El músico Dennis Henríquez se despertó en una puerta en East Hollywood el mes pasado, escondido detrás de cartón y protegido por una lona.
Cuando miró afuera, media docena de trabajadores de saneamiento estaban parados cerca, esperando para llevar a cabo una de las más de 30 limpiezas de campamento para personas sin hogar planeadas ese día por la ciudad de Los Ángeles.
Henríquez finalmente emergió, llevó a cabo una bicicleta y la depositó en un área cubierta de hierba a 20 pies de distancia. También arrastró una mochila, un scooter, dos guitarras, un equipaje y una silla de playa.
El equipo de saneamiento de la ciudad agarró la lona y el cartón, arrojándolos a un camión de basura. Luego, el contingente de los trabajadores de la ciudad, incluidos dos policías, se subió a sus vehículos y se fue, dejando atrás a Henríquez y su montón de pertenencias.
Este tipo de operación, conocida como una limpieza de cuidados, se desarrolla cientos de veces cada semana en la ciudad, con equipos de saneamiento que agarran y destruyen carpas, lonas, paletas, carritos de compras y muchos otros objetos.
Las limpiezas se han convertido en una gran fuente de conflicto en una disputa legal de cinco años sobre el manejo de la ciudad de la crisis de personas sin hogar. Dependiendo de cómo se resuelva el problema de limpieza, la ciudad podría enfrentar sanciones legales, millones de dólares en sanciones o un aumento de la supervisión externa de sus programas para personas sin hogar.
En 2022, los líderes de la ciudad llegaron a un acuerdo legal con la organización sin fines de lucro LA Alliance for Human Rights, prometiendo crear 12,915 camas para personas sin hogar u otras oportunidades de vivienda para junio de 2027. Eventualmente, también acordaron eliminar 9,800 campamentos para personas sin hogar para junio de 2026, con un campamento definido como un tento individual, estructura provocada, automóvil o vehículo recreativo.
Para alcanzar el último gol, los líderes de la ciudad han estado contando cada campamento retirado de calles, aceras y callejones durante las limpiezas de cuidado de la Oficina de Saneamiento, incluso en los casos en que el residente no obtuvo vivienda o una cama de refugio.
La alianza se ha opuesto fuertemente a la metodología de la ciudad, argumentando que destruir una tienda de campaña, sin alojamiento de sus ocupantes, se encuentra en conflicto con el Acuerdo de Acuerdo de 2022. Cualquier "resolución del campamento" contada por la ciudad debe ser más permanente, y abordar el objetivo más amplio de reducir la falta de vivienda, dijo Elizabeth Mitchell, abogada de la alianza.
"Si la persona insiste en quedarse donde están y no ha sucedido nada más, eso no es una resolución", dijo. "No pueden contar eso".
Los líderes de la ciudad han llevado a cabo una mayor limpieza durante años, diciendo que son necesarios para proteger la seguridad pública y restaurar el acceso a la acera para usuarios de sillas de ruedas, ancianos y otros. Algunos campamentos están cubiertos de escombros que se derraman en una pasarela entera o hacia la calle, mientras que otros llevan el olor a orina, materia fecal o desechos de alimentos en descomposición.
Las limpiezas tienen una calidad sisifana. Muchos residentes experimentados arrastran sus tiendas por la calle, esperan la limpieza y luego regresan a sus lugares originales por la tarde. El proceso frecuentemente se reinicia una o dos semanas más tarde.
El equipo legal de la alianza, alarmado por la inclusión de las limpiezas de cuidado en el recuento de reducción del campamento, recientemente pasó varios días tratando de persuadir a un juez federal para que se apoderen del control de las iniciativas de personas sin hogar de la ciudad del alcalde Karen Bass y el Consejo de la Ciudad y los entregaran a A.
Nosotros Dist. El juez David O. Carter, quien preside el caso, diciendo que fue demasiado lejos. Pero ha dejado en claro que él también se opone al enfoque de la ciudad para eliminar los 9.800 campamentos.
En marzo, Carter emitió un dicho que la ciudad puede no contar las limpiezas de cuidado más hacia su objetivo porque, como la alianza había argumentado, "no son de naturaleza permanente".
El mes pasado, en A, descubrió que la ciudad había "desobedecido deliberadamente" esa orden, y había informado incorrectamente sus reducciones de campamento. Aclarando un poco su posición, el juez también dijo que la ciudad no puede contar una reducción del campamento a menos que esté "acompañado de una oferta de refugio o vivienda".
"Las personas no necesitan aceptar la oferta, pero se debe hacer una oferta de refugio o vivienda disponible", escribió.
La abogada Shayla Myers, que representa a los grupos de defensa de las personas sin hogar que han intervenido en el caso, se ha opuesto al gol de 9,800 desde el principio, diciendo que crea un sistema de cuotas que aumenta la probabilidad de que los trabajadores de la ciudad violen los derechos de propiedad de los residentes no vegetados.
"Tirar tiendas de campaña no ayuda a la crisis de la falta de vivienda", dijo. "Building Housing sí".
