la demócrata Kamala Harris, igualando el cambio en California. Incluso con ese swing, el condado votó del 68% al 28% para Harris y sigue siendo una fortaleza democrática.
"Todavía estamos en el vientre de la Bestia", dijo Dave Johnson, el nuevo director ejecutivo del Partido Republicano de Santa Clara, quien dijo que el partido ha ganado algunos nuevos miembros en el condado pero pocos de la industria tecnológica. "Si el lago estuviera congelado, hay un pequeño brillo encima. No diría que hay grietas en el hielo".
El valle se ha inclinado durante mucho tiempo democrático, pero con una mezcla política inusual: un disgusto general de involucrarse demasiado en el negocio de Washington, junto con una mezcla de individualismo libertaria, activismo del área de la bahía y una creencia en la capacidad de la ciencia para resolver los problemas del mundo.
Eso ha persistido incluso cuando la industria tecnológica ha cambiado.
El boom tecnológico fue alimentado por nuevas empresas que atendían a los sueños de sus trabajadores de cambiar el mundo para mejor. El lema de Google era "Don't Be Evil", una frase que eliminó de su código de conducta para 2018, cuando y otras compañías como Meta, propietaria de Facebook e Instagram, se habían convertido en gigantes multinacionales. Las compañías han tenido despidos en los últimos años, un shock para una industria que no hace mucho parecía preparada para un crecimiento ilimitado.
Los empresarios una vez soñaron con construir nuevas empresas que cambiarían el mundo, dijo Jan English-Lueck, profesor de la Universidad Estatal de San José que ha estado estudiando la cultura de Silicon Valley durante más de 20 años.
"Ahora", dijo, "si eres parte de una startup, espera ser absorbido de una manera que sea rentable".
Descontento sobre la dirección de la industria
Incluso antes de que algunos líderes tecnológicos prominentes se cambiaran hacia Trump, hubo un descontento creciente entre algunos en la industria sobre su dirección. Idarose Sylvester dirige un negocio que promueve un enfoque al estilo de Silicon Valley para los empresarios en otros países.
"Ahora me siento enferma del estómago", dijo.
Sylvester ya estaba desencantado con la creciente desigualdad en el valle y el costo ambiental de toda la energía necesaria para alimentar la criptomonedas, la IA y los centros de datos. Ella participó en protestas contra Trump en 2017, pero sintió que la energía se desvaneció una vez que perdió las elecciones de 2020 ante Biden.
"Vi a mucha gente salir de la política una vez que Biden ganó. Hubo la sensación de que todo estaba bien", dijo Sylvester. "No todo estaba bien".
Es peor ahora, dijo. Ella ayudó a organizar una de varias manifestaciones en el valle de Silicon el fin de semana pasado durante un día nacional de protesta contra la nueva administración.
A primera vista, el del centro de San José podría haber sido una protesta típica anti-Trump en cualquier lugar. Una gran multitud de personas en gran medida de mediana edad y mayores llevaba señales contra Trump y Musk mientras cantaban contra oligarcas.
Pero era claramente una multitud de Silicon Valley, uno todavía tambaleándose no solo de los desafíos de Trump al sistema de controles y equilibrios del país, sino también de las acciones de los altos ejecutivos del valle.
"El dinero está cambiando a los más ricos, y eso me aterroriza", dijo Dianne Wood, que trabaja en una startup. "Desafortunadamente, tienes a los Zuckerbergs y Elon Musks del mundo que se están haciendo cargo.
"Acabo de venir aquí, todos dicen que apaguen el reconocimiento facial de su teléfono", agregó Wood. "Todos estamos asustados".
Kamal Ali, que trabaja en IA, dijo que se sintió traicionado por ese cambio.
"La confianza está rota. Muchos empleados están muy molestos por lo que está sucediendo", dijo. "Va a ser diferente para siempre".
Riccardi escribe para Associated Press. La escritora de AP Sarah Parvini en Los Ángeles y el periodista del video Haven Daley contribuyeron a este informe.
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