El oficial administrativo de la ciudad, Matt Szabo, quien ayudó a negociar el acuerdo, le dijo al tribunal el mes pasado que su oficina no cuenta las carpas que las personas sin hogar se mueven temporalmente, a la vuelta de la esquina o al otro lado de la calle, durante las limpiezas de la ciudad. Sin embargo, la ciudad incluye a aquellos que se eliminan permanentemente porque bloquean la acera o representan una amenaza de salud pública o seguridad, dijo.
Szabo, durante su testimonio, dijo que cuando negoció la promesa de eliminar 9,800 campamentos, no esperaba que cada eliminación de carpas conduzca a que alguien se mudara por dentro.
La ciudad ya está trabajando para cumplir con el requisito del acuerdo de alianza de crear 12,915 camas sin hogar u otras oportunidades de vivienda. Además de eso, dijo Szabo, los residentes del campamento tienen "libre albedrío" para rechazar una oferta de vivienda.
"Nunca estaría de acuerdo en que la ciudad estaría obligada a obligar a las personas a aceptar (vivienda) si no quisieran aceptarla", dijo. "Nunca habríamos aceptado eso. No estuvimos de acuerdo con eso".
Para un observador externo, puede ser difícil discernir cuáles son los diferentes tipos de operaciones de campamento de la ciudad para lograr.
La iniciativa Inside Safe de Bass mueve a las personas sin hogar a habitaciones de hoteles y motel, y al menos en algunos casos, viviendas permanentes. Por el contrario, las limpiezas de cuidado, la taquigrafía para la limpieza y la participación rápida, se centran en gran medida en la eliminación de basura, con tripulaciones que transportan escombros de bordillos y áreas circundantes.
Las limpiezas de cuidado más son más completas. Cada tienda debe moverse para que los trabajadores puedan transportar escombros y, en algunos casos, aceras de lavado de energía.
Se supone que los equipos de saneamiento deben dar a los residentes una advertencia anticipada de una limpieza programada de cuidado más, publicando avisos en postes de servicios públicos. Si los residentes no reubican sus carpas y otras pertenencias, corren el riesgo de que se les quite.
En algunos casos, los equipos de limpieza llevan las posesiones a una instalación de almacenamiento del centro. En muchos otros, son arrojados.
Una de las más grandes limpiezas de cuidado en las últimas semanas tuvo lugar en el distrito de Westlake, donde casi tres docenas de carpas y estructuras se alinearon en un tramo de Wilshire Boulevard. Un cargador de construcción condujo de un lado a otro en la acera, recogiendo tiendas de campaña y depositándolas en un camión de basura.
Ryan Cranford, de 42 años, dijo que no sabía que la limpieza estaba programada hasta minutos de antemano. Terminó perdiendo su tienda, una cama y un dosel, pero logró mantener su mochila, diciendo que contenía "todo lo que importa".
Sentado en un muro de contención cercano, Cranford dijo que habría aceptado una habitación de motel si alguien hubiera ofrecido uno.
"Demonios, incluso tomaría un autobús para regresar a Oklahoma si pudiera", dijo.
En el lado opuesto de la calle, Tyson Lewis Angeles llevó sus pertenencias por la calle en un carrito de compras antes de que los trabajadores de saneamiento descendieran en su lugar. Dijo que un trabajador de divulgación le había dado una referencia para una cama de refugio el día anterior.
Angeles, de 30 años, dijo que no estaba interesado, en parte porque trata con ataques de pánico, TEPT y otros problemas de salud mental. Tampoco quiere un compañero de cuarto, o las reglas impuestas por los refugios para personas sin hogar.
"Básicamente, es como la cárcel voluntaria", dijo.
Mientras que Angeles logró salvaguardar sus posesiones, otros con frecuencia tienen menos éxito.
Nicholas Johnson, que vive en un camión de caja en Silver Lake, dijo que los equipos de la ciudad tomaron la gran mayoría de sus pertenencias durante una limpieza más cuidadosa a mediados de junio. Algunos fueron destruidos, mientras que otros fueron transportados por trabajadores de saneamiento a una instalación de almacenamiento del centro, dijo.
Johnson, de 56 años, dijo que no sabe si algunas de sus posesiones más preciadas, incluidas las cartas escritas por su abuela, entraron en esa instalación o fueron arrojadas. Los equipos de la ciudad también tomaron libros, herramientas, sus tazones de oración budistas y una gran cantidad de ropa.
"Toda mi ropa - todo de mi ropa: los wearables y los vendedores, todos mezclados. Sombreros, bufandas, calcetines, corbatas, muchos accesorios que uso, ya sabes, trajes de doble pecho de los años 30, los pantalones de traje ", dijo.
Johnson dijo que el proceso de limpieza de la ciudad es una "ceremonia de acoso" que solo hace que la vida sea más estresante para las personas en la calle.
"Te golpearon en las rótulas cuando saben que ya estás deprimido", dijo.
A principios de este año, los funcionarios de la ciudad informaron al tribunal que habían eliminado alrededor de 6.100 carpas, refugios y vehículos improvisados, casi dos tercios de lo que requiere el acuerdo con la alianza. Todavía no está claro si la ciudad desafiará cualquier parte del fallo del juez.
En un comunicado, un abogado de la ciudad sostiene que el fallo "malinterpreta las obligaciones de la ciudad".
"Estamos abiertos nuestras opciones para los próximos pasos", dijo el abogado, Theane Evangelis.
